No passado, quando os meus alunos do liceu davam boas notícias - tinham passado na entrevista ou entrado para a equipa - eu respondia, radiante, "Estou tão orgulhoso de ti." Estava genuinamente feliz por eles, mas havia algo na minha resposta que me parecia estranho. Em primeiro lugar, tendia a acabar com a conversa. Em segundo lugar, desviava a atenção do aluno para mim, como se a minha aprovação fosse o objectivo.

Queria que os meus alunos passassem mais tempo a apreciar as suas realizações e a assumir a responsabilidade pelos seus sucessos. Ao experimentar a forma como reagia às suas realizações, descobri quatro estratégias simples.

1. "Conta-me mais

A minha frase preferida para ajudar os alunos a abrandar e a saborear uma determinada conquista é um simples "Conta-me mais". Se tiver um aluno falador e muito tempo para ouvir, posso até começar com um alegre "Conta-me tudo!".

Aluno: "Tenho um solo no espectáculo do coro".

Eu: "Estou tão feliz por ti! Conta-me mais".

Aluno: "Tirei a minha carta de condução ontem".

Eu: "Parabéns! Conta-me tudo."

Esta estratégia permite que os alunos revivam o momento e ampliem a sua felicidade através da partilha. Também gosto da forma como a frase aberta dá aos alunos controlo sobre os pormenores que escolhem partilhar.

2) "Deves sentir...

Voltar a atenção dos alunos para as suas emoções também os ajuda a viver um momento de forma mais plena. Para apoiar este processo, faço muitas vezes uma suposição sobre os seus sentimentos. Em vez de lhes dizer que estou orgulhoso, posso dizer: "Uau! Isso é tão emocionante. Deves sentir-te muito orgulhoso".

Ainda me lembro da primeira vez que utilizei esta técnica. Na minha aula de competências de estudo, inclinei-me para falar com um aluno que, timidamente, me disse que se tinha saído bem num teste de uma disciplina em que normalmente tinha dificuldades. Em vez de responder: "Estou orgulhoso de ti", disse: "Sei o quanto te esforçaste. Deve ser uma sensação muito gratificante." "Sim", respondeu. E depois manteve o meu olhar fixo, com um poço de emoção nos olhos."Sim, é verdade."

Embora nomear as emoções dos alunos pareça que pode encerrar a conversa, geralmente tem o efeito oposto. De facto, perguntar aos alunos "Como é que isso te faz sentir?" sobre um momento feliz pode soar pouco natural ("Bom, duh") - ou como um terapeuta da televisão. Além disso, como alguns alunos estão apenas a desenvolver a sua consciência emocional e o seu vocabulário, oferecer-lhes alguma linguagem pode ser uma abertura poderosa. OO truque é fazer uma pausa para dar espaço aos alunos para confirmarem, elaborarem, modificarem ou corrigirem o palpite - e estar atento ao que comunicam com o seu tom e linguagem corporal.

3. "O que fizeste para que isso acontecesse?

Um dos meus principais objectivos é ajudar os alunos a tornarem-se conscientes das escolhas e dos padrões que conduzem ao sucesso. Assim, quando um aluno atinge um objectivo, faço muitas vezes a pergunta: "Como é que isso aconteceu?" Posso dizer: "Tiveste um A no teste de matemática! Isso é fantástico. Deves sentir-te muito feliz. O que é que fizeste para que isso acontecesse?"

Alguns alunos conseguem facilmente enumerar todos os passos. Outros, com menos prática de auto-reflexão, podem responder com "Não sei" ou "Acho que o teste foi fácil." Nesse caso, acrescento muitas vezes as minhas próprias observações ou perguntas para os ajudar a desenvolver a auto-consciência: "Reparei que esta semana trabalhaste com um explicador de matemática e terminaste três de cinco dos teus trabalhos de matemática. Isso parece ter funcionado paratu".

Isto dá aos alunos a oportunidade de se apropriarem da sua experiência e de verem o professor não como alguém que correm o risco de desiludir, mas como um aliado.

4) "Eu aprecio..." ou "Eu admiro...

Tudo isto não significa que nunca partilhe os meus sentimentos positivos com os meus alunos. Agora, mais do que nunca, registo regularmente e de forma específica as acções positivas: "Reparei que todos os alunos participaram pelo menos uma vez na discussão da aula." Quando as suas acções me facilitam a vida, digo-lhes: "Agradeço que todos estejam aqui a horas porque não vou ter de repetir as instruções." Digo-lhes quandoAdmiro genuinamente as suas qualidades e talentos: "Admiro a tua perseverança em fazer o teu trabalho depois da tua longa ausência." Enquanto que "estou orgulhoso de ti" implica que os meus alunos devem trabalhar para me agradar, "admiro" diz-lhes que têm qualidades que eu respeito.

É claro que, quando uma turma realiza uma tarefa particularmente desafiante ou é excepcionalmente madura, amável e resiliente, não resisto a dizer-lhes que estou orgulhoso. Além disso, para os alunos que se sentem sem chão, inseguros ou indignos, um autêntico "estou orgulhoso de ti" pode ser exactamente aquilo de que mais precisam. Nesses casos, as palavras podem significar muito mais do que o nosso orgulho. Podem significar que os nossos alunossão vistos, valorizados e apoiados.

Acredito que o nosso elogio não deve colocar o professor no centro - como outorgador de aprovação ou desaprovação. Em vez disso, o nosso feedback deve ser usado como uma ferramenta para cultivar nos nossos alunos uma auto-consciência saudável e auto-confiança.