7-годишният син на Джана Дела Роса, Райли, никога не е проявявал особен интерес към работата ѝ като представител на щата Арканзас. Поне до момента, в който тя започва да настоява учениците да получават 40 минути почивка всеки ден. Тогава, казва тя, той се превръща в малък лобист.

"През цялото това време нямах готина работа", казва Дела Роса, републиканка от град Роджърс и майка на две деца. "Сега мама има готина работа. Пита ме поне веднъж седмично: "Имаш ли ми още време за почивка?".

На фона на стачките на учителите, насочени към системи, които не отговарят на нуждите на учителите и учениците, усилията за приемане на закони, които да задължат децата в начална възраст да почиват, набират скорост. Деца като Райли не са единствените, които смятат, че това е добра идея: Проучване след проучване показва, че неструктурираното време за игра е от решаващо значение за развитието, като не само благоприятства физическото здраве, но и подобрявакогнитивни способности, които обикновено не се свързват с играта, включително съсредоточаване и припомняне.

Усещайки, че се заражда движение, предизвикано от разочаровани учители, родители и застъпнически групи като Националния родителски комитет, политиците в САЩ внасят закони, които ще приведат училищния календар в съответствие с наличните изследвания и ще задължат училищата да предоставят повече време за игра на малките ученици.

Изследванията показват...

Ползите от прекъсването на учебния ден надхвърлят стойността на времето, прекарано навън.

Проучване от 2014 г., проведено сред повече от 200 ученици от начален курс, например установява, че физическата активност подобрява физическата форма и мозъчната функция на учениците, като повишава тяхната точност и време за реакция при решаване на когнитивни задачи. Други проучвания стигат до заключението, че децата, които имат неструктурирано време през учебния ден, проявяват по-голяма креативност и умения за решаване на проблеми, по-малко пречат и усвояват важни социалниуроци, като например как да разрешават спорове и да създават отношения на сътрудничество.

Като се позовават на всички тези фактори, през 2017 г. Центровете за контрол и превенция на заболяванията (CDC) - които ясно разграничават играта от физическото възпитание, определяйки почивката като "неструктурирана физическа активност и игра" - препоръчват поне 20 минути почивка на ден в началното училище.

Американската академия по педиатрия също се включи, описвайки почивката в политическо изявление от 2012 г. като "необходима почивка през деня за оптимизиране на социалното, емоционалното, физическото и когнитивното развитие на детето", която "не трябва да бъде отказвана по наказателни или академични причини".

"Това ме кара да се разплача

През последните две десетилетия, когато федералният закон "Никое дете не остава назад" постави нов акцент върху стандартизираните тестове, а училищата реагираха на новите проблеми със сигурността и свиването на бюджетите, на прекъсването все повече се гледаше като на нещо излишно.

Според проучване на Центъра за образователна политика към университета "Джордж Вашингтон", в стремежа си да наблегнат на основните предмети, 20 % от училищните райони са намалили времето за почивка между 2001 и 2006 г. А към 2006 г. CDC е стигнал до заключението, че една трета от началните училища не предлагат ежедневна почивка в нито един клас.

"Когато се върнем назад към началото на обществените училища и стремежа към образование на децата преди 135 години, всички те са имали почивка", казва Робърт Мъри, педиатър, съавтор на изявлението на Американската академия по педиатрия.

"През 90-те години на миналия век, когато все повече се фокусирахме върху основните курсове, академичните постижения, резултатите от тестовете и всичко останало, хората започнаха да гледат на почивката като на свободно време, което може да бъде отнето", казва Мъри.

Изследователи и учители твърдят, че децата страдат от това. Деб Маккарти, учителка в пети клас в началното училище "Лилиан М. Джейкъбс" в Хъл, Масачузетс, казва, че е започнала да наблюдава увеличаване на поведенческите проблеми и тревожността преди около осем години. Тя обвинява за това повишените очаквания и загубата на време за игра в училище. Има училища, в които децата изобщо нямат почивка, казва тя,защото времето, което някога е било отделено за игра, сега е посветено на подготовката за тестове.

"Иска ми се да се разплача", казва Маккарти, повтаряйки разочарованието на много начални учители от цялата страна, които твърдят, че повече време за сядане не е подходящо за развитието. "Преподавам от 22 години и видях от първа ръка промяната."

Състояния на игра

Сега някои щати се опитват да променят посоката. Поне пет от тях имат закон за почивките: Мисури, Флорида, Ню Джърси и Роуд Айлънд изискват 20 минути почивка дневно за учениците от началните класове, а Аризона изисква две почивки, без да уточнява тяхната продължителност.

Още седем щата - Айова, Северна Каролина, Южна Каролина, Луизиана, Тексас, Кънектикът и Вирджиния - изискват между 20 и 30 минути ежедневна физическа активност в началните училища, като оставят на училищата да решат как да разпределят времето. Наскоро законодателите в Кънектикът предложиха законопроект, който да увеличи времето за физическа активност в този щат до 50 минути.

Голяма част от законодателните актове през последните няколко години бяха инициирани по настояване на родители и учители. Законът на Флорида, предложен за първи път през 2016 г., беше приет през 2017 г., след като "майките на децата, които прекъсват учебния процес" в щата, се организираха във Facebook и лобираха пред законодателите. Сега групата помага на родителите в други щати да се борят за свободна игра.

Миналата година законопроектът, който изискваше 20-минутна почивка в Масачузетс, се провали, но Маккарти, член на комисията за връзки с правителството към Асоциацията на учителите в Масачузетс, се надява, че тази година той ще бъде приет. "Последния път бяхме много близо, но после решиха да го подложат на проучване", казва тя. "Честно казано, не знам какво наистина има за проучване."

Някои преподаватели изразяват опасения, че законите за почивките добавят още един мандат към училищния ден, който вече е претъпкан с изисквания. Анна Фуско, председател на Съюза на учителите в Брауърд и някогашна учителка в пети клас, казва, че изискването за почивките във Флорида е "добро нещо, но са забравили да измислят къде ще се побере".

Програма, наречена LiiNK - "Да вдъхновим иновациите на децата" - в няколко училищни района на Тексас изпраща децата навън за четири 15-минутни почивки дневно.

Деби Реа, професор и заместник-декан в Тексаския християнски университет, стартира инициативата, след като вижда подобна практика във Финландия. Тя й напомня за нейните собствени години в началното училище.

"Забравили сме какво трябва да бъде детството", казва Реа, която е била учителка по физическо възпитание, преди да започне работа в академичната общност. "Ако си спомним времето преди тестовете - което е през 60-те, 70-те и началото на 80-те години - ако си спомним, че тогава на децата е било позволено да бъдат деца."

LiiNK е голяма промяна за независимия училищен район Игъл Маунтин Сагино, където след въвеждането на програмата преди четири години времето за почивка в училищата се е увеличило четири пъти.

"Наблюдаваме невероятни промени в нашите ученици", казва окръжният координатор на LiiNK Кандис Уилямс-Мартин. "Творческото им писане се е подобрило, фината им моторика се е подобрила, индексът им на телесна маса се е подобрил. Вниманието в класната стая се е подобрило."

Ново начало

Тенденцията да се възприемат почивките насърчава изследователи като Мъри, който се надява, че училищата ще продължат да връщат на децата това критично свободно време. "Мисля, че много училища започват да си казват: "Господине, ако целта ни е да се опитаме да помогнем на учениците да учат, това се оказва от полза, а не от вреда", казва Мъри.

Бети Уорън, учителка в детска градина в начално училище "Банян" в окръг Брауърд, Флорида, казва, че винаги отделя време за разпускане на учениците си. Дори когато е преподавала в по-горните класове, тя е карала учениците си от клуба по математика да скачат с топки, докато са решавали задачите по таблицата.

"Просто им е трудно да седят дълго време, така че почивките са много полезни. Те са по-съсредоточени и готови да се успокоят, да слушат и да учат", казва тя. "Освен това училището става забавно. Аз съм привърженик на това, че то трябва да бъде забавно."

В Арканзас Дела Роса се шегува, че "най-накрая ще успее да изпълни обещанието си от кампанията, което дадох, когато бях в пети клас и се кандидатирах за председател на класа: повече почивка за всички".