Em Junho passado, 5.000 pessoas reuniram-se em frente à Câmara Municipal de Jersey City para um dos maiores protestos da zona contra a morte de George Floyd e a reforma da polícia. A reunião não foi obra de um grupo de defesa ou de organizadores políticos experientes, mas sim de A'Dreana Williams, finalista do liceu.

Até à Primavera passada, A'Dreana, agora estudante na Universidade de Howard, sentia-se desligada da escola e acreditava que muitos estudantes negros, tal como ela, não estavam a ser preparados para ter sucesso. Mas o protesto que liderou inspirou muitos outros e ajudou a mudar a sua ideia do impacto que poderia ter na sua comunidade. Antes de organizar o protesto, pensou: "'Que ligações tenho?ligado a muitas pessoas", disse ela.

close modal ©Otto Dierig Pessoas reúnem-se para um protesto sobre a reforma da polícia em Jersey City, Nova Jérsia, organizado por estudantes do ensino secundário. ©Otto Dierig Pessoas reúnem-se para um protesto sobre a reforma da polícia em Jersey City, Nova Jérsia, organizado por estudantes do ensino secundário.

Nos últimos cinco anos, activistas adolescentes como Greta Thunberg, Emma Gonzalez e A'Dreana descobriram o seu poder através de comunidades online, no tempo reservado ao dia escolar ou na liberdade inesperada oferecida pela escola virtual.as suas escolas, e ligaram-se a colegas de todo o país em fóruns em linha sobre temas que vão desde o aquecimento global à igualdade racial.

Alguns professores, entretanto, estão a utilizar cada vez mais as suas salas de aula para criar oportunidades para que os alunos descubram as suas paixões e tenham um impacto cívico - tanto presencial como virtualmente. Ao participarem em discussões pontuais, ao realizarem investigação sobre questões locais prementes ou ao trabalharem com governos, estes alunos já não vêem a escola como algo separado do "mundo real", mas como um catalisador paramudança no seu interior.

Mesmo as crianças mais pequenas podem praticar "participar e moldar o seu próprio mundo como parte da sala de aula", salienta Rafael Perez-Segura, um professor bilingue do ensino pré-escolar na cidade de Nova Iorque, que diz que começa a fomentar a agência estudantil nas crianças a partir dos 3 anos de idade. "Para mim, é ver o impacto e ter uma palavra a dizer sobre o seu ambiente", quer seja a sala de aula, a cidade ou um ambiente mais vastosociedade.

Encontrar um novo objectivo na aprendizagem

De acordo com a investigação, ver o impacto das nossas acções sobre os outros é uma força, sobretudo para os estudantes que, de outra forma, se podem sentir privados de direitos por sistemas e instituições que distribuem o poder de forma injusta.

Um estudo realizado por um investigador de renome, David Yeager, por exemplo, concluiu que a persistência académica e o interesse dos estudantes estão ligados. Os estudantes do ensino secundário a quem foi pedido que relacionassem os seus trabalhos escolares com os seus valores e paixões pessoais tinham mais probabilidades de persistir, mesmo quando o trabalho académico se tornava difícil ou aborrecido. Estes mesmos estudantes acabaram por concluir a faculdade a taxas significativamente mais elevadas,as estruturas escolares e os currículos que parecem antiquados, ou que se opõem activamente aos contributos dos alunos, podem levar os alunos, especialmente os mais marginalizados, a desinteressarem-se ou mesmo a abandonarem completamente a escola.

Um passo inicial para ligar os alunos a um objectivo maior pode começar com "conversas equitativas", ou conversas como os seminários Socráticos ou os debates em aquário, em que todas as vozes têm a oportunidade de ser ouvidas. As conversas inclusivas reforçam a ideia de que a aprendizagem dos outros é tão importante como a nossa e que as ideias são reforçadas pela discussão e crítica em grupo - uma ideia fundamental da democracia comobem.

"É tangível na sala que o mundo está a passar por muito", diz Susan Vaughan, professora de inglês do ensino secundário de Minneapolis, sobre os debates online na sua turma, onde os alunos praticam a compreensão de múltiplas perspectivas. Numa actividade, Vaughan pede aos alunos que respondam a citações literárias que os colegas seleccionam e depois tentem explicar por que razão as escolheram - incentivando os alunos areflectir sobre o processo de raciocínio de outro colega.

Estas conversas também podem ajudar os alunos a associar a escola a um objectivo mais vasto fora das paredes da escola, segundo Alyce Aldige, professora do sexto ano em Long Island City, Nova Iorque.

"Durante os debates na sala de aula, os seus alunos abrem-se sobre temas como a perda de emprego nas suas famílias, o que levou a acções cívicas, como um projecto recente em que os alunos criaram propostas sobre a melhor forma de utilizar um terreno não urbanizado deO mais importante, disse, é que ajudou "os alunos a compreenderem que têm poder e voz".

Estabelecer as bases para o envolvimento social

Algumas conversas podem ser polarizadoras ou incómodas - especialmente para os pais que as acompanham em casa - e podem colocar os professores em posições difíceis.

close modal ©Shutterstock.com/Rena Schild Influenciados pelo tiroteio na escola Marjory Stoneman Douglas High School, os estudantes organizam uma manifestação em frente à Casa Branca sobre a violência das armas. ©Shutterstock.com/Rena Schild Influenciados pelo tiroteio na Escola Secundária Marjory Stoneman Douglas, os estudantes organizam uma manifestação em frente à Casa Branca sobre a violência das armas.

Fazer com que os alunos realizem pesquisas sobre questões locais e orientá-los no sentido de compreenderem as fontes credíveis pode ser um primeiro passo antes de mergulharem em conversas alargadas que podem suscitar discussões acaloradas. Utilizando o currículo gratuito Stanford Civic Online Reasoning, por exemplo, os alunos aprendem a pedir provas para uma afirmação e a chegar a acordo sobre o que constitui uma prova válida.

Ainda assim, quando os alunos fazem perguntas difíceis sobre acontecimentos actuais, os educadores podem ter de tomar decisões no momento sobre como responder. Reservar tempo para uma conversa subsequente permite que os alunos partilhem o que sabem ou ouvem, reflictam sobre isso e depois realizem pesquisas para aprofundar a sua compreensão. Ou, os educadores podem ter de responder imediatamente, como quando um aluno magoou outroNesse caso, podem utilizar a abordagem antibullying "Name It, Claim It, Stop It", afirmando claramente o que ouviram, explicando porque é que as palavras são ofensivas e articulando um plano para possíveis passos seguintes.

Grupos como Facing History and Ourselves, Teaching Tolerance, Harvard's Project Zero e EL Education oferecem recursos para ajudar os professores que podem não se sentir à vontade para moderar discussões fluidas sobre questões politicamente sensíveis. O currículo Let's Talk do Teaching Tolerance, por exemplo, oferece listas de verificação para os professores avaliarem o seu conforto com os tópicos antes de mergulharem neles, bem como dicas para lidar comcom situações complicadas que possam surgir.

A cultura do jogo, por exemplo, permite que as crianças pratiquem as normas do discurso civil na sala de aula, utilizando mods ou moderadores em plataformas de comunicação como o Discord ou o Twitch, que ligam os jogadores através de interesses partilhados.

"Quando estamos a jogar jogos de vídeo online com alguns amigos, estamos a coordenar e a colaborar, e há tensões que precisam de ser resolvidas. Estas parecem ser as peças do envolvimento cívico", diz Antero Garcia, professor de educação na Universidade de Stanford e antigo professor do ensino secundário, que estuda a forma como a cultura dos jogos e o discurso online podem servir como novos modelos de participação cívicaactivismo.

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A escola como catalisador da mudança

Estas competências adquiridas através do jogo podem depois ser associadas a projectos na sala de aula, onde os alunos trabalham com os colegas e escolhem como partilhar a sua aprendizagem, dizem os educadores. Independentemente, os alunos organizaram torneios de jogo para angariar fundos para causas ambientais ou para angariar dinheiro para trabalhadores essenciais, por exemplo.

As aplicações das redes sociais podem igualmente tornar-se plataformas para o activismo estudantil, com os estudantes do ensino secundário a organizarem-se para abordar questões prementes nas suas comunidades, como o racismo, as alterações climáticas e a violência armada. Em 2018, Jai Patel, finalista do ensino secundário de Jersey City, utilizou as redes sociais para reunir centenas de estudantes de escolas secundárias e faculdades para uma manifestação contra a violência armada após oO tiroteio na escola secundária Marjory Stoneman Douglas, em Parkland, na Florida, por exemplo.

Embora os educadores tenham de ser cautelosos quando se trata de tópicos polémicos ou políticos, incentivar os alunos a envolverem-se em questões pertinentes que os afectam a eles e aos outros é um passo importante para melhorar as escolas - e o mundo exterior.

Nas Escolas Públicas de Boston (BPS), por exemplo, os alunos do jardim-de-infância passam oito semanas a construir projectos nas suas salas de aula que tornariam Boston "um lugar mais interessante e mais justo para as crianças".

close modal Cortesia de Marina Boni Os alunos do jardim-de-infância das escolas públicas de Boston criam projectos sobre como tornar o mundo um lugar melhor para as crianças. Na foto: "Uma biblioteca móvel de brinquedos Cortesia de Marina Boni Os alunos do jardim-de-infância das escolas públicas de Boston criam projectos sobre como tornar o mundo um lugar melhor para as crianças. Na foto: "Uma biblioteca móvel de brinquedos

Utilizando cartão e outros materiais reciclados, os alunos criam as suas próprias exposições, que incluem coisas como um "banco de abraços", um hotel para os sem-abrigo e muitos parques aquáticos. A cidade expõe as suas criações na Câmara Municipal. "As crianças têm a oportunidade de debater uma ideia que lhes pareça poderosa e construí-la em conjunto", afirma Marina Boni, directora do programa para a primeira infância da BPS.

Para os alunos mais velhos, esse sentimento pode levar a mudanças concretas no liceu e para além dele. Na sua escola secundária pública de Nova Iorque, baseada em admissões, a aluna Emma Rehac reparou que poucos alunos de cor de fora do bairro frequentavam a escola. Estas disparidades levaram Rehac, que é ela própria uma aluna de cor, a envolver-se no Integrate NYC, um grupo liderado por alunos que defende aprogramas de integração e admissões não seleccionadas em todo o extenso distrito de Nova Iorque, com 1,1 milhões de alunos.

Rehac, agora estudante universitária, atribui o seu envolvimento com o Integrate NYC aos seus professores e conselheiros da escola secundária que a prepararam para ver as desigualdades entre os alunos através de conversas e da construção de relações. No final, diz ela, esses professores "ensinaram-me que tipos de apoio eu precisava e como os procurar por mim própria".

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