Jana Della Rosa 7 éves fiát, Rileyt soha nem érdekelte különösebben az Arkansas állam képviselőjeként végzett munkája. Legalábbis addig nem, amíg nem kezdte el szorgalmazni, hogy a diákok naponta 40 perc szünetet kapjanak. Akkor, mondja a nő, a fiú átalakult egy kis lobbistává.

"Egész idő alatt nem volt menő munkám" - mondta Della Rosa, egy Rogers város republikánus képviselője és kétgyermekes anyuka. "Most anyának van menő munkája. Legalább hetente megkérdezi tőlem: "Van már több szünetem?"".

A tanárok és a diákok számára érzékelhetetlen rendszerek ellen irányuló tanári sztrájkok hátterében felgyorsult az a törekvés, hogy törvénybe iktassák a szünet kötelezővé tételét az általános iskoláskorú gyermekek számára. Nem csak a Riley-hoz hasonló gyerekek gondolják úgy, hogy ez jó ötlet: tanulmányok sora bizonyítja, hogy a strukturálatlan játékidő létfontosságú a fejlődés szempontjából, és nemcsak a fizikai egészségnek kedvez, hanem javítja az egészségi állapotot is.olyan kognitív képességek, amelyek általában nem kapcsolódnak a játékhoz, beleértve a koncentrációt és a felidézést.

A frusztrált tanárok, szülők és az olyan érdekvédelmi csoportok, mint a National PTA, által vezérelt mozgalmat érzékelve a politikusok az egész Egyesült Államokban olyan törvényeket hoznak, amelyek az iskolai naptárat a rendelkezésre álló kutatási eredményekhez igazítják, és előírják, hogy az iskoláknak több játékidőt kell biztosítaniuk a kisdiákok számára.

A kutatás szerint...

Az iskolai szünet előnyei túlmutatnak a kint töltött idő értékén.

Egy 2014-es, több mint 200 általános iskolás diákot vizsgáló tanulmány például megállapította, hogy a fizikai aktivitás javította a diákok fittségét és agyműködését, növelve a pontosságot és a reakcióidőt a kognitív feladatokban. Más tanulmányok arra a következtetésre jutottak, hogy azok a gyerekek, akiknek az iskolai nap folyamán strukturálatlan idő jut, nagyobb kreativitást és problémamegoldó képességet mutatnak, kevésbé zavaróak, és fontos szociális és szociális ismereteket tanulnak.olyan leckék, mint például a viták megoldása és az együttműködő kapcsolatok kialakítása.

Mindezen tényezőkre hivatkozva 2017-ben a Betegségellenőrzési és Megelőzési Központ (CDC) - amely hangsúlyozottan megkülönbözteti a játékot a testneveléstől, és a szünetet "strukturálatlan testmozgásként és játékként" definiálja - legalább napi 20 perc szünetet javasolt az általános iskolákban.

Az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia is megszólalt, és egy 2012-es nyilatkozatában a szünetet "a gyermek szociális, érzelmi, fizikai és kognitív fejlődésének optimalizálásához szükséges szünetként" jellemezte, amelyet "nem szabad büntető vagy tanulmányi okokból visszatartani".

"Sírni akarok tőle

Az elmúlt két évtizedben, amikor a szövetségi No Child Left Behind törvény bevezette a szabványosított tesztelésre való összpontosítást, és az iskolák reagáltak az új biztonsági aggályokra és a zsugorodó költségvetésre, a tananyagot egyre inkább nélkülözhetőnek tekintették.

A George Washington Egyetem Oktatáspolitikai Központjának tanulmánya szerint az iskolai körzetek 20 százaléka csökkentette a szünetek idejét 2001 és 2006 között, hogy az alapvető tantárgyakra helyezze a hangsúlyt. 2006-ra pedig a CDC arra a következtetésre jutott, hogy az általános iskolák egyharmadában egyik évfolyamon sem volt napi rendszerességgel szünet.

"Ha visszamegyünk az állami iskolák indulásáig és a gyerekek taníttatásának 135 évvel ezelőtti kezdetéig, akkor mindenkinek volt szünete" - mondta Robert Murray gyermekorvos, az Amerikai Gyermekgyógyászati Akadémia nyilatkozatának társszerzője.

"A '90-es években, ahogy egyre inkább az alaptárgyakra, a tanulmányi teljesítményre, a teszteredményekre és minderre összpontosítottunk, az emberek a szünetet szabadidőnek tekintették, amit el lehetett venni" - mondta Murray.

Kutatók és tanárok egyaránt azt mondják, hogy a gyerekek szenvednek emiatt. Deb McCarthy, a massachusettsi Hullban található Lillian M. Jacobs Általános Iskola ötödik osztályos tanára elmondta, hogy nyolc évvel ezelőtt kezdte el tapasztalni a viselkedési problémák és a szorongás növekedését. A megnövekedett elvárásokat és az iskolai játékidő elvesztését okolja. Vannak iskolák, ahol a gyerekeknek egyáltalán nincs szünet, mondta,mert az egykor a játékra szánt időt most a tesztelésre való felkészülésnek szentelik.

"Sírni tudnék tőle" - mondta McCarthy, aki sok általános iskolai tanár csalódottságát visszhangozta országszerte, akik azzal érveltek, hogy a több "ülőidő" nem megfelelő a fejlődés szempontjából. 22 éve tanítok, és első kézből láttam a változást."

Játékállapotok

Legalább öt államban van törvény a szünetekről: Missouri, Florida, New Jersey és Rhode Island napi 20 perc szünetet ír elő az általános iskolások számára, míg Arizona két szünetet ír elő, de nem határozza meg a szünetek hosszát.

További hét állam - Iowa, Észak-Karolina, Dél-Karolina, Louisiana, Texas, Connecticut és Virginia - napi 20-30 perc testmozgást ír elő az általános iskolák számára, és az iskolákra bízza, hogyan osztják be ezt az időt. Nemrégiben a connecticuti törvényhozók törvényjavaslatot terjesztettek elő, hogy az államban 50 percre emeljék a kötelező időt.

Az elmúlt évek jogalkotásának nagy része a szülők és a tanárok sürgetésére indult. 2016-ban javasolták először a floridai törvényt, amelyet 2017-ben fogadtak el, miután a "szünet anyukák" az egész államban a Facebookon szerveződtek és lobbiztak a törvényhozóknál. A csoport ma már más államokban is segít a szülőknek a szabad játékért folytatott harcban.

Egy törvényjavaslat, amely 20 perces szünetet írt volna elő Massachusettsben, tavaly megbukott, de McCarthy, a Massachusetts-i Tanárok Egyesülete kormányzati kapcsolatok bizottságának tagja, bízik abban, hogy idén átmegy. "A múltkor nagyon közel jártunk hozzá, de aztán úgy döntöttek, hogy tanulmányozásra adják a kérdést" - mondta. "Őszintén szólva nem tudom, mit kell tanulmányozni".

Egyes pedagógusok aggodalmukat fejezték ki amiatt, hogy a szünetekre vonatkozó törvények újabb mandátumot adnak a már így is tele van követelményekkel. Anna Fusco, a Broward Teachers Union elnöke és egykori ötödik osztályos tanárnő szerint Florida szünetre vonatkozó előírása "jó dolog, de elfelejtették kitalálni, hogy hova fog illeszkedni".

Mások úgy döntöttek, hogy iskolai vagy kerületi szinten újragondolják a szüneteket. A LiiNK - Let's Inspire Innovation 'N Kids - elnevezésű program több texasi iskolai kerületben napi négy 15 perces szünetre küldi a gyerekeket a szabadba.

Debbie Rhea, a Texasi Keresztény Egyetem professzora és dékánhelyettese azután indította el a kezdeményezést, hogy Finnországban látott egy hasonló gyakorlatot. Ez a saját általános iskolai éveire emlékeztette.

"Elfelejtettük, hogy milyennek kellene lennie a gyermekkornak" - mondta Rhea, aki testnevelő tanár volt, mielőtt tudományos pályára lépett: "És ha visszaemlékszünk a tesztelés előtti időkre - ami a '60-as, '70-es, '80-as évek elejére tehető -, ha visszaemlékszünk, akkor a gyerekek még gyerekek lehettek".

A LiiNK nagy változást jelentett az Eagle Mountain Saginaw Független Iskolakörzet számára, ahol a program négy évvel ezelőtti bevezetése után az iskolák szünidei ideje megnégyszereződött.

"Elképesztő változásokat láttunk a diákjainkon" - mondta Candice Williams-Martin, a LiiNK kerületi koordinátora - "Javult a kreatív íráskészségük, javult a finommotorikájuk, javult a [testtömegindexük], javult a figyelem az osztályteremben".

Új kezdetek

A szünetek felkarolásának trendje bátorítja az olyan kutatókat, mint Murray, aki bízik abban, hogy az iskolák továbbra is visszaadják a gyerekeknek ezt a kritikus szabadidőt: "Azt hiszem, sok iskola kezdi azt mondani: "Hű, ha az a célunk, hogy segítsük a tanulást, akkor ez előnyös, nem pedig hátrányos" - mondta Murray.

Betty Warren, a floridai Broward megyében található Banyan általános iskola óvodapedagógusa elmondta, hogy mindig szakít időt a diákjainak a kikapcsolódásra. Még amikor felsőbb osztályosokat tanított, a matekklubos diákjaival hulahoppot vagy labdákat ugráltatott, miközben a táblázatokat csináltatta.

"Nehéz nekik hosszú ideig ülni, ezért a szünetek nagyon hasznosak. Jobban koncentrálnak, és készek leülni, figyelni és tanulni" - mondta. "Ráadásul az iskola így szórakoztatóbbá válik. Én nagyon hiszek abban, hogy az iskolának szórakoztatónak kell lennie."

Arkansasban Della Rosa azzal viccelődik, hogy úgy érzi, "végre teljesítheti azt a kampányígéretet, amelyet ötödikes koromban tettem, amikor az osztályelnöki posztért indultam: több szünetet mindenkinek".