A escrita cursiva deve continuar a ser ensinada nas nossas escolas? O velho debate está de volta com força, à medida que as escolas transferem os recursos da escrita intrincada e meticulosa para as competências do teclado.

Os Padrões Estaduais do Núcleo Comum, adoptados por 42 estados e pelo Distrito de Columbia, exigem o ensino da escrita manual apenas no jardim-de-infância e no primeiro ano e, depois disso, o ensino de habilidades de teclado. Os padrões não mencionam a letra cursiva. Mas 14 estados exigem o ensino da letra cursiva, e a habilidade inspira uma lealdade feroz, com alguns indo tão longe a ponto de argumentar que os pais fundadores desaprovariamo nosso abandono da escrita - os alunos têm de aprender cursiva para decifrar a intenção da Constituição original, por exemplo - e outros que sugerem que as nossas próprias identidades ficam comprometidas quando não podemos criar assinaturas identificáveis.

Como disse o deputado estadual do Alabama Dickie Drake, que patrocinou um projecto de lei de 2016 que exigia o ensino da letra cursiva nas escolas: "Penso que a sua letra cursiva o identifica tanto como as suas características físicas".

Esse projecto de lei foi sancionado pelo governador Robert Bentley, sem dúvida com um floreado cursivo, e entrou em vigor em Maio de 2016. Mas foi apenas uma salva numa velha batalha que está a ganhar novo fôlego. No Outono, por exemplo, as escolas públicas de Nova Iorque - "o maior distrito escolar do país, com 1,1 milhões de alunos - incentivaram o ensino da letra cursiva aos alunos do ensino básico".meios de comunicação social de O Economista e PBS NewsHour para O Huffington Post Continuo a escrever sobre o renascimento da letra cursiva, enquanto pais, professores e investigadores questionam publicamente - e de forma volumosa - a sensatez de a eliminar.

O rascunho da Declaração de Independência de Thomas Jefferson, com as alterações sugeridas por Ben Franklin. Será que o declínio da letra cursiva ameaça cortar os nossos laços com o passado? O rascunho da Declaração de Independência de Thomas Jefferson, com alterações sugeridas por Ben Franklin. Será que o declínio da letra cursiva ameaça cortar os nossos laços com o passado?

A letra cursiva foi historicamente associada ao bom carácter e à virtude - foi amplamente ensinada no século XIX como "um ideal cristão... ocasionalmente creditado como disciplinador da mente". Mas esse foi o ponto alto, e a utilização da letra cursiva diminuiu ao longo do século XX, à medida que as pessoas passaram a utilizar máquinas de escrever - a primeira máquina de escrever do mercado de massas foi a Signet, produzida na década de 1930 pela Royal - e depois acomputadores rudimentares e agora, claro, aos poderosos smartphones.

O ensino da letra cursiva tem vindo a diminuir desde a década de 1970 e muitos programas de formação de professores não abordam o ensino da caligrafia, isolando assim a competência dos seus defensores mais naturais. Mas retirar a letra cursiva dos currículos escolares faz parte de uma evolução contínua, de acordo com Anne Trubek, autora do livro de 2016 A história e o futuro incerto da escrita à mão Novos modos de comunicação e de produção de sentido surgiram e desapareceram, diz ela, e "proclamar a virtuosidade de uma forma de formar um 'j' em detrimento de outras é um tropo que ocorre ao longo da história da caligrafia".

Será que os pais e os professores envolvidos na controvérsia estão apenas a reviver velhas glórias e a tentar ressuscitar uma relíquia inútil? Será que a batalha sobre o futuro da letra cursiva é, por outras palavras, uma questão de passado?

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No caso da letra cursiva - e, de um modo mais geral, da caligrafia - há muitas provas de benefícios cognitivos e académicos. Os exames cerebrais revelam que os circuitos neurais se iluminam quando as crianças imprimem letras e depois as lêem. O mesmo efeito não é visível quando as letras são dactilografadas ou traçadas. O jornal The New York Times A impressão em bloco, a letra cursiva e a dactilografia provocam padrões neurológicos distintos", o que implica uma sensibilidade profunda e subjacente no cérebro, mesmo a pequenas alterações na forma como as letras são apresentadas na página.

Acho que a tua escrita cursiva te identifica tanto como as tuas características físicas.

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Virginia Berninger, psicóloga da Universidade de Washington, confirma este ponto, argumentando que não se trata de um caso de um ou outro - há boas razões para ensinar escrita à mão, cursiva e competências de teclado. Num estudo recente, ela e os seus co-autores referiram que a cursiva, em particular, teve efeitos positivos mensuráveis nas competências de ortografia e composição das crianças mais velhas" - porque a cursiva é mais rápidaE há algumas provas de que a letra cursiva ajuda os alunos com dislexia a aprender a ler e a escrever porque "integra a coordenação mão-olho, as capacidades motoras finas e outras funções cerebrais e de memória". Outros estudos alargam os benefícios à escrita manual em geral, sugerindo ao mesmo tempo limitações à literacia baseada no computador, concluindo que"O ensino da escrita à mão melhora a composição, a compreensão da leitura, a função cerebral e as capacidades motoras dos alunos" e que os alunos que tomam notas à mão em vez de o fazerem num computador portátil processam melhor a informação.

Se estas conclusões forem correctas, constituem um argumento poderoso para continuar a ensinar a escrita à mão, embora não necessariamente cursiva. Mas a tecnologia digital emergiu claramente como uma poderosa força democratizadora, derrubando barreiras de acesso para os alunos com necessidades especiais. Se alguns estudos mostram que a letra cursiva ajuda os alunos disléxicos a aprender a ler, por exemplo, outros - como um estudo do YaleCenter for Dyslexia and Creativity - concluem que os alunos com dislexia serão "grandes vencedores" com a mudança para o teclado, porque essa competência ajuda-os a melhorar o volume de palavras utilizadas, a clareza da escrita, a ortografia e a edição. E há outro benefício, de acordo com Steve Graham, um professor de educação que estuda o ensino da escrita há três décadas: quando "os professores avaliam váriosversões do mesmo trabalho que diferem apenas em termos de legibilidade, atribuem notas mais altas a versões bem escritas do trabalho".

A inteligência artificial e o reconhecimento da linguagem são campos em rápido crescimento, colocando ferramentas de comunicação poderosas e maravilhosamente simples nas mãos de milhões de consumidores.Como Anne Trubek observa no seu livro, "perderemos alguma coisa à medida que imprimimos e escrevemos cada vez menos em letra cursiva, mas a perda é inevitável." Por isso, a questão mantém-se: o que é que estamos a perder exactamente - e o que é que isso vale?