Há muitas vantagens em ensinar psicologia no ensino secundário - tantas que me atrevo a dizer que deveria ser uma disciplina obrigatória.

O estudo da psicologia pode ajudar a promover muitas das competências de aprendizagem social e emocional (SEL) que são cruciais para o desempenho académico e a saúde mental dos alunos.

Podemos ajudar os alunos a aplicar a investigação que estudam na aula às suas próprias vidas para desenvolverem uma abordagem mais complexa e metacognitiva ao processamento da sua própria identidade, desenvolvimento, relações e decisões.

A estrutura da minha aula

Durante anos, dei aulas de psicologia aos nossos alunos do ensino secundário. Num semestre, concentrei-me na psicologia individual e, no semestre seguinte, na psicologia social. Os alunos tinham fome de se compreenderem a si próprios. Estavam cansados de serem vistos como "problemas" e queriam desesperadamente envolver-se no estudo da mente e do comportamento humanos para poderem compreender melhor a forma como as pessoas - incluindo eles próprios - pensam,tomam decisões e comportam-se como se comportam.

O semestre de psicologia individual começou com o desenvolvimento infantil. O estudo do desenvolvimento de bebés, crianças pequenas e crianças proporcionou muitos momentos de aprendizagem. O tema abrangente da natureza versus criação incentivou os alunos a olharem para as complexidades da genética e do ambiente e levou-os a passarem de formas de pensamento rígidas e a preto e branco para perspectivas mais cinzentas e flexíveis.para que vejam o controlo que podem ter sobre o seu próprio desenvolvimento.

Os alunos aplicaram as lições sobre métodos de investigação para inquirir os seus familiares sobre o seu desenvolvimento na infância, de modo a poderem analisar-se a si próprios de acordo com os vários teóricos que estávamos a aprender - Freud, Erikson, Piaget, etc. O resultado final foi uma autobiografia - em vários formatos criativos - que incorporou as suas percepções juntamente com as suas análises de várias abordagens da psicologia.Incentivar os alunos a envolverem-se com as suas famílias desta forma também promoveu uma oportunidade única de conversa, ligação e recordação numa idade em que muitos adolescentes estão a excluir os pais.

O estudo da neurociência é uma forma eficaz de discutir o desenvolvimento do funcionamento executivo, a toxicodependência e as diferenças de aprendizagem, porque torna o ensino menos sobre a pregação e mais sobre a capacitação dos adolescentes para aplicarem a ciência e a investigação aos seus própriospreferências, acções e decisões.

Apesar das suas melhores tentativas para justificar o consumo de substâncias, acabaram por admitir que seria melhor esperar até depois dos 25 anos, quando o seu cérebro estaria mais bem formado, e aprenderam que havia formas de melhorar o seu funcionamento executivocompetências - estas competências não são inabaláveis.

A unidade de psicologia social foi talvez ainda mais fascinante. Os adolescentes são socialmente motivados e, no entanto, desconhecem dinâmicas como o pensamento de grupo, o efeito de espectador, a conformidade e a mentalidade de multidão, bem como as acções individuais que têm resultados sociais, como o atraso na gratificação e o apego. Os meus alunos foram fisgados por estudos como a Experiência da Prisão de Stanford, a Experiência de Stanley Milgramexperiência sobre a obediência à autoridade, e a Experiência da Caverna dos Ladrões.

Estudámos a comunicação verbal e não-verbal, as construções de género, a opressão e a dinâmica do poder e as relações românticas, bem como a assunção de riscos e a influência dos pares na tomada de decisões.

Os alunos conceberam, realizaram e relataram uma experiência social que respeitou as directrizes éticas, limitando os preconceitos - uma experiência espantosa para os alunos navegarem nestas áreas cinzentas e aplicarem normas objectivas de métodos científicos a tópicos altamente subjectivos.

Concluímos os nossos estudos com as diferenças individuais e a psicologia anormal, vendo como O Manual de Diagnóstico e Estatística das Perturbações Mentais Os alunos exploraram o que era normal ou anormal em si próprios, e os projectos finais enquadraram os seus pontos fortes e desafios de forma a encorajar a criatividade, a inovação e a confiança na auto-aceitação.

Vantagens do estudo da psicologia

A psicologia é uma área de estudo complexa, pelo que é imperativo realçar a natureza evolutiva da investigação sobre o desenvolvimento humano, apresentar múltiplos pontos de vista e reconhecer as áreas cinzentas morais e éticas. Se os alunos sentirem que não lhes está a impor um ponto de vista, envolvem-se de todo o coração nos debates e adquirem valiosas competências de pensamento crítico.

Parece-me que este domínio de estudo é tão importante como a matemática, as ciências, o inglês e os estudos sociais.

O estudo da psicologia pode ajudar os nossos alunos a tornarem-se cidadãos colaborativos e empáticos. Os alunos querem compreender-se a si próprios e aos outros, e nós, enquanto educadores, temos a oportunidade de os ajudar a adquirir autoconsciência e discernimento, a aprender competências sociais e emocionais, como a colaboração e a comunicação, e a dominar competências académicas, como a investigação científica. Podemos ajudá-los a desenvolver competências flexíveis e criativasformas de pensar baseadas em perspectivas múltiplas.