Este é um excerto do livro de Alfie Kohn, recentemente publicado, The Homework Myth: Why Our Kids Get Too Much of a Bad Thing. Para ver a resposta de um professor a este excerto, leia In Defense of Homework: Is there a Such a Thing as Too Much?

Talvez o surpreenda, tal como me surpreendeu a mim, saber que nenhum estudo demonstrou qualquer benefício académico em atribuir trabalhos de casa antes de as crianças entrarem no ensino secundário. De facto, mesmo no ensino secundário, a associação entre trabalhos de casa e aproveitamento é fraca - e os dados não mostram que os trabalhos de casa sejam responsáveis por um melhor aproveitamento. (Correlação não implica causalidade).

Por último, não existe qualquer prova que apoie a sabedoria popular de que os trabalhos de casa proporcionam benefícios não académicos em qualquer idade - por exemplo, que desenvolvem o carácter, promovem a autodisciplina ou ensinam bons hábitos de trabalho. Todos conhecemos o lado negativo dos trabalhos de casa: a frustração e a exaustão, o conflito familiar, o tempo perdido para outras actividades e a possível diminuição doMas a crença obstinada de que tudo isto deve valer a pena, de que o ganho deve compensar a dor, baseia-se mais na fé do que na evidência.

As razões possíveis incluem a falta de respeito pela investigação, a falta de respeito pelas crianças (implícita na determinação de as manter ocupadas depois da escola), a falta de compreensão sobre a natureza da aprendizagem (implícita na ênfase dada à prática de competências e na afirmação de que os trabalhos de casa "reforçam" as lições escolares), ou as pressões de cima para baixo paraensinar mais coisas mais depressa para aumentar os resultados dos testes e podermos gritar "Somos o número um!"

Todas estas explicações são plausíveis, mas penso que há também outra coisa responsável por continuarmos a alimentar as crianças com este óleo de fígado de bacalhau dos últimos tempos. Não fazemos perguntas desafiantes sobre os trabalhos de casa porque não fazemos perguntas desafiantes sobre a maior parte das coisas. Demasiados de nós parecemos o vizinho de Robert Frost, o homem que "não vai atrás do que o pai diz".Quando somos pressionados sobre algum hábito ou crença que adoptámos, somos capazes de responder: "Bem, foi assim que fui educado" - como se fosse impossível examinar criticamente os valores que nos foram ensinados. Demasiados de nós, incluindo alguns que trabalham na área da educação, parecem ter perdido a capacidade de se indignar com o ultrajante; quando nos são entregues mandatos tolos e destrutivos, respondemos pedindo orientação sobrea melhor forma de as realizar.

A passividade é um hábito que se adquire cedo. Desde os primeiros dias de escola que somos cuidadosamente instruídos naquilo a que se chama o "currículo oculto": como fazer o que nos mandam e não nos metermos em sarilhos. Há recompensas, tanto tangíveis como simbólicas, para quem se comporta correctamente e castigos para quem não o faz.Em breve, é menos provável que nos perguntemos (ou mesmo que nos interroguemos) se o que nos estão a ensinar faz realmente sentido. Só queremos saber se vai aparecer no teste.

Quando nos sentimos insatisfeitos com alguma prática ou política, somos encorajados a concentrar-nos em aspectos incidentais do que se está a passar, a fazer perguntas sobre os pormenores da implementação - como é que algo vai ser feito, por quem, ou em que prazo - mas não se deve ser feito de todo.Somos levados a evitar as questões radicais - e uso este adjectivo no seu sentido original: Radical vem da palavra latina para "raiz". É em parte porque passamos o nosso tempo a preocupar-nos com as gavinhas que a erva daninha continua a crescer. Noam Chomsky disse-o da seguinte forma: "A maneira inteligente de manter as pessoas passivas e obedientes é limitar estritamente o espectro deIsso dá às pessoas a sensação de que há liberdade de pensamento, enquanto os pressupostos do sistema estão sempre a ser reforçados pelos limites impostos ao âmbito do debate".

Os pais já foram condicionados a aceitar a maior parte do que é feito aos seus filhos na escola, por exemplo, e por isso as suas energias críticas estão confinadas à periferia. Por vezes entretenho-me a especular sobre o quão enraizado este padrão está realmente. Se um administrador escolar anunciasse que, a partir da próxima semana, os alunos seriam obrigados a ficar ao ar livre à chuva e a memorizar oSe o filho tivesse uma lista telefónica, eu acho que nós, os pais, iríamos imediatamente perguntar se as Páginas Amarelas estão incluídas. Ou talvez quiséssemos saber quanto é que a actividade vai contar para a nota. Uma das mães mais francas poderia até exigir saber se o seu filho vai poder usar uma gabardina.

O nosso sistema educativo, entretanto, está ocupado a evitar temas importantes por direito próprio. Por cada questão que é colocada neste domínio, há outras questões mais vitais que nunca são levantadas. Os educadores ponderam diferentes técnicas de "gestão do comportamento", mas raramente examinam o imperativo de se concentrarem em comportamento -- Os professores pensam nas regras que devem introduzir na sala de aula, mas é pouco provável que se perguntem por que razão o fazem unilateralmente, por que razão os alunos não participam nessas decisões. Provavelmente não é uma coincidência que a maioria das escolas de educação exija que os futuros professores frequentem um curso chamadoMétodos, mas não existe uma disciplina chamada Objectivos.

E assim voltamos à questão dos trabalhos de casa. Os pais interrogam ansiosamente os professores sobre as suas políticas nesta matéria, mas perguntam sobretudo sobre os pormenores das tarefas que os seus filhos terão de fazer. Se os trabalhos de casa são um dado adquirido, é certamente compreensível que se queira ter a certeza de que estão a ser feitos "correctamente". deve A vontade de não perguntar fornece outra explicação para o facto de uma prática poder persistir, mesmo que prejudique mais do que ajude.

Por seu lado, os professores testemunham regularmente quantas crianças se sentem infelizes com os trabalhos de casa e quantas resistem a fazê-los. Alguns respondem com simpatia e respeito. Outros recorrem a subornos e ameaças para obrigar os alunos a entregar os trabalhos; de facto, podem insistir que estes incentivos são necessários: "Se os miúdos não fossem avaliados, nunca o fariam!" Mesmo que seja verdade, isto é menos um argumento a favorOs professores tinham de fazer os trabalhos de casa quando os alunos tinham de os fazer, mas não tinham de os fazer quando os professores tinham de os fazer. eles A ideia de que os trabalhos de casa devem ser atribuídos é a premissa, não a conclusão - e é uma premissa que raramente é examinada pelos educadores.

Ao contrário dos pais e dos professores, os académicos estão um pouco afastados da sala de aula e, por isso, podem dar-se ao luxo de procurar áreas de investigação potencialmente incómodas. Mas poucos o fazem. Em vez disso, é mais provável que se perguntem: "Quanto tempo devem os alunos dedicar aos trabalhos de casa?" ou "Que estratégias conseguirão melhorar as taxas de realização dos trabalhos de casa?", o que é simplesmente considerado desejável.

O principal documento sobre o assunto publicado conjuntamente pela National PTA e pela National Education Association, por exemplo, admite que as crianças se queixam frequentemente dos trabalhos de casa, mas nunca considera a possibilidade de as suas queixas serem justificadas. Os pais são exortados a "mostrar aos vossos filhos que pensamo trabalho de casa é importante" - independentemente de o ser, ou mesmo de se acreditar realmente que isso é verdade - e elogiá-los pelo seu cumprimento.

Entretanto, os profissionais de saúde começaram a preocupar-se com o peso das mochilas das crianças e a recomendar ... exercícios para fortalecer as suas costas! Foi também esta a abordagem adoptada pela revista People: um artigo sobre famílias que lutam para lidar com o excesso de trabalhos de casa foi acompanhado por uma barra lateral que oferecia algumas "formas de minimizar a tensão nas costas dos jovens" - por exemplo, "escolha um[mochila com alças de ombro almofadadas".

O artigo da People recorda-nos que a imprensa popular ocasionalmente - de forma cíclica - toma nota da quantidade de trabalhos de casa que as crianças têm de fazer e da variedade e virulência dos seus efeitos. Mas esses inquéritos raramente são penetrantes e as suas conclusões quase nunca abalam o barco. A revista Time publicou um ensaio de capa em 2003 intitulado "Os trabalhos de casa comeram a minha família".Várias páginas mais tarde, no entanto, encerrava com uma declaração de que "tanto os pais como os alunos devem estar dispostos a abraçar a componente 'trabalho' dos trabalhos de casa - para reconhecer a satisfação tranquila que vem da prática e do exercício." Da mesma forma, um ensaio no site da Family Education Network: "Sim, os trabalhos de casa são por vezes aborrecidos, ou demasiado fáceis, ou demasiadoIsso não significa que não deva ser levado a sério." (Perguntamo-nos o que é que seria ter de ser verdade para que se justifique não levar algo a sério).

Quando uma criança resiste a fazer os trabalhos de casa - ou a cumprir outras exigências - o seu trabalho é pô-la de novo no caminho certo. Muito raramente se questiona o valor dos trabalhos de casa ou a razoabilidade das exigências.

Por vezes, os pais são convidados a falar com os professores sobre os trabalhos de casa - desde que as suas preocupações sejam "apropriadas". O mesmo se aplica às oportunidades formais de dar feedback. Uma lista de exemplos de perguntas de inquérito oferecidas aos directores pelo gabinete central de um distrito escolar do Colorado é típica. Foi pedido aos pais que indicassem se concordavam ou discordavam das seguintes afirmações: "O meuO meu filho sabe como fazer os trabalhos de casa"; "Os professores desta escola dão-me sugestões úteis sobre como ajudar o meu filho com os trabalhos escolares"; "Os trabalhos de casa permitem-me ver o que o meu aluno está a aprender e como está a aprender"; e "A quantidade de trabalhos de casa que o meu filho recebe é (escolha uma): demasiada/adequada/insuficiente".

A característica mais marcante de uma tal lista é o que não consta dela. Um tal questionário parece ter sido concebido para ilustrar o ponto de vista de Chomsky sobre o encorajamento de uma discussão animada dentro de um espectro estreito de opiniões aceitáveis, para melhor reforçar os pressupostos-chave do sistema. A reacção dos pais é sinceramente solicitada - apenas sobre estas questões. O mesmo se passa com os artigos populares quecriticam os trabalhos de casa, ou os pais que se pronunciam: A atenção limita-se geralmente à forma como muito Por vezes, esquecemo-nos de que nem tudo o que é destrutivo quando feito em excesso é inócuo quando feito com moderação. Por vezes, o problema está no que está a ser feito, ou pelo menos na forma como está a ser feito, e não apenas na quantidade de coisas que estão a ser feitas.

Quanto mais somos convidados a pensar em termos de "Cachinhos Dourados" (demasiado, demasiado pouco, ou apenas o correcto?), menos provável se torna que recuemos e façamos as perguntas que contam: Que razão há para pensar que qualquer quantidade do tipo de trabalhos de casa que os nossos filhos estão a receber vale realmente a pena fazer? Que provas existem para mostrar que os trabalhos de casa diários, independentemente da sua natureza, são necessários para que as crianças se tornem melhoresPorque é que os alunos não tiveram oportunidade de participar na decisão de quais dos seus trabalhos deviam ser levados para casa?

E se não houvesse trabalhos de casa?