Se já teve o prazer de ler livros para adormecer crianças pequenas, já observou uma das razões pelas quais as narrativas são tão atraentes. Durante a infância, as minhas filhas queriam ouvir o mesmo livro, Boa noite Lua Mesmo depois de dezenas de leituras, continuavam a prever com entusiasmo o que estaria na página seguinte e a sentir grande prazer em estar certos.

Esse desejo infantil das crianças - querer ouvir livros lidos em voz alta e pedir repetidamente os poucos que conhecem bem o suficiente para prever - engloba poderosos impulsos cerebrais que se tornam potenciadores da memória.

As experiências que temos com narrativas, desde crianças pequenas, estabelecem condições de apoio no cérebro para a aprendizagem e a recordação, com base em ligações emocionais à experiência de nos lerem ou contarem histórias. Além disso, a familiaridade do padrão narrativo torna-se um forte modelo de retenção da memória.

Emoções positivas

Ouvir histórias durante a infância é uma experiência agradável que o cérebro recorda e continua a procurar ao longo da vida. As fortes ligações emocionais da memória são intrínsecas às experiências das crianças quando lhes lêem ou lhes contam histórias. Muitas vezes, a recordação é simplesmente a sensação de aconchego de estar aconchegado na cama. No entanto, mesmo para as crianças criadas em circunstâncias tumultuosas, as recordações da hora de dormirhistórias significam que as coisas estavam relativamente, ou pelo menos temporariamente, calmas.

Muito para além da infância, quando alguém se lembra de que lhe leram ou contaram uma história, há uma renovação do sentimento de ser cuidado. Esse estado emocional positivo pode ressurgir ao longo da vida quando se ouvem narrativas.

Além disso, ouvir o mesmo livro repetidamente permite ao cérebro procurar as suas próprias recompensas intrínsecas. A resposta do cérebro a uma escolha ou previsão que se revela correcta é uma libertação de dopamina, desencadeando um sentimento de profunda satisfação e prazer.

Esta resposta de dopamina-recompensa é particularmente generosa nas crianças pequenas. Embora evolua rapidamente para responder a previsões reais - escolhas ou respostas que não são conhecidas com certeza - durante os anos da história para adormecer, esta resposta de previsão-recompensa é activada mesmo quando a criança sabe com grande certeza o que está na página seguinte.

Estruturas para a construção de memórias

Como as histórias da infância estão ligadas a experiências emocionais positivas, elas fornecem uma visão do sistema de padrões através do qual as memórias são armazenadas. O nosso cérebro procura e armazena memórias com base em padrões (relações repetidas entre ideias). Este sistema facilita a nossa interpretação do mundo - e de toda a nova informação que encontramos ao longo do dia - com base em experiências anteriores.

A estrutura de quatro etapas da narrativa - início (Era uma vez...), problema, resolução e final (...e todos viveram felizes para sempre) - forma um mapa mental sobre o qual podem ser colocadas novas informações.

Quando essa nova informação, seja de álgebra ou de história, é apresentada sob a forma de uma narrativa familiar, a estrutura da memória facilita a retenção dessa informação pelo cérebro. Com o tempo, esse mapa expande-se para incluir narrativas em que o final não é "e todos viveram felizes para sempre", mas sim uma oportunidade para o aluno explorar ou descobrir possíveis resultados.

Exemplos de narrativas para a sala de aula

Álgebra: "A Maria fazia as suas tarefas durante toda a semana e adorava acordar ao sábado e receber a sua mesada. Quando fez 13 anos, os seus pais propuseram-lhe uma escolha. Podia mudar para uma mesada mensal de 100 dólares, ou ter a quantia de dinheiro acumulada num mês se começasse com 1 cêntimo no primeiro dia, que era duplicado todos os dias durante 30 dias. Entusiasmada por receber uma quantia tão grande como 100 dólares, a Maria escolheu essa opção. O que é queescolher?"

Depois de os alunos terem tido a oportunidade de fazer as suas escolhas e de verem o resultado surpreendente da duplicação - um pagamento de 5 368 709,12 dólares - estão prontos para seguir a narrativa em expoentes.

Ciência: "Havia um tipo, chamado Archie, que queria saber porque é que o nível da água na sua banheira subia de tal forma que por vezes transbordava quando ele entrava na banheira. Diz-se que fez muitas experiências que não resultaram, mas um dia descobriu e disse: "Eureka!""

Pode utilizar a história de Arquimedes para propor aos alunos o mesmo desafio - descobrir porque é que o nível da água num copo sobe quando se coloca uma moeda numa ficha de póquer a flutuar na água e desce quando se deixa cair a moeda para o fundo.

História: "Adoramos celebrar os avanços das máquinas voadoras, incluindo as naves espaciais, mas por vezes acontece algo que faz com que todos se preocupem com a segurança de quem está na nave."

Utilizar fontes noticiosas primárias para explorar com os alunos o início e o meio de histórias como a Hindenburg catástrofe ou a fuga de Apollo 13 Analisar notícias sobre dirigíveis rígidos ou sobre o programa espacial e sobre a forma como cada viagem foi encoberta até ao momento em que as coisas começaram a correr mal. Em seguida, pedir previsões sobre o desfecho das coisas, antes de revelar o final de cada história.

A integração da aprendizagem numa história torna a aprendizagem mais interessante, activa o estado emocional positivo do cérebro e liga a informação a um modelo de memória forte. A memória torna-se então mais duradoura à medida que a aprendizagem segue o padrão narrativo através de sequências ligadas a um tema, a um fluxo de tempo ou a acções orientadas para a resolução de um problema ou para a consecução de um objectivo conhecido.