Jana Della Rosan 7-vuotias poika Riley ei koskaan ollut erityisen kiinnostunut hänen työstään Arkansasin osavaltion edustajana. Ainakaan ennen kuin hän alkoi ajaa, että oppilaat saisivat 40 minuuttia välituntia joka päivä. Silloin poika muuttui pieneksi lobbaajaksi.

"Koko tämän ajan minulla ei ole ollut siistiä työtä", sanoi Della Rosa, Rogersin kaupungin republikaani ja kahden lapsen äiti. "Nyt äidillä on siisti työ. Hän kysyy minulta vähintään viikoittain: 'Oletko jo saanut minulle lisää välituntiaikaa?'."

Opettajien lakkojen taustalla, jotka kohdistuvat järjestelmiin, jotka eivät tunnu reagoivan opettajiin ja oppilaisiin, pyrkimys säätää lakeja, jotka velvoittavat alakouluikäiset lapset pitämään taukoja, on saanut vauhtia. Rileyn kaltaiset lapset eivät ole ainoita, jotka pitävät sitä hyvänä ajatuksena: Tutkimus toisensa jälkeen on osoittanut, että jäsentymätön leikkiaika on ratkaisevan tärkeää kehitykselle, sillä se ei hyödytä vain fyysistä terveyttä vaan myös parantaa terveyttä.kognitiiviset taidot, joita ei yleensä yhdistetä leikkiin, mukaan lukien keskittyminen ja muistaminen.

Tuntien liikkeen syntymässä olevan liikkeen, jota ohjaavat turhautuneet opettajat, vanhemmat ja National PTA:n kaltaiset etujärjestöt, poliitikot eri puolilla Yhdysvaltoja ovat esittämässä lakeja, joilla koulujen kalenteri sovitetaan yhteen saatavilla olevien tutkimustulosten kanssa ja joissa vaaditaan kouluja tarjoamaan nuorille oppilaille enemmän leikkiaikaa.

Tutkimus sanoo...

Koulupäivän keskeyttämisen hyödyt ulottuvat laajemmalle kuin ulkona vietetyn ajan arvo.

Esimerkiksi vuonna 2014 tehdyssä tutkimuksessa, johon osallistui yli 200 ala-asteen oppilasta, todettiin, että fyysinen aktiivisuus paransi oppilaiden kuntoa ja aivotoimintaa sekä paransi heidän tarkkuuttaan ja reaktioaikaansa kognitiivisissa tehtävissä. Muissa tutkimuksissa on todettu, että lapset, joilla on koulupäivän aikana vapaata aikaa, osoittavat suurempaa luovuutta ja ongelmanratkaisutaitoja, ovat vähemmän häiriökäyttäytyjiä ja oppivat tärkeän sosiaalisen vuorovaikutuksen.oppitunteja, kuten riitojen ratkaiseminen ja yhteistyösuhteiden luominen.

Kaikkiin näihin tekijöihin vedoten tautien valvonnan ja ehkäisyn keskus (CDC), joka erottaa leikin liikuntakasvatuksesta ja määrittelee välitunnit "jäsentymättömäksi liikunnaksi ja leikiksi", suositteli vuonna 2017 vähintään 20 minuutin välituntia päivässä peruskouluissa.

Myös American Academy of Pediatrics otti kantaa asiaan ja kuvaili vuonna 2012 antamassaan lausunnossa välituntia "välttämättömäksi tauoksi, joka on välttämätön lapsen sosiaalisen, emotionaalisen, fyysisen ja kognitiivisen kehityksen optimoimiseksi" ja jota ei saisi "evätä rangaistusluonteisista tai akateemisista syistä".

'Se saa minut itkemään'

Kahden viime vuosikymmenen aikana, kun liittovaltion No Child Left Behind Act -lain myötä keskityttiin standardoituihin testeihin ja koulut vastasivat uusiin turvallisuusongelmiin ja supistuviin budjetteihin, prosessia pidettiin yhä enemmän tarpeettomana.

George Washingtonin yliopiston koulutuspoliittisen keskuksen tutkimuksen mukaan 20 prosenttia koulupiireistä vähensi välituntiaikaa vuosina 2001-2006 painottaakseen keskeisiä oppiaineita. Vuoteen 2006 mennessä CDC oli todennut, että kolmasosa peruskouluista ei tarjonnut päivittäistä välituntia millään luokka-asteella.

"Kun palataan takaisin julkisten koulujen perustamiseen ja pyrkimykseen saada lapset koulutetuksi 135 vuotta sitten, kaikilla oli välitunti", sanoo lastenlääkäri Robert Murray, joka oli mukana laatimassa American Academy of Pediatricsin lausuntoa.

"90-luvulla, kun keskityimme yhä enemmän ja enemmän peruskursseihin ja akateemiseen suorituskykyyn, koetuloksiin ja kaikkeen siihen, ihmiset alkoivat pitää välituntia vapaa-aikana, joka voitiin ottaa pois", Murray sanoi.

Sekä tutkijat että opettajat sanovat, että lapset ovat kärsineet siitä. Deb McCarthy, viidesluokkalainen opettaja Lillian M. Jacobsin peruskoulussa Hullissa, Massachusettsissa, sanoi, että hän alkoi havaita käyttäytymisongelmien ja ahdistuneisuuden lisääntymistä noin kahdeksan vuotta sitten. Hän syyttää siitä kohonneita odotuksia ja leikkiaikojen vähenemistä koulussa. On kouluja, joissa lapsilla ei ole välituntia lainkaan, hän sanoi,koska aika, joka ennen oli varattu leikkiä varten, on nyt omistettu testeihin valmistautumiselle.

"Se saa minut itkemään", McCarthy sanoi ja toisti monien peruskoulun opettajien turhautumisen eri puolilla maata, jotka ovat väittäneet, että "istumisaikojen" lisääminen ei ole kehityksen kannalta tarkoituksenmukaista. "Olen opettanut 22 vuotta, ja olen nähnyt muutoksen omakohtaisesti."

Pelin tilat

Nyt jotkut osavaltiot yrittävät kääntää kurssia. Ainakin viidessä osavaltiossa on laki välitunnista: Missourissa, Floridassa, New Jerseyssä ja Rhode Islandissa peruskoululaisille on säädetty 20 minuutin päivittäinen välitunti, kun taas Arizonassa edellytetään kahta välituntijaksoa määrittelemättä niiden pituutta.

Seitsemässä muussa osavaltiossa - Iowassa, Pohjois-Carolinassa, Etelä-Carolinassa, Louisianassa, Teksasissa, Connecticutissa ja Virginiassa - vaaditaan alakouluilta 20-30 minuuttia päivittäistä liikuntaa, ja kouluille jätetään vapaus päättää, miten ne jakavat tämän ajan. Äskettäin Connecticutin lainsäätäjät ehdottivat lakiehdotusta, jonka mukaan osavaltion liikuntavelvoitetta nostettaisiin 50 minuuttiin.

Suuri osa viime vuosien lainsäädännöstä on lähtenyt liikkeelle vanhempien ja opettajien kehotuksesta. Floridan laki, jota ehdotettiin ensimmäisen kerran vuonna 2016, hyväksyttiin vuonna 2017 sen jälkeen, kun "välituntimammat" eri puolilla osavaltiota järjestäytyivät Facebookissa ja lobasivat lainsäätäjiä. Ryhmä auttaa nyt vanhempia muissa osavaltioissa taistelemaan vapaiden leikkien puolesta.

Lakiesitys, joka olisi edellyttänyt 20 minuutin taukoa Massachusettsissa, epäonnistui viime vuonna, mutta McCarthy, joka on Massachusettsin opettajien liiton hallitussuhdekomitean jäsen, on toiveikas, että se menisi läpi tänä vuonna. "Olimme todella lähellä edellisellä kerralla, mutta sitten he päättivät antaa asian tutkittavaksi", hän sanoi. "En rehellisesti sanottuna tiedä, mitä tutkittavaa siinä oikeastaan on."

Jotkut kouluttajat ovat ilmaisseet huolensa siitä, että välituntilaki lisää uuden toimeksiannon koulupäivään, joka on jo nyt täynnä vaatimuksia. Browardin opettajien liiton puheenjohtaja ja entinen viidesluokkalainen opettaja Anna Fusco sanoi, että Floridan välituntivaatimus on "hyvä asia, mutta he unohtivat miettiä, mihin se mahtuu".

Toiset ovat päättäneet miettiä välitunnit uudelleen koulu- tai piiritasolla. Useissa Texasin koulupiireissä toteutettavassa LiiNK-ohjelmassa (Let's Inspire Innovation 'N Kids) lapset lähetetään ulos neljäksi 15 minuutin välitunniksi päivässä.

Debbie Rhea, professori ja apulaisdekaani Texasin kristillisessä yliopistossa, käynnisti aloitteen nähtyään vastaavan käytännön Suomessa. Se muistutti häntä omista peruskouluvuosistaan.

"Olemme unohtaneet, mitä lapsuuden pitäisi olla", sanoi Rhea, joka oli liikunnanopettaja ennen kuin hän siirtyi akateemiseen maailmaan. "Jos muistamme 60-, 70- ja 80-lukujen taitteessa, ennen kuin testejä tehtiin, lapset saivat olla lapsia."

LiiNK oli suuri muutos Eagle Mountain Saginawin itsenäiselle koulupiirille, jossa koulujen välituntiaika nelinkertaistui ohjelman käyttöönoton jälkeen neljä vuotta sitten.

"Olemme nähneet hämmästyttäviä muutoksia oppilaissamme", sanoi piirin LiiNK-koordinaattori Candice Williams-Martin. "Heidän luova kirjoittamisensa on parantunut. Heidän hienomotoriset taitonsa ovat parantuneet, heidän [painoindeksinsä] on parantunut. Huomio luokkahuoneessa on parantunut."

Uusi alku

Murrayn kaltaisia tutkijoita rohkaisee taukotuntien suosiminen, ja hän toivoo, että koulut jatkossakin palauttavat lapsille kriittisen vapaa-ajan. "Luulen, että monet koulut alkavat sanoa: 'Jos tarkoituksenamme on auttaa oppilaita oppimaan, tästä on hyötyä, ei haittaa'", Murray sanoi.

Betty Warren, lastentarhanopettaja Banyanin ala-asteella Browardin piirikunnassa Floridassa, sanoo, että hän varaa aina aikaa oppilailleen rentoutumiseen. Jopa silloin, kun hän opetti ylempiä luokkia, hän laittoi matematiikkakerhon oppilaat hula-hulahyppäämään tai pomppimaan palloja, kun he tekivät kertotauluja.

"Heidän on vain vaikea istua pitkiä aikoja, joten tauot ovat erittäin hyödyllisiä. He ovat keskittyneempiä ja valmiimpia rauhoittumaan, kuuntelemaan ja oppimaan", hän sanoi. "Lisäksi se tekee koulusta hauskan. Uskon vahvasti, että koulun pitää olla hauskaa."

Takaisin Arkansasissa Della Rosa vitsailee, että hänestä tuntuu siltä, että hän "vihdoin pystyy täyttämään sen kampanjalupauksen, jonka annoin, kun olin viidennellä luokalla ja pyrin luokanjohtajaksi: enemmän välitunteja kaikille".