Durante os primeiros anos do programa, disse aos potenciais candidatos que os projectos de estudo independentes se enquadravam numa de duas categorias: "baseados na investigação" ou "criativos". Deixei de fazer essa afirmação quando me apercebi de que os alunos não prestavam atenção às minhas categorias. Ainda bem! O trabalho que faziam era excelente, quer fosse só de investigação (a Revolução Cultural Chinesa, apeças de Oscar Wilde, autismo), toda a criação (compor uma ária, pintar retratos, escrever contos) ou um pouco de cada.

• Uma aluna combinou a matemática e a moda - transformando tecidos bidimensionais em peças de vestuário tridimensionais, utilizando o cálculo para determinar o arco de uma curva, etc. Concebeu uma colecção de vestuário baseada em princípios matemáticos; uma peça de destaque foi um vestido feito inteiramente de hexágonos de neoprene.
• Um outro aluno estudou a história da cerâmica, concentrando-se gradualmente na porcelana produzida em Jingdezhen, na China, um centro de renome desta arte.
• O projecto de um outro aluno combinou estudos sociais, ciências e artes. O aluno investigou o steelpan, um instrumento de percussão originário de Trinidad e Tobago. Depois de estudar a história e a cultura associadas ao steelpan, realizou experiências para determinar o efeito de diferentes metais e frequências no som do instrumento.canção.

O estudo independente também liberta os alunos - e os professores! - de noções pré-concebidas sobre a natureza da educação, tais como a forma como o conhecimento pode ser adquirido. A maioria dos alunos faz a sua pesquisa a partir de fontes online ou impressas, mas um bom número também entrevista especialistas ou participa em estágios. (Qualquer pessoa nesta última categoria também tem um mentor docente no campus e participa em seminários.) Ben, cujo projectofoi uma comparação da cobertura noticiosa nos meios de comunicação social de três países, falou longamente com um repórter de O jornal The New York Times Andrew estagiou num museu de história natural, utilizando o seu laboratório para analisar a composição química dos meteoritos. Rebecca reuniu-se frequentemente com um sociólogo para recolher dados sobre a eficácia dos programas anti-bullying. Alguns dos "especialistas" que consultou eram raparigas do ensino secundário.

Ponto de chegada: O produto

Outra barreira que o estudo independente pode quebrar é a forma como o conhecimento pode ser expresso. Um longo trabalho por período de avaliação é uma escolha comum, mas uma série de trabalhos mais curtos também pode ser apropriada. Os alunos construíram sítios Web interactivos, onde não só o seu mentor e colegas de turma, mas também um público mais vasto pode ver o seu trabalho. Muitos organizaram exposições de arte, encenaram peças de teatro, deram concertos, produziramVi modelos arquitectónicos codificados pelo consumo de energia; guitarras eléctricas esculpidas à mão e com fios personalizados; guias ilustrados dos nove círculos do Inferno de Dante; e um hovercraft que se elevava a alguns centímetros do chão enquanto transportava um estudante. Em alguns projectos, o objectivo é informar outros: Chiara escolheu um expositor de parede para o seu projecto sobre o acesso à saúde reprodutivaDepois de estudar os aspectos económicos da questão (quem tem seguro, quanto custa), Chiara debruçou-se sobre as questões jurídicas. Num enorme mapa dos Estados Unidos, Chiara enumerou as leis estaduais relevantes. O mapa esteve exposto no átrio da escola durante um mês e atraiu um vasto público. Uma vez que alguns direitos e restrições estão relacionados com a idade, os alunos ficaram curiosos sobre qual seria a sua própria situação seO projecto de Caroline foi em parte pessoal e em parte histórico. Ela pesquisou a história da sua família na Coreia e os pormenores da imigração dos seus pais para os Estados Unidos. Ela anotou os elementos da cultura coreana que eles mantiveram na sua casa americana: comida, etiqueta, celebrações, etc. Para o seu produto final, Caroline escreveu um programa de computador queA sua imagem foi-se alterando gradualmente, passando de um traje hanbok (um vestido tradicional coreano) para calças de ganga, t-shirt e ténis.

Em suma: o estudo independente dá prioridade à aprendizagem e não às regras. O que se estuda, como se estuda e como se demonstram os conhecimentos ou as competências - todos estes factores surgem organicamente do projecto. Os adultos não exercem um controlo indevido, nem o cedem. A inventividade dos alunos é validada, mas o seu trabalho é submetido a um elevado padrão. (Para obter conselhos práticos sobre o processo de candidatura esupervisão de projectos de estudo independentes, ver Capítulo 2).

Ponto de partida: Motivação

A variedade de projectos de estudo independente é tão vasta quanto a imaginação dos alunos, ou seja, ilimitada. Por vezes, um projecto surge por acaso. Para passar o tempo durante uma longa viagem de carro num Verão, Daniel e o pai ouviram um audiolivro, Michael Lewis A Grande Aposta Quando chegaram ao seu destino, Daniel sabia que queria aprender mais sobre economia comportamental - como e porque é que as pessoas fazem escolhas financeiras. Durante cerca de um ano, leu livros e assistiu a palestras TED sobre o tema e, quando surgiu a oportunidade, transformou o seu interesse num projecto de estudo independente.O seu projecto culminou com um trabalho de investigação, o mais longo que alguma vez escreveu, explicando os princípios da economia comportamental. Daniel não se queixa da carga de trabalho: "O estudo independente foi interessante. Por vezes, se tinha algo importante para fazer, como estudar para um teste de matemática muito assustador, procrastinava e pegava na minha leitura de estudo independente", diz.

Para Annie, o estudo independente foi uma forma de explorar um talento. "Sempre tive dificuldade em escrever ensaios e coisas do género", explica, "por isso não estava ansiosa por fazer o trabalho de investigação exigido para a minha turma de Inglês do primeiro ano." Mas Annie sempre se interessou por cinema e quando o seu professor de Inglês sugeriu que ela apresentasse as suas descobertas sob a forma de um argumento, Annie estava ansiosa por tentar. Para elaNão teve problemas em exprimir as suas ideias neste formato e o estudo independente proporcionou-lhe um espaço que se adequou aos seus pontos fortes. O seu projecto também satisfez uma necessidade emocional. Annie escreveu um guião para um filme de viagem durante uma fase intensa da pandemia; através do projecto, "viveu vicariamente porque as personagens interagiram umas com as outrasde uma forma que eu desejava mas não podia fazer".

O projecto de Diana surgiu também de uma necessidade profunda: o desejo de se ligar à sua herança. Os avós de Diana, que nasceram no Irão, recitavam-lhe frequentemente versos do Shahnameh , ou Livro dos Reis Diana começou o seu projecto com a leitura do poema traduzido (Diana não fala farsi; descodificou uma pequena parte do texto original com a ajuda da sua avó). Shahnameh que elevam o estatuto do xá, ou rei, e comparou-os com a arte europeia que também glorifica uma figura, como um retábulo renascentista. A seguir, Diana leu Os Rubaiyat de Omar Khayyam Por fim, estudou as obras de escritores e cineastas iranianos contemporâneos, com especial ênfase na arte com temas feministas. Na faculdade, Diana continuou o seu estudo independente e fez uma apresentação na sua aula de história da arte. "Os meios de comunicação social tendem a apresentar apenas uma visão estreita e negativa do Irão. As pessoas não vêem a riqueza intelectual etradição artística, que começa com a Shahnameh Para partilhar essa herança com os outros, teve primeiro de a explorar ela própria.

O projecto de Ed foi uma resposta a uma lacuna no currículo, especificamente a falta de obras literárias de escritores LGBTQ nas aulas de Inglês e omissões semelhantes em História e noutros cursos. Ed olha para trás, para a educação que recebeu, e considera-a "aprendizagem selectiva". Ele explica: "Secções inteiras dos clássicos, especialmente de poesia, tinham sido cortadas, especialmente poemas de amor. O material omitido podiaEd leu muito com o objectivo de elaborar uma lista anotada de leituras que os professores pudessem incorporar nos cursos existentes - obras de Virginia Woolf, Claude McKay e James Baldwin para a aula de inglês; livros de Martin Duberman e outros historiadores para estudos sociais; e selecções clássicas de Cícero e JúlioEd leu também crítica literária e pediu a ex-alunos conhecedores que sugerissem títulos. Ed reflecte: "Não sabia o que ia acontecer quando falei sobre este tópico, mas a maior parte das pessoas reagiu de forma muito positiva. Só o facto de ver que as pessoas se preocupavam realmente com o que eu estava a dizer foi muito poderoso." O projecto de Ed aumentou a consciencialização e resultou em adições ousubstituições na lista de leituras obrigatórias.

Para Sophie, o estudo independente foi uma oportunidade de mergulhar num tema que a "apaixonava mas que não tinha tido oportunidade de explorar": as crianças em crise. Tinha feito trabalho voluntário mas, até este curso, não tinha encontrado uma forma de este tema "viver num ambiente académico". Sophie começou por pesquisar os refugiados que fugiam da guerra na África Ocidental e depois leu sobre crianças recrutadas como soldados.O seu estudo independente foi, na sua opinião, um "ponto de inflexão" que a levou directamente para a faculdade, onde se licenciou em ciências políticas, com ênfase no desenvolvimento internacional e nos direitos humanos. Também nota a influência do estudo independente nas suas escolhas profissionais: uma passagem pela Teach For America e o seu cargo actual como chefe de pessoal numa escola charterrede que serve comunidades com poucos recursos.

Extraído de Estudo independente que funciona: Conceber um programa de sucesso , © 2022 por Geraldine Woods, utilizado com a autorização do editor, W. W. Norton & Company, Inc.

Nota do editor: Os leitores da Edutopia receberão um desconto ao utilizarem a hiperligação acima em 2022.