O que é uma sala de aula democrática? Não é um espaço partidário. Não se centra nos partidos políticos e nos seus pontos de vista. Em vez disso, uma sala de aula democrática envolve os alunos numa vida democrática, promovendo valores como a inclusão, a voz, a representação e a participação.

Depois de períodos prolongados de aprendizagem à distância, as nossas comunidades de sala de aula nunca foram tão relevantes como espaços para estimular a agência dos alunos, promover a pertença social e preparar os nossos alunos como cidadãos activos. Podemos criar este ambiente estabelecendo salas de aula democráticas: ambientes de aprendizagem seguros e inclusivos, onde os alunos praticam activamente valores democráticos, compreendem os seus direitos eassumir a responsabilidade pelo seu comportamento, quer como indivíduos, quer como membros de uma comunidade.

Estas são características da sala de aula democrática:

• Relações de elevada confiança e partilha de poder entre professores e alunos
• Elevado grau de voz e de intervenção dos estudantes
• Respeito pelas ideias e contributos das crianças
• Partilha intencional de perspectivas diversas, incluindo as relativas a questões difíceis
• Utilização do diálogo e da tomada de decisões em grupo, frequentemente através de protocolos
• Desenvolvimento de todo o ser, incluindo a consciência crítica dos alunos

Formas práticas de promover a agência e a participação dos alunos

Organização da sala de aula: Comece o ano lectivo co-construindo as características da sala de aula com os alunos e integrando as suas ideias na concepção do espaço de aprendizagem. Com os seus alunos, considere as crenças e os valores subjacentes que a sala de aula deve promover. Utilizando um gráfico em Y, pergunte-lhes: "Como deve ser a nossa comunidade de sala de aula, como deve soar e como deve ser?"

Por exemplo, se os alunos quiserem um espaço que promova a colaboração e a pertença social, como é que a disposição do mobiliário pode ajudar ou dificultar isso? Enquanto as filas de secretárias limitarão a interacção social, os grupos de mesas promoverão o debate e a partilha. Tome decisões com os alunos sobre a colocação do mobiliário e a natureza das decorações da sala de aula - por exemplo, sinais nas línguas maternas dos alunos que reflictamPense nas interacções que podem ocorrer no espaço da sala de aula. Como é que isto se pode relacionar com o objectivo de um espaço, por exemplo, promover a reflexão? Quando e como é que o professor e os alunos devem rever a concepção da sala de aula para ver como funciona?

Reflicta sobre a forma como a configuração da sala de aula pode comunicar dinâmicas de poder subjacentes. Por exemplo, o professor senta-se numa cadeira macia enquanto os alunos estão em cadeiras duras? Todas as cadeiras estão direccionadas para o professor? O professor senta-se a um nível mais elevado do que os alunos - por exemplo, numa cadeira numa área alcatifada, enquanto as crianças se sentam no chão? Como é que essas decisões podem promover ou impedir umaclima democrático na sala de aula?

Em vez disso, podemos mudar o poder e partilhá-lo com os nossos alunos descentralizando as nossas salas de aula. Utilizando assentos para pequenos grupos, nem todos fisicamente direccionados para a mesma parede da sala de aula, podemos promover a agência e alavancar o poder da aprendizagem colaborativa, entre pares. Quando os bancos são colocados em círculo para discussão na aula, os alunos podem falar directamente com os outros na turma, em vez de exigiremO tradicional pingue-pongue aluno-professor transforma-se num jogo de basquetebol com vários jogadores, o que nos permite abandonar a postura do professor como autoridade e assumir o papel de facilitador da aprendizagem, à medida que os alunos desenvolvem competências de comunicação e sociais.

Carta de turma construída em conjunto: Em vez de criar regras ou expectativas para a sala de aula, construa em conjunto com os alunos uma carta da sala de aula. Uma carta é diferente porque se centra nos direitos dos alunos, bem como nas suas responsabilidades. Ela modela a forma como as necessidades individuais e de grupo se cruzam, mas também se desviam. Como parte da concepção de uma carta da sala de aula, apresente aos alunos um quadro de direitos, como a Convenção das Nações Unidas sobre os Direitos Humanos.Peça aos alunos que escolham os direitos que consideram necessários para que possam aprender. Em seguida, tendo em conta esses direitos, quais são as suas responsabilidades para garantir que são respeitados na comunidade da sala de aula?

Por exemplo, um aluno pode ser impedido de exercer a sua liberdade de expressão se as suas palavras forem discriminatórias em relação a outras pessoas na sala de aula. A UNICEF Canadá tem mais informações sobre as cartas de turma.

Um lugar tranquilo: A paz começa com cada aluno. Se queremos comunidades pacíficas na sala de aula, onde os alunos aprendem a reconhecer as suas emoções e a lidar com os conflitos de forma produtiva, precisamos de ensinar estratégias para estarem em paz. "Um lugar pacífico" é um local físico na sala de aula onde os alunos podem reflectir sobre os seus sentimentos, acalmar-se ou resolver conflitos com os seus colegas. Pode ser uma mesa nono fundo da sala de aula, uma tenda de brincar, ou mesmo uma caixa de cartão grande que pode ser pintada pelos alunos.

Ao convidar os alunos a identificar, desenhar e decorar um lugar pacífico, podemos introduzir a noção de paz e estabelecer rotinas de sala de aula que promovam o bem-estar pessoal e colectivo.

Por exemplo, com os alunos do ensino básico, coloque papel, marcadores e livros de leitura no espaço, para que os alunos possam utilizar a área para se refrescarem quando se sentirem frustrados. Do mesmo modo, disponha algumas cadeiras no interior ou ao lado do espaço para promover estratégias de resolução de conflitos, tais como o reconhecimento de emoções, a utilização de "afirmações do eu" e a escuta activa.A paz é um conceito dinâmico e não passivo, pelo que a prática e a reflexão contínuas sobre o comportamento são fundamentais. Há mais informações sobre esta estratégia num livro que escrevi com Elizabeth O. Crawford, Worldwise Learning: Guia do professor para moldar um futuro justo e sustentável .

Estruturas de discussão e de diálogo: Os alunos beneficiam de estruturas e protocolos que lhes permitem sentir-se seguros e protegidos durante os debates. Isto é especialmente verdade quando se fala de acontecimentos actuais que podem ser controversos ou produzir emoções fortes nos nossos alunos. As estruturas e os protocolos proporcionam previsibilidade e ajudam a apoiar o desenvolvimento de competências de comunicação. Para envolver os alunos em conversas sobre questões sociaisquestões de justiça, o projecto Learning for Justice Vamos conversar! Por exemplo, ao estruturar conversas críticas, ensine os alunos a "Repousar, Contemplar, Respirar, Comunicar" para gerir as emoções ou utilize estratégias de verificação da temperatura, como o Fist to Five, para compreender o nível de conforto dos alunos.

Do mesmo modo, o livro Facing History and Ourselves apresenta uma série de estratégias que os professores podem utilizar antes, durante ou depois dos debates, tais como "Big Paper" para promover conversas silenciosas ou "Cafe Conversations", em que os alunos assumem o papel de uma perspectiva atribuída num debate em pequenos grupos.

A sala de aula democrática promove o pensamento crítico, a participação autêntica e a aprendizagem social e emocional. É um espaço humanizador que capacita os nossos alunos. Como diz a académica e activista americana bell hooks, trata-se da "educação como prática de liberdade".diversas vozes, opiniões e perspectivas.

Se queremos que os nossos alunos se tornem cidadãos activos, temos de garantir que as nossas rotinas, estruturas e interacções reflectem este objectivo.