Comecei a minha carreira de professor num pequeno distrito escolar que tinha opções limitadas para actividades extracurriculares no ensino secundário, mas mesmo antes de a escola começar já estava a pensar em criar um clube de teatro. Quando um aluno me disse, no segundo dia de aulas, que queria ser actor, eu sabia que pelo menos um aluno estaria interessado.

Demorei alguns meses a afinar a logística do clube e perguntei-me se haveria alunos suficientes para montar uma produção na Primavera. Assim que obtive autorização para produzir uma peça de teatro e me senti confiante de que o conseguiria fazer, imprimi folhas de autorização e coloquei um anúncio nos anúncios da manhã. Num dia, os alunos tinham recolhido todas as folhas de autorização e tive de imprimir mais.Mais de 80 alunos aderiram ao clube.

Depois das audições, marquei um ensaio por semana, depois das aulas. Os alunos que não queriam actuar inscreviam-se na equipa - adereços, figurinos ou luzes e som. Dirigir os actores em palco e delegar tarefas aos membros da equipa era muito trabalhoso: tinha mais de 80 alunos que precisavam todos de um trabalho para fazer. Este papel exigia muito tempo e eu stressava.Fizemos adereços e fatos com materiais reciclados porque não tínhamos financiamento, mas, por milagre, conseguimos fazer o trabalho.

O que os alunos ganharam com o Clube de Teatro

Apesar do stress, houve vantagens reais: consegui estabelecer relações mais profundas com todos os membros do elenco e da equipa. Em vez de nos sentarmos numa sala de aula e descobrirmos o tema de um texto, estávamos agora a descobrir talentos que os meus alunos nem sequer sabiam que possuíam. Deram-me uma visão privilegiada dos seus interesses.

Era evidente que ninguém tinha reparado que alguns deles tinham uma voz fantástica para cantar, ou que conseguiam coser fatos inacreditáveis, ou que conseguiam construir adereços de madeira gigantescos. Para a maioria deles, o clube de teatro foi a razão pela qual esses talentos foram fomentados, e muitos alunos inscreveram-se em disciplinas opcionais do primeiro ciclo que correspondiam a esses talentos.

Para muitos alunos do ensino secundário, a vida social revela-se um desafio. Os alunos começam a formar panelinhas e muitos alunos não têm um sentimento de pertença. O clube de teatro proporcionou uma solução para muitos alunos: os 80 participantes incluíam atletas, músicos, jogadores, chefes de claque, artistas, alunos dotados e talentosos e alunos de turmas de recurso.

Ao longo do ano, assisti ao florescimento de novas amizades entre todos estes grupos diferentes. Os alunos do sexto ano falaram sobre as dormidas que tinham planeado com os colegas do quinto ano. Alunos que nunca tinham falado antes do clube iam juntos para casa depois dos ensaios. E, no Verão seguinte, os pais carregaram fotografias dos miúdos do clube de teatro em churrascos juntos. O clube que eraOs alunos que tinham começado sem dinheiro criaram relações que duraram muito para além da produção da Primavera. Os alunos que antes diziam não ter amigos tinham agora 80.

Muitos dos alunos que se juntaram ao clube de teatro eram introvertidos que, durante os ensaios centrados na projecção da voz, se riam quando eu lhes dizia para falarem a partir do diafragma. Começávamos cada ensaio com jogos de improvisação que tiveram um enorme impacto em ensinar os meus alunos a deixarem todas as suas inibições à porta. Aprenderam a rir-se de si próprios e a rir-se uns com os outros.Muitos destes alunos calados e tímidos chegaram a actuar no espectáculo de talentos da escola, o que antes teria sido demasiado enervante para eles.

O benefício desta mudança, este aumento do conforto em falar em público e em actuar, também foi evidente na sala de aula, uma vez que as suas apresentações melhoraram muito e o trabalho de grupo tornou-se mais fácil para eles. E os novos alunos encontraram sempre alguém para os cumprimentar.

Algumas reflexões

Muitas semanas, saía dos ensaios a pensar que estava a passar das marcas e, por vezes, dizia a mim própria que não havia qualquer hipótese de voltar a fazê-lo no próximo ano. Mas, no final da peça, senti uma onda de emoções e de realizações: eu tinha supervisionado a produção de tudo, mas cada peça do cenário e cada figurino foram criados pelos alunos - e tudo estava incrível.

Muitos dos nossos alunos precisam de alguém que invista nos seus interesses e lhes proporcione uma saída para alcançarem o sucesso fora do ambiente académico. Embora exija muito tempo e uma dose infinita de paciência, os benefícios de um investimento como o de liderar um clube de teatro são imensos. Eu era um professor do primeiro ano sem qualquer ideia do que estava a fazer, mas no final do ano, muitos alunos tinhamformaram amizades surpreendentes, alunos introvertidos desempenharam papéis principais e, como grupo, produziram um espectáculo que os membros do público disseram ser o melhor que alguma vez tinham visto.