No início do século XX, o ensino público adoptou uma série de inovações que se baseavam nas melhores ideias da época. Muitas destas ideias modernas centravam-se na eficiência, com o objectivo de produzir em massa alunos que soubessem ler, escrever e calcular a um nível básico. Como explica o livro How People Learn:

Era lógico desenvolver testes padronizados que pudessem medir cientificamente o "produto" que saía desta linha de montagem educativa.

De acordo com os editores do livro How People Learn e muitos outros especialistas, para que os alunos sejam capazes de lidar com as complexidades da vida contemporânea, têm de ser capazes de pensar e ler de forma crítica, de se exprimir utilizando ferramentas digitais e de resolver problemas complexos. Não é suficientePara que os alunos sejam capazes de recordar o que memorizaram, têm de ser capazes de transferir o que aprenderam para novas situações, o que exige a aplicação do melhor pensamento actual - de áreas como a ciência cognitiva e a tecnologia educativa - para actualizar as nossas abordagens de ensino e de avaliação do que os alunos sabem e são capazes de fazer.

Abrangente significa tudo

Grant Wiggins e Jay McTighe, autores de Understanding by Design, explicam que a avaliação inclui muitos métodos de recolha de provas sobre a aprendizagem dos alunos, incluindo observações e diálogos, questionários e testes tradicionais, tarefas de desempenho e projectos, bem como reflexões dos alunos sobre a sua própria aprendizagem.

Alguns métodos de recolha de provas ocorrem enquanto a aprendizagem ainda está a decorrer (avaliação formativa), ajudando a informar e a ajustar a instrução. Outros métodos ocorrem no final de um curso ou de uma unidade de estudo (avaliação sumativa) e avaliam se os alunos atingiram os objectivos de aprendizagem pretendidos. Alguns métodos são informais, enquanto outros implicam grandes riscos. No entanto, todos os tipos de avaliação desempenham um papel importante naDe facto, em Understanding by Design, Wiggins e McTighe afirmam: "A compreensão só pode ser desenvolvida e evocada através de múltiplos métodos de avaliação contínua, com uma atenção muito maior do que é habitual à avaliação formativa (e de desempenho)."

A avaliação ajuda os alunos a aprender e a ter sucesso na escola "tornando tão claro quanto possível para eles, para os seus professores e para outros intervenientes na educação a natureza das suas realizações e o progresso da sua aprendizagem".

Os professores utilizam múltiplas estratégias para recolher e partilhar informação sobre o que os alunos compreendem e para identificar os pontos em que podem ter dificuldades. Avaliações bem concebidas ajudam os alunos a traçar os seus próprios progressos em direcção aos objectivos de aprendizagem e ajudam os professores a modificar a instruçãoconforme necessário.

A avaliação autêntica (ou avaliação do desempenho) pede aos alunos que demonstrem a sua aprendizagem através da produção de um produto ou da realização de uma tarefa, desempenho ou exposição para mostrar o que sabem e podem fazer. A avaliação autêntica reflecte o que acontece no mundo real quando cientistas, arquitectos, músicos e outros aplicam os seus conhecimentos disciplinares para resolver desafios autênticos.Normalmente, os professores classificam as avaliações autênticas de acordo com rubricas que definem a qualidade do trabalho ou a proficiência de acordo com várias categorias (como o domínio de conteúdos-chave, competências de comunicação, trabalho em equipa, etc.).

A avaliação mista é uma combinação de avaliações tradicionais e de base tecnológica, por exemplo, combinando tarefas em papel e lápis, tarefas em linha e avaliação pelos pares.