"Não sei sobre o que escrever." Esta era a frase que eu mais temia e que, infelizmente, ouvia com demasiada frequência na sala de aula.

Durante algum tempo, tal como muitos professores do ensino básico, ensinei a escrever de uma forma que conduzia invariavelmente a essa reacção dos meus alunos, o que me fez pensar que tinha de haver uma abordagem melhor.

Na altura, utilizei uma abordagem pedagógica comum que enfatizava a estrutura das frases, a gramática, o vocabulário e a ortografia - mas que não despertava o prazer de escrever, não estabelecia uma ligação com o que estávamos a ler, nem construía conhecimentos sobre tópicos importantes. As competências eram ensinadas como tópicos isolados, desprovidos de conteúdo significativo.

Durante um bloco de escrita típico, dou aos alunos uma sugestão como "Escreva sobre um pequeno momento da sua vida ou algo que tenha acontecido no fim-de-semana".

Dei aulas numa escola diversificada em Washington, D.C., e, para alguns dos meus alunos, a pergunta era fácil. Podiam escrever sobre uma visita a um museu, um dia na praia ou um passeio com o cão. Mas para outros alunos, muitas vezes de famílias com baixos rendimentos, a pergunta não suscitava respostas comparáveis. Em vez disso, apenas realçava as desigualdades entre os meus alunos e conduzia a lacunas no seu desempenho.

Desenvolver conhecimentos e competências

Acabei por me tornar directora-adjunta, mas o problema ficou comigo e continuou a incomodar os meus colegas professores. Sabíamos que tinha de haver uma forma melhor e, em conjunto, começámos a fazer alguma investigação. Analisámos os currículos de construção do conhecimento - materiais que ajudam os alunos a aprender sobre tópicos importantes e, ao mesmo tempo, a desenvolver competências críticas. A investigação mostra que aumentar aos conhecimentos de base sobre temas importantes apoiam a sua compreensão dos textos e a sua capacidade de absorver e reter informação.

Assim, com uma abordagem de literacia que enfatiza explicitamente o desenvolvimento de conhecimentos e competências, as aulas de escrita e de leitura estão profundamente interligadas, em vez de serem ensinadas como dois blocos separados e desconexos. As tarefas de escrita estão enraizadas nos textos que os alunos estão a ler, e os textos ligam tópicos importantes como a história, a ciência ou a arte.

Estou grato pelo facto de a minha escola ter adoptado este tipo de abordagem de construção do conhecimento. Que diferença fez. Para lhe dar uma ideia da mudança, numa turma do quarto ano, os alunos estudaram a Revolução Americana e leram textos envolventes e complexos, como Liberdade! Como começou a Guerra da Revolução e excertos de A Young People's History of the United States (História dos Estados Unidos para Jovens) Participaram com entusiasmo em discussões ponderadas sobre o que leram e dedicaram-se a trabalhos de escrita relacionados; por exemplo, adoptaram a perspectiva de alguém que viveu na época e escreveram um ensaio sobre se os colonos tinham ou não razão para declarar a independência da Grã-Bretanha.

O resultado? Ao longo do tempo, os nossos alunos melhoraram a sua literacia. Vimos melhorias na quantidade e na qualidade da escrita dos alunos. A experiência que adquiriram em responder a perguntas baseadas em texto e em apoiar o seu trabalho com provas de texto também ajudou a prepará-los para testes padronizados. Utilizámos rubricas para medir o crescimento e tomámos notas sobre a forma como os alunos responderam às tarefas de escrita e monitorizámos eregistaram os seus progressos.

Especificamente, verificámos um crescimento na utilização de vocabulário académico por parte dos alunos, tanto na oralidade como na escrita. Por exemplo, ao estudarem uma unidade sobre alimentação, os alunos tornaram-se hábeis na utilização de palavras como esófago , intestino e vilosidades Conseguiram também responder a perguntas mais aprofundadas e aplicar os seus conhecimentos mais profundos à sua redacção.

Felizmente, raramente ouvimos um aluno dizer que não sabia sobre o que escrever. Nas raras ocasiões em que isso aconteceu, orientámo-los para os textos que estávamos a ler como fonte de inspiração. A abordagem foi eficaz e equitativa.

6 passos para desenvolver conhecimentos e melhorar a literacia

Os meus colegas e eu mudámos para esta abordagem como uma equipa. Trabalhámos em conjunto para pesquisar opções curriculares, adoptámos um programa de que gostámos e implementámo-lo bem. Se também estiver nessa posição, conte com as suas bênçãos. Pode consultar avaliadores independentes, como o EdReports.org, para obter artigos sobre programas e estudar um currículo de perto antes de o seleccionar.

Se não estiver numa escola que esteja a adoptar uma nova adopção e quiser experimentar algumas das abordagens que recomendei aqui, é uma boa ideia envolver colegas que também estejam interessados neste trabalho.

E quer esteja a trabalhar sozinho ou com colegas, aqui ficam algumas sugestões para experimentar as práticas que recomendei:

1. Escolha um tema que mereça ser estudado, ou seja, que possa ancorar o ensino e a aprendizagem ao longo de várias semanas.
2. Desenvolva uma pergunta essencial em torno do seu tópico central que estimule a investigação dos alunos e promova o pensamento crítico e uma aprendizagem mais profunda. Volte à pergunta nos debates e durante as aulas.
3. Procure textos de nível escolar que se enquadrem nesse tema. Procure livros que tenham recebido prémios literários ou que antigos alunos tenham adorado e queiram saborear.
4. Combine ficção e não-ficção, introduza fontes primárias e até inclua um estudo de belas-artes, como pinturas ou fotografias.
5. Ouvir clips áudio e ver excertos de filmes para oferecer pontos de acesso a alunos com diferentes origens e competências linguísticas.
6. Partilhe esta abordagem rica em conhecimentos ao ensino da literacia com os especialistas da sua escola, como os professores de arte, música, dança e educação física. Adorei a forma como os nossos alunos do segundo ano, ao estudarem o Oeste americano, se inspiraram tanto no texto, Os búfalos estão de volta A nossa professora de música escreveu uma canção sobre o búfalo.

Como directora-adjunta, ouvi muitas vezes os meus professores elogiarem a nossa nova abordagem às artes da língua inglesa, em especial o facto de os alunos se divertirem muito mais nas aulas e de escreverem muito mais.