No início da minha carreira de professora, fiquei perturbada com um bilhete deixado pela professora substituta. Ela escreveu que, durante os três dias em que esteve com os meus alunos, eles estavam receptivos durante a primeira parte da aula, mas que muitos deles se tornaram desatentos, distraídos e até mesmo perturbadores após cerca de 20 minutos da sua instrução. Quando perguntei aos alunos o que tinha acontecido, eles foram unânimes: "Ela nãodar-nos as nossas pausas cerebrais".

O que são pausas cerebrais?

Para que os alunos aprendam no seu potencial máximo, os seus cérebros precisam de enviar sinais de forma eficiente dos receptores sensoriais (o que ouvem, vêem, tocam, lêem, imaginam e experimentam) para as regiões de armazenamento de memória do cérebro. As perturbações mais prejudiciais ao tráfego ao longo destas vias de informação são o stress e a sobrecarga.

As pausas cerebrais são mudanças planeadas da actividade de aprendizagem que mobilizam diferentes redes do cérebro. Estas mudanças permitem que as regiões bloqueadas pelo stress ou pelo trabalho de alta intensidade se revitalizem. As pausas cerebrais, ao alternarem a actividade para diferentes redes cerebrais, permitem que as vias em repouso restabeleçam a sua concentração calma e promovam o humor, a atenção e a memória ideais.

A neurociência das pausas cerebrais

Para que uma nova informação se transforme em memória, tem de passar por um filtro emocional chamado amígdala e depois chegar ao córtex pré-frontal. Quando o cérebro dos alunos fica ansioso, muito confuso ou sobrecarregado, a activação da amígdala aumenta até este filtro se tornar um sinal de paragem. A nova aprendizagem já não passa para chegar ao córtex pré-frontal e sustentar a memória. Mesmo que os alunos não estejamQuando a amígdala é pressionada pelo ritmo ou pelo conteúdo da nova aprendizagem, chega-se a um ponto em que a amígdala excede a sua capacidade de conduzir eficazmente a informação através das suas redes para a memória.

As pausas cerebrais podem ser planeadas para restabelecer o estado emocional necessário para que a amígdala volte a estar no estado ideal para um fluxo de informação bem sucedido.

As pausas cerebrais restauram as reservas cerebrais

Os neurotransmissores são substâncias químicas cerebrais que transportam mensagens de uma célula nervosa para outra, através das lacunas entre as células chamadas sinapses. Estes transportadores de mensagens são necessários para manter a calma, a atenção concentrada e a manutenção de uma nova memória. Os neurotransmissores estão em quantidade limitada em cada sinapse e podem esgotar-se após apenas 10 minutos de continuação do mesmo tipo de actividade de aprendizagem(escuta atenta, exercícios práticos, tomada de notas).

As pausas cerebrais, ao alterarem o tipo de actividade mental, transferem a comunicação cerebral para redes com novas reservas de neurotransmissores. Este intervalo permite que os químicos do cérebro se reabasteçam na rede em repouso.

Calendário

As pausas cerebrais devem ser feitas antes que o cansaço, o tédio, a distracção e a desatenção se instalem. Dependendo da idade dos alunos e do desenvolvimento da concentração, a frequência das pausas cerebrais varia. Regra geral, um estudo concentrado de 10 a 15 minutos para o ensino básico e de 20 a 30 minutos para os alunos do ensino básico e secundário exige uma pausa de três a cinco minutos.

Estratégias de pausa para o cérebro

As pausas cerebrais não requerem a interrupção do fluxo de aprendizagem. O simples facto de se alongar, de se deslocar para uma parte diferente da sala ou de cantar uma canção pode revitalizar o cérebro. Utilize os seus objectivos de aprendizagem e as reacções dos alunos para o orientar na selecção do melhor tipo de pausa cerebral. Pode decidir utilizar o tempo para melhorar o humor ou a motivação, bem como para restaurar o desempenho máximo do cérebro.

Humor

Para restaurar o estado emocional necessário para que a amígdala saia do estado de sobrecarga, ajude os alunos a desenvolver hábitos de autoconsciência emocional e de atenção plena. Prepare-os para pausas cerebrais autocalmantes bem sucedidas, demonstrando e proporcionando momentos de prática à medida que vão adquirindo experiência com a respiração ou visualizações conscientes.

A neurociência produziu informação sobre actividades que aumentam os neurotransmissores restauradores, como a dopamina. Algumas destas actividades, como rir, mexer-se, ouvir música e interagir com os colegas, são excelentes pausas cerebrais para melhorar o humor:

• Ler em voz alta um livro relevante e cativante.
• Introduza uma actividade física, como saltar à corda, cantar uma canção com movimentos ou atirar uma bola de praia enquanto os alunos fazem e respondem a perguntas para rever o tópico - todos estes são grandes impulsionadores da dopamina. Também aumentam o fluxo sanguíneo e o fornecimento de oxigénio ao cérebro.
• Peça aos alunos que se movimentem da forma que pensam que uma personagem da literatura ou uma pessoa da história faria num determinado evento. Ou que se movimentem para imitar um processo biológico, físico ou matemático.

Motivação

Especialmente quando os temas de estudo são fundamentos necessários, mas não são de grande relevância pessoal para os alunos, as pausas cerebrais podem aumentar a sua motivação para estudar uma matéria potencialmente entediante.

• Conte uma anedota verdadeira sobre o autor, personagem histórico ou cientista quando tinham a mesma idade que os seus alunos. Isto personalizará o tópico e aumentará o interesse e o envolvimento.
• Utilize a dopamina que aumenta as ligações pessoais e a relevância pessoal, convidando os alunos a partilhar com os parceiros algo sobre a forma como a aprendizagem se relaciona com as suas vidas ou interesses.

Após apenas alguns minutos, os cérebros revigorados dos alunos estão prontos para regressar à actividade de aprendizagem seguinte com uma amígdala controlada e um fornecimento completo de neurotransmissores. Tanto eles como você colherão os benefícios desta restauração.