Um estudo recente mostra como é importante promover essas competências: os professores que ajudam os alunos a melhorar as competências não cognitivas, como a auto-regulação, aumentam as suas notas e a probabilidade de conclusão do ensino secundário mais do que os professores que os ajudam a melhorar os seus testes padronizadosas pontuações sim.

"Os bons professores podem afectar os alunos de uma forma muito mais ampla do que através do seu impacto nos resultados dos testes de desempenho", explica o autor do estudo, C. Kirabo Jackson, professor de economia na Northwestern University.

Analisando os dados de mais de 570 000 alunos da Carolina do Norte, Jackson descobriu que os professores do nono ano que melhoraram as competências não cognitivas dos seus alunos - que incluem a motivação e a capacidade de adaptação a novas situações, bem como a auto-regulação - tiveram um impacto importante nesses alunos: estes tinham mais probabilidades de ter uma assiduidade e notas mais elevadas e de se formarem do que os seus colegas.Estas vantagens mantiveram-se durante todo o ensino secundário.

O problema, salienta Jackson, é que as competências que são valiosas para o sucesso futuro não são normalmente medidas nos testes. E embora os professores sejam muitas vezes elogiados pela sua capacidade de aumentar as pontuações nos testes, a análise de Jackson mostra que os professores que melhoram os comportamentos dos alunos, como a assiduidade, produzem melhores resultados a longo prazo para esses alunos. Jackson descobriu que um aumento nas medidas deAs competências não cognitivas aumentaram a sua probabilidade de concluir o ensino secundário em 1,47 pontos percentuais, em comparação com 0,12 pontos percentuais para um aumento semelhante nas classificações dos testes.

Juntamente com os outros resultados a longo prazo encontrados no estudo, este facto vem juntar-se ao crescente corpo de investigação que demonstra o impacto do desenvolvimento das competências não cognitivas dos alunos.

Medir a importância dos professores

Em comparação com qualquer outro aspecto da escolaridade, os professores têm o maior impacto no desempenho dos alunos. Um professor com boa formação tem mais probabilidades de enviar mais alunos para a universidade e pode aumentar o rendimento de uma turma ao longo da vida em 250 000 dólares.

Os resultados dos testes "captam apenas uma fracção" do que os professores são capazes de fazer, segundo Jackson, que salienta que os professores desempenham um papel importante no bem-estar geral dos alunos, embora isso possa não ser imediatamente observável. Um estudo de 2015 concluiu que a promoção do bem-estar social e emocional dos alunos resultou em ganhos económicos significativos a longo prazo - um retorno de 11 dólares por cada dólar investido - em grande partede melhores resultados a longo prazo em termos de saúde, educação e emprego dos estudantes, e uma menor probabilidade de delinquência juvenil e adulta.

"Se medirmos o valor de um professor apenas pelo facto de ele aumentar os resultados dos testes, podemos perder de vista o panorama geral.

A ciência da aprendizagem

Novas investigações nos domínios da neurociência e da psicologia ajudam a explicar por que razão melhorar as competências não cognitivas traz benefícios a longo prazo.

"A ciência diz-nos que, de facto, a forma como o cérebro funciona e cresce, precisa de segurança, precisa de calor, precisa mesmo de abraços", disse Linda Darling-Hammond, professora de Stanford, numa entrevista recente. "Na verdade, aprendemos num estado de emoção positiva muito mais eficazmente do que num estado de emoção negativa, o que tem enormes implicações para o que fazemos nas escolas".

Em 2017, quando pedimos aos nossos leitores que descrevessem as características de um professor que mudasse a sua vida, muito poucas das respostas tinham a ver com resultados de testes ou académicos. As pessoas disseram, na sua esmagadora maioria, que os grandes professores fazem com que os seus alunos se sintam seguros e amados, acreditam nos seus alunos, são modelos de paciência e ajudam os seus alunos a atingir todo o seu potencial - todas as qualidades que permanecem, em grande parte, por medir.

A investigação mostra que, quando os alunos abandonam o ensino secundário, é normalmente por razões disciplinares ou por factores como questões financeiras ou necessidades familiares. Mesmo quando os alunos abandonam por razões académicas, é frequentemente devido à falta de empenho. Assim, a melhor forma de manter os alunos na escola não é necessariamente ajudá-los a melhoraras suas pontuações nos testes - ajudá-los a sentir que pertencem ao grupo pode ter um impacto maior.

O que se pode tirar: Os professores que melhoram as competências não cognitivas dos alunos também melhoram os resultados a longo prazo, incluindo as probabilidades de conclusão do ensino secundário.