Os educadores que utilizam esta abordagem estabelecem ligações entre o currículo e as experiências dos alunos, afirmam e integram a cultura dos alunos no ambiente, baseiam-se nos seus conhecimentos e competências pré-existentes para aprenderem os conteúdos e melhoram a sua precisãoconhecimento de pessoas diversas e de perspectivas diferentes.

Num recente relatório de investigação da New America intitulado "The Representation of Social Groups in U.S. Educational Materials and Why It Matters", efectuei uma meta-análise da investigação que aborda a forma como os materiais culturalmente receptivos apoiam a aprendizagem dos alunos e como os diferentes grupos sociais são representados nos materiais educativos.configurações.

Espelhos e janelas

Ao descrever as experiências das crianças com a literatura, Rudine Sims Bishop popularizou o conceito de "espelhos e janelas", que investigadores e educadores ainda aplicam. Os espelhos referem-se a materiais que estabelecem ligações com as experiências quotidianas dos alunos, enquanto as janelas expõem os alunos e ajudam-nos a reconhecer e a apreciar diferentes contextos e culturas.

Os alunos podem identificar-se com as personagens com base em circunstâncias e experiências de vida familiares, personalidades semelhantes, passatempos partilhados, heranças comuns e identidade social, como a raça, a etnia e o género. Quando os materiais são espelhos, os alunos empenham-se mais positivamente no seu processo de aprendizagem (ou seja, fazem perguntas e completam os trabalhos).

Os materiais culturalmente receptivos podem aumentar o empenho dos alunos, melhorar o seu desempenho académico e apoiar o desenvolvimento da linguagem escrita e oral e a compreensão da leitura. Os materiais que são espelhos podem servir de ponte para materiais que são janelas. Os alunos também valorizam a aprendizagem sobre pessoas que têm circunstâncias, perspectivas e culturas diferentes.

Alguns investigadores definem os materiais didácticos como "currículo social" porque ensinam indirectamente aos alunos culturas, línguas, atitudes, comportamentos e expectativas da sociedade e valores atribuídos a eles e a outras pessoas com base em marcadores de identidade social. Os caracteres também influenciam o desenvolvimento da identidade racial/étnica e de género das crianças e a sua compreensão de diferentesgrupos raciais, étnicos e de género.

Representação de grupos sociais

Ao examinar as janelas e os espelhos disponíveis para diferentes grupos raciais, étnicos e de género, a investigação indica uma sub-representação e padrões de retratos limitados e estreitos de personagens de determinados grupos sociais, mesmo com alguns progressos.

Os estudos sobre livros infantis indicam que a maioria das personagens da amostra são brancas, variando entre metade e 90 por cento das ilustrações. As personagens que representam comunidades negras, indígenas e pessoas de cor (BIPOC) representam cerca de 10 por cento das ilustrações ou menos, com alguns grupos étnicos e raciais a representarem 1 por cento. As análises dos manuais escolares indicam que os americanos brancos europeussão apresentados em metade ou mais das imagens e ilustrações (em alguns casos, mais de 80%), e as pessoas das comunidades BIPOC são apresentadas com menos frequência, com alguns grupos a apresentarem apenas 1%. Ambos os casos diferem dos dados demográficos do Censo dos EUA.

Os estudos realizados desde o século XX até à actualidade indicam uma flutuação da representação, com alguns períodos a apresentarem mais homens do que mulheres (por vezes o dobro) e outras vezes um equilíbrio. Um estudo que examinou a representação do género em livros premiados não encontrou personagens não binárias, ao passo que um estudo quecentrou-se nos livros de temática LGBTQ que têm personagens transgénero representadas.

O software educativo também revela uma disparidade de género semelhante, com os homens, em alguns casos, a serem apresentados duas vezes ou mais do que as mulheres. Um estudo salientou uma diminuição gradual da representação das personagens femininas entre o pré-primário e o 12º ano. Ao examinar a intersecção das identidades raciais/étnicas e de género, as conclusões dos livros infantis revelam que as personagens de cor são frequentemente homens e as mulheresAs personagens são frequentemente brancas.

Os investigadores identificaram padrões de representações limitadas e problemáticas, mas também representações promissoras e positivas que podem variar consoante os grupos raciais e étnicos, como a mistura de elementos de grupos tribais ao apresentar nativos americanos ou asiático-americanos em estilos de vida de vários séculos no passado.

Os textos educativos podem utilizar uma abordagem de "heróis e feriados" no reconhecimento de diferentes heranças, centrando-se em celebrações e figuras históricas. Nalguns casos, os textos retratam membros de certas comunidades nos Estados Unidos como não americanos. Outros estudos registam informações inexactas e/ou incompletas relativamente à representação de pessoas, acontecimentos e culturas.

As personagens femininas são frequentemente apresentadas como passivas, dependentes e submissas, e envolvidas em actividades que incluem fazer compras, cozinhar e cuidar de pessoas. No entanto, há uma mudança no sentido de retratar as mulheres como mais activas e envolvidas numa variedade de papéis. As personagens não binárias e transgénero são raramente retratadas, e as personagens de identidades raciais/étnicas e de género interseccionais podem serapresentados em retratos limitativos e problemáticos, com ocasionais retratos afirmativos.

Aplicação dos resultados a contextos educativos

O relatório concluiu com três conclusões que podem informar os educadores sobre as estratégias a implementar nos seus contextos.

Criar um sentimento de pertença: É necessária uma história mais completa dos Estados Unidos, do seu povo e dos seus subgrupos demográficos. Afirmar que os alunos fazem parte de ambientes e comunidades de aprendizagem, incluindo os subgrupos demográficos dos EUA nos currículos de história americana e nos materiais educativos em geral. Os educadores devem garantir que os materiais reflectem o povo americano, a história, os acontecimentos actuais e a sociedade e proporcionam um equilíbrio de janelase espelhos.

Desenvolver a autenticidade cultural: Ao escolher e desenvolver materiais educativos, é necessário examinar as personagens, as suas actividades e a capacidade do criador de representar autenticamente representações complexas. Isto pode significar a criação de um sistema de verificação de materiais e currículos para garantir que são autênticos eexacto.

Reconhecer a identidade diferenciada: Os pormenores das histórias e das personagens, tais como interacções e relações entre personagens, nomes, vestuário e variações dentro dos grupos, são importantes e podem ajudar os alunos a identificar, relacionar e ligar-se a uma variedade de carreiras, disciplinas e passatempos. Os educadores podem seleccionar uma lista de materiais culturalmente receptivos que ofereçam oportunidades de ligação e identificação com as personagens.

A educação culturalmente reactiva, quando bem feita com intenção, faz com que todos os alunos sintam que fazem parte da comunidade educativa.