Alysia Ferguson Garcia lembra-se do dia, há dois anos, em que acabou por telefonar para os Serviços de Protecção à Criança. Um dos seus alunos entrou na aula de teatro com o que Garcia considerou ser uma "má atitude" e recusou-se a participar na leitura de um guião.

"Não me interessa se tiveste um dia mau", lembra-se Garcia de ter dito em tom de frustração. "Ainda tens de trabalhar."

A meio da aula, a aluna deu uma explicação para o seu comportamento: o namorado da mãe tinha abusado sexualmente dela. Depois de passado o choque, o incidente proporcionou uma oportunidade para a turma - e para Garcia - confortar a aluna e chorar.

Quando Garcia começou a leccionar, não estava à espera das histórias que os seus alunos partilhariam sobre abuso físico e sexual, fome, violência e suicídio. As histórias pareciam assombrá-la durante todo o caminho para casa, diz ela, recordando pesadelos e noites sem dormir passadas a preocupar-se com os seus alunos.

"Quando se está a aprender a ser professor, pensa-se que se trata apenas de planos de aulas, currículo e mapas de lugares", disse Garcia. "Fui apanhado de surpresa pelo aspecto emocional do ensino - não sabia como lidar com isso. Fiquei magoado com a dor dos meus alunos e foi difícil para mim deixar isso para trás quando fui para casa."

Os custos reais do trauma

cerca de 35% das crianças tiveram mais do que uma experiência adversa na infância. 35% das crianças passaram por mais do que uma experiência adversa na infância.

Os dados mostram que mais de metade de todas as crianças americanas sofreram algum tipo de trauma sob a forma de abuso, negligência, violência ou circunstâncias familiares difíceis - e 35% das crianças sofreram mais do que um tipo de evento traumático, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC). Estas experiências adversas na infância (ACEs) podem ter impactos que se estendem por muito tempopara além da infância, incluindo riscos mais elevados de alcoolismo, doença hepática, suicídio e outros problemas de saúde mais tarde na vida.

Nas escolas, os sinais de trauma podem ser vistos num aluno que se comporta de forma estranha na aula, ou podem ser mais subtis - como não estabelecer contacto visual ou bater repetidamente com o pé. (Para saber mais sobre o impacto do trauma nos alunos, leia "Cérebros em sofrimento não podem aprender!")

Para os professores, que estão directamente expostos a um grande número de jovens com traumas no seu trabalho, um tipo secundário de trauma, conhecido como trauma vicário, é um grande risco. Por vezes chamado o "custo de cuidar", o trauma vicário pode resultar de "ouvir as histórias de traumas [das pessoas] e tornar-se testemunha da dor, do medo e do terror que os sobreviventes de traumas sofreram", de acordo com a AmericanAssociação de Aconselhamento.

"Ser professor já é um trabalho bastante stressante, mas os professores são agora responsáveis por muito mais coisas do que apenas dar educação", diz LeAnn Keck, gestora da Trauma Smart, uma organização que faz parcerias com escolas e programas para a primeira infância para ajudar as crianças e os adultos nas suas vidas a lidar com o trauma.a vida dos seus alunos e as necessidades das suas famílias, e com isso podem surgir traumas secundários".

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Quando se está a aprender a ser professor, pensa-se que se trata apenas de planos de aulas, currículo e mapas de lugares. Fui apanhada de surpresa pelo aspecto emocional do ensino - não sabia como lidar com isso.

O trauma vicariante afecta o cérebro dos professores da mesma forma que afecta o dos seus alunos: o cérebro emite uma resposta de medo, libertando cortisol e adrenalina em excesso, o que pode aumentar o ritmo cardíaco, a pressão sanguínea e a respiração, e libertar uma torrente de emoções. Esta resposta biológica pode manifestar-se em sintomas mentais e físicos, como raiva e dores de cabeça, ou em comportamentos no local de trabalho comofaltar a reuniões, chegar atrasado ou evitar certos alunos, dizem os especialistas.

No entanto, muitos professores nunca são explicitamente ensinados a ajudar os alunos que sofreram traumas, e muito menos a lidar com o impacto que isso tem na sua própria saúde e vida pessoal. Contactámos especialistas e educadores informados sobre traumas de todo o país para obter as suas recomendações sobre estratégias de enfrentamento no momento e medidas preventivas para ajudar os professores a processar traumas vicários.abaixo.

Falar sobre o assunto

Garcia, agora professora há oito anos, diz que descobriu que confiar em outras pessoas - seja um terapeuta, o namorado ou colegas - a ajuda a processar o trauma dos alunos e suas próprias emoções.

O contacto com colegas para falar e processar experiências pode ser inestimável para os professores que lidam com traumas secundários, de acordo com Micere Keels, professora associada da Universidade de Chicago e fundadora do Projecto TREP, um currículo informado sobre o trauma para professores urbanos.

"Reduzir o isolamento profissional é fundamental", disse Keels. "Permite que os educadores vejam que outros estão a debater-se com os mesmos problemas, evita o sentimento de que as suas dificuldades se devem à incompetência e dá a conhecer estratégias alternativas para trabalhar com alunos que apresentam comportamentos difíceis."

Não serve a ninguém fingir que somos professores-robôs sem emoções, o que penso que, por vezes, os professores sentem que têm de ser.

Encontrar um companheiro de responsabilidade pelo bem-estar - um colega que concorda em apoiá-lo e mantê-lo responsável pelos seus objectivos de bem-estar - ou utilizar uma comunidade de aprendizagem profissional como um espaço para verificar com outros professores também são formas de obter esse apoio, oferece Alex Shevrin, um antigo líder escolar e professor na Centerpoint School, uma escola secundária informada sobre o trauma em Vermont que institui práticas em toda a escolaque visam dar resposta às necessidades emocionais subjacentes dos alunos.

No Centerpoint, o tempo para um grupo mensal de bem-estar - onde professores, administradores e assistentes sociais se apoiam mutuamente nos seus objectivos pessoais de bem-estar, como a prática de exercício físico e a criação de um equilíbrio entre a vida profissional e a vida pessoal - está incluído no calendário de desenvolvimento profissional.

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"Se eu tivesse um desejo para todas as escolas do país, seria que arranjassem tempo para os professores se sentarem e falarem sobre o que estão a sentir no trabalho", disse Shevrin. "Não serve a ninguém fingir que somos professores-robôs sem emoções, o que eu acho que por vezes os professores sentem que têm de ser."

Construir estratégias de sobrevivência

Os alunos afectados por traumas podem ter personalidades combativas e aprender quais os botões a premir para o perturbar na aula, diz Garcia. Quando um aluno se comporta mal na aula, Garcia respira fundo, bebe café ou vai para outra parte da sala de aula para ajudar outro aluno.

"Quando se tenta travar uma batalha na sala de aula, perde-se automaticamente como professor", disse Garcia.

Esta é uma boa abordagem, diz Keck, que sugere o desenvolvimento de estratégias proactivas para lidar antecipadamente com situações de stress. Uma estratégia pode ser contar até cinco, visualizar um lugar calmo ou responder com uma acção oposta - como falar calmamente com um aluno quando se quer gritar. Esperar até estar realmente numa situação de stress significa que é provável que se exagere ou que se diga ou façaalgo inútil.

Se se sentir stressado quando os alunos começarem a perder a concentração a meio do dia, por exemplo, oriente os seus alunos para um rápido alongamento em grupo e uma respiração profunda para mudar a energia antes de voltar ao trabalho.

"Se vir um padrão de stress, não espere que ele aconteça, não espere para se sentir sobrecarregado e stressado", aconselha Keck.

A parte importante é personalizar a estratégia de acordo com as suas necessidades.

Garcia aplica esta estratégia quando está em casa, pois sabe que depois de adormecer a filha, a preocupação com os seus alunos começa a surgir, pelo que se certifica de que tem tempo para fazer coisas de que gosta, como ver filmes e jogar jogos de vídeo.

Embora muitos professores digam que não têm tempo para cuidar de si próprios, os especialistas insistem que é necessário desenvolver práticas de autocuidado a longo prazo - e mantê-las - para desenvolver o seu bem-estar geral e a sua resiliência. Estas actividades de autocuidado podem ser dar um passeio, ler, ver um filme, praticar a atenção plena ou falar com um amigo - o que quer que o revigore.

close modal ©Shutterstock.com/Dudarev Mikhail Alguns professores incorporam a caminhada na sua rotina de cuidados pessoais. ©Shutterstock.com/Dudarev Mikhail Alguns professores incorporam a caminhada na sua rotina de cuidados pessoais.

Estabelecer rituais de regresso a casa

Pode ser difícil deixar o trabalho no trabalho, mas para lidar com o trauma vicariante, os professores precisam de criar limites claros entre a vida profissional e a vida doméstica. Parte disso pode ser o desenvolvimento de um ritual ou rotina que signifique o fim de um dia de trabalho, seja antes de ir para casa, a caminho de casa ou em casa.

"Para mim, por vezes é tão simples como desligar o telemóvel do trabalho antes de entrar em casa", diz Shevrin. "Ouço o som do meu telemóvel a desligar-se e sei que estou em casa."

Depois de um dia emocionalmente difícil, muitos professores escrevem sobre as suas experiências antes de saírem, ou sentam-se com um colega para os ajudar a processá-las, disse-nos Keck.

Outros organizam a sua secretária ou criam uma lista de tarefas para o dia de trabalho seguinte, de modo a poderem libertar-se das preocupações antes de irem para casa. Enquanto conduzem para casa, os professores ouvem audiolivros, telefonam a um amigo ou sentam-se em silêncio para descomprimir. Um ritual pode até ser tão simples como mudar de roupa ou tomar um banho quando se chega a casa.

Para Garcia, trata-se de colocar as necessidades da sua filha em primeiro lugar e de aproveitar ao máximo o tempo que tem com ela.

"É muito fácil ficar sobrecarregado e deixar que o trabalho o consuma. Mas ensinar é uma questão de equilíbrio", disse ela. "Quando chego a casa, tento concentrar-me apenas na minha filha para que ela me veja o mais possível. Nem sempre é fácil, mas aprendi a pôr a minha vida e a vida da minha filha em primeiro lugar".