ไรลีย์ ลูกชายวัย 7 ขวบของยานา เดลลา โรซา ไม่เคยสนใจงานของเธอในฐานะตัวแทนรัฐอาร์คันซอเป็นพิเศษ อย่างน้อยก็จนกว่าเธอจะเริ่มผลักดันให้นักเรียนมีเวลาพักผ่อน 40 นาทีในแต่ละวัน จากนั้น เธอเล่าว่าเขากลายเป็นนักล็อบบี้ตัวน้อย

“ตลอดเวลาที่ผ่านมา ฉันไม่มีงานดีๆ เลย” เดลลา โรซา พรรครีพับลิกันจากเมืองโรเจอร์สและคุณแม่ลูกสองกล่าว “ตอนนี้แม่มีงานดีๆ เขาถามฉันอย่างน้อยทุกสัปดาห์ว่า 'คุณมีเวลาพักผ่อนมากกว่านี้อีกไหม'”

ท่ามกลางฉากหลังของการหยุดงานของครูที่มุ่งเป้าไปที่ระบบที่ครูและนักเรียนรู้สึกไม่ตอบสนอง ความพยายามที่จะผ่านกฎหมายที่กำหนดให้ปิดภาคเรียน เด็กวัยประถมได้รับไอน้ำ ไม่ใช่เด็กอย่างไรลีย์คนเดียวที่คิดว่าเป็นความคิดที่ดี: การศึกษาครั้งแล้วครั้งเล่าแสดงให้เห็นว่าเวลาในการเล่นแบบไม่มีโครงสร้างมีความสำคัญต่อพัฒนาการ ไม่เพียงแต่ส่งผลดีต่อสุขภาพร่างกายเท่านั้น แต่ยังปรับปรุงสติปัญญาด้านการรับรู้ที่ไม่ปกติเกี่ยวข้องกับการเล่น ซึ่งรวมถึงสมาธิและการระลึกรู้

รับรู้ถึงความเคลื่อนไหวที่กำลังเกิดขึ้น ซึ่งขับเคลื่อนโดยครู ผู้ปกครอง และกลุ่มผู้สนับสนุนที่ผิดหวัง เช่น National PTA นักการเมืองทั่วสหรัฐฯ กำลังออกกฎหมายที่จะทำให้ปฏิทินโรงเรียนมีงานวิจัยที่มีอยู่ และกำหนดให้โรงเรียนต่างๆ เพื่อให้เด็กนักเรียนมีเวลาเล่นมากขึ้น

งานวิจัยกล่าวว่า...

ประโยชน์ของการหยุดเรียนในช่วงกลางวันมีมากกว่าคุณค่าของเวลาภายนอก

การศึกษาในปี 2014 ของนักเรียนระดับประถมศึกษามากกว่า 200 คน เช่น พบว่ากิจกรรมทางกายช่วยปรับปรุงสมรรถภาพและการทำงานของสมองของนักเรียน เพิ่มความแม่นยำและเวลาตอบสนองในการทำงานด้านความรู้ความเข้าใจ การศึกษาอื่นๆ สรุปได้ว่าเด็กที่มีเวลาไม่แน่นอนในระหว่างวันเรียนจะแสดงความคิดสร้างสรรค์และทักษะการแก้ปัญหาได้ดีกว่า ก่อกวนน้อยกว่า และเรียนรู้บทเรียนทางสังคมที่สำคัญ เช่น วิธีแก้ไขข้อพิพาทและสร้างความสัมพันธ์แบบร่วมมือ

อ้างอิงทั้งหมด จากปัจจัยเหล่านั้น ในปี 2560 ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรค (CDC) ซึ่งแยกการเล่นออกจากพลศึกษาอย่างชัดเจน โดยนิยามการพักเป็น “กิจกรรมและการเล่นที่ไม่มีโครงสร้างร่างกาย” ได้แนะนำให้พักอย่างน้อย 20 นาทีต่อวันในระดับประถมศึกษา

The American Academy of Pediatrics ยังได้ให้น้ำหนัก โดยอธิบายช่วงพักในคำแถลงนโยบายปี 2012 ว่าเป็น "ช่วงพักที่จำเป็นในแต่ละวันเพื่อปรับพัฒนาการด้านสังคม อารมณ์ ร่างกาย และสติปัญญาของเด็กให้เหมาะสม" ซึ่งไม่ควร "เป็น ถูกระงับด้วยเหตุผลเชิงลงโทษหรือเชิงวิชาการ”

'It makes me want to cry'

ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา ขณะที่กฎหมาย No Child Left Behind Act ของรัฐบาลกลางได้ให้ความสำคัญกับการทดสอบมาตรฐานใหม่ —และโรงเรียนต่าง ๆ ก็ตอบสนองต่อข้อกังวลด้านความปลอดภัยใหม่ ๆ และงบประมาณที่ลดลง — การพักผ่อนถูกมองว่าเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นมากขึ้นเรื่อยๆ

ในการผลักดันเพื่อเน้นย้ำวิชาหลัก 20 เปอร์เซ็นต์ของเขตการศึกษาลดเวลาปิดภาคเรียนระหว่างปี 2544 ถึง 2549 จากการศึกษาของศูนย์นโยบายการศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยจอร์จ วอชิงตัน และในปี 2549 CDC ได้สรุปว่าหนึ่งในสามของโรงเรียนประถมไม่ได้ปิดภาคเรียนทุกวันสำหรับทุกเกรด

“เมื่อคุณย้อนกลับไปที่จุดเริ่มต้นของโรงเรียนของรัฐและแรงผลักดันในการให้เด็กได้รับการศึกษา 135 ปี ก่อนหน้านี้พวกเขาทุกคนมีช่วงพัก” โรเบิร์ต เมอร์เรย์ กุมารแพทย์ ผู้ร่วมเขียนแถลงการณ์ของ American Academy of Pediatrics กล่าว

“ในยุค 90 ขณะที่เราให้ความสำคัญกับหลักสูตรแกนกลางและวิชาการมากขึ้นเรื่อยๆ ผลการเรียนและคะแนนสอบ และทั้งหมดนั้น ผู้คนเริ่มมองว่าการพักผ่อนเป็นเวลาว่างที่อาจหมดไป” เมอร์เรย์กล่าว

นักวิจัยและครูต่างบอกว่าเด็กๆ Deb McCarthy ครูชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 ของโรงเรียนประถม Lillian M. Jacobs ในเมือง Hull รัฐแมสซาชูเซตส์กล่าวว่าเธอเริ่มเห็นปัญหาพฤติกรรมและความวิตกกังวลเพิ่มขึ้นเมื่อแปดปีที่แล้ว เธอโทษว่าเป็นความคาดหวังที่สูงขึ้นและการสูญเสียเวลาเล่นที่โรงเรียน มีโรงเรียนหลายแห่งที่เด็กๆ ไม่มีวันหยุด เธอกล่าว เพราะเวลาที่เคยจัดไว้สำหรับเล่นตอนนี้ทุ่มเทให้กับการเตรียมสอบ

“มันทำให้ฉันอยากจะร้องไห้” แมคคาร์ธีกล่าว สะท้อนความผิดหวังของ ครูประถมหลายคนทั่วประเทศซึ่งแย้งว่า 'เวลานั่ง' ที่มากขึ้นนั้นไม่เหมาะสมต่อพัฒนาการ “ผมสอนมา 22 ปีแล้ว และได้เห็นโดยตรงการเปลี่ยนแปลง”

สถานะของการเล่น

ขณะนี้บางสถานะกำลังพยายามเปลี่ยนเส้นทาง อย่างน้อยห้าแห่งมีกฎหมายการหยุดเรียนในหนังสือ: รัฐมิสซูรี ฟลอริดา นิวเจอร์ซีย์ และโรดไอส์แลนด์กำหนดให้นักเรียนประถมหยุดเรียน 20 นาทีต่อวัน ในขณะที่รัฐแอริโซนากำหนดให้มีการพัก 2 ครั้งโดยไม่ระบุระยะเวลา

อีก 7 ข้อ รัฐต่างๆ—ไอโอวา นอร์ทแคโรไลนา เซาท์แคโรไลนา ลุยเซียนา เท็กซัส คอนเนตทิคัต และเวอร์จิเนีย—กำหนดให้โรงเรียนประถมต้องออกกำลังกายวันละ 20 ถึง 30 นาที แล้วแต่โรงเรียนว่าจะจัดสรรเวลาอย่างไร เมื่อเร็ว ๆ นี้ สมาชิกสภานิติบัญญัติในคอนเนตทิคัตได้เสนอร่างกฎหมายเพื่อเพิ่มข้อผูกพันด้านเวลาของรัฐนั้นเป็น 50 นาที

กฎหมายส่วนใหญ่ในช่วง 2-3 ปีที่ผ่านมาริเริ่มขึ้นตามการกระตุ้นของผู้ปกครองและครู กฎหมายของรัฐฟลอริดาซึ่งเสนอครั้งแรกในปี 2559 ผ่านในปี 2560 หลังจาก "คุณแม่พักผ่อน" ทั่วรัฐที่จัดระเบียบบน Facebook และสภานิติบัญญัติที่ล็อบบี้ ตอนนี้กลุ่มนี้ช่วยผู้ปกครองในรัฐอื่นๆ ต่อสู้เพื่อเล่นฟรี

ร่างกฎหมายที่กำหนดให้มีเวลาพัก 20 นาทีในแมสซาชูเซตส์ล้มเหลวเมื่อปีที่แล้ว แต่แมคคาร์ธี ซึ่งเป็นสมาชิกของสมาคมรัฐบาลของสมาคมครูแมสซาชูเซตส์ คณะกรรมการหวังว่าจะผ่านในปีนี้ “ครั้งสุดท้ายที่เราเข้าใกล้ได้จริงๆ แต่แล้วพวกเขาก็ตัดสินใจนำมันไปศึกษา” เธอกล่าว “ฉันไม่รู้ว่ามีอะไรให้ศึกษาจริงๆ ด้วย”

นักการศึกษาบางคนได้ยกกังวลว่ากฎหมายปิดภาคเรียนจะเพิ่มคำสั่งอื่นให้กับวันเรียนที่เต็มไปด้วยข้อกำหนด Anna Fusco ประธานสหภาพครู Broward และครั้งหนึ่งเคยเป็นครูชั้นประถมศึกษาปีที่ 5 กล่าวว่าข้อกำหนดการปิดภาคเรียนของรัฐฟลอริดาเป็น "เรื่องดี แต่พวกเขาลืมคิดไปว่าควรจัดที่ไหน"

คนอื่นๆ ตัดสินใจ คิดทบทวนการปิดภาคเรียนในระดับโรงเรียนหรือเขต โปรแกรมที่ชื่อว่า LiiNK—Let's Inspire Innovation 'N Kids—ในเขตการศึกษาของรัฐเท็กซัสหลายแห่งส่งเด็ก ๆ ออกไปข้างนอกในช่วงพัก 15 นาที 4 ครั้งต่อวัน

Debbie Rhea ศาสตราจารย์และรองคณบดีแห่ง Texas Christian University ได้เปิดตัวโครงการ ความคิดริเริ่มหลังจากได้เห็นการปฏิบัติที่คล้ายกันในฟินแลนด์ มันทำให้เธอนึกถึงสมัยเรียนประถมของเธอเอง

“เราลืมไปแล้วว่าวัยเด็กควรเป็นอย่างไร” Rhea ซึ่งเป็นครูสอนพลศึกษาก่อนจะเข้าเรียนในสถาบันการศึกษากล่าว “และหากเรานึกย้อนกลับไปก่อนการทดสอบ ซึ่งจะย้อนกลับไปในช่วงปี 60, 70, ต้นยุค 80 หากเราจำย้อนกลับไปได้ เด็กๆ ได้รับอนุญาตให้เป็นเด็กได้”

LiiNK เป็น การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่สำหรับเขตการศึกษาอิสระ Eagle Mountain Saginaw ซึ่งโรงเรียนมีเวลาปิดภาคเรียนเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่าหลังจากดำเนินโครงการเมื่อสี่ปีที่แล้ว

“เราเห็นการเปลี่ยนแปลงที่น่าทึ่งบางอย่างในตัวนักเรียนของเรา” Candice ผู้ประสานงานเขต LiiNK กล่าว วิลเลียมส์-มาร์ติน. “งานเขียนเชิงสร้างสรรค์ของพวกเขาพัฒนาขึ้น ทักษะการเคลื่อนไหวที่ดีของพวกเขาดีขึ้น [ร่างกายดัชนีมวล] ดีขึ้น ความสนใจในห้องเรียนดีขึ้น”

การเริ่มต้นใหม่

แนวโน้มของการปิดภาคเรียนกระตุ้นให้นักวิจัยอย่าง Murray มีความหวังว่าโรงเรียนจะให้เวลาว่างที่สำคัญแก่เด็ก ๆ ต่อไป “ฉันคิดว่าโรงเรียนหลายแห่งเริ่มพูดว่า 'ถ้าจุดประสงค์ของเราคือพยายามช่วยให้นักเรียนเรียนรู้ สิ่งนี้กลายเป็นประโยชน์ ไม่ใช่ผลเสีย'” Murray กล่าว

Betty Warren ครูโรงเรียนอนุบาล Banyan Elementary ใน Broward County รัฐฟลอริดา กล่าวว่าเธอมักจะแบ่งเวลาให้นักเรียนได้พักผ่อน แม้แต่ตอนที่เธอสอนชั้นมัธยมปลาย เธอให้นักเรียนชมรมคณิตศาสตร์เล่นฮูลาฮูปหรือตีลูกบอลขณะทำตารางเวลา

“มันยากสำหรับพวกเขาที่จะนั่งเป็นเวลานาน ดังนั้นการหยุดพักจึงมีประโยชน์มาก . พวกเขามีสมาธิมากขึ้นและพร้อมที่จะปักหลักฟังและเรียนรู้” เธอกล่าว “นอกจากนี้ยังทำให้โรงเรียนสนุก ฉันเชื่อเหลือเกินว่ามันต้องสนุกแน่ๆ”

ย้อนกลับไปในอาร์คันซอ เดลลา โรซาพูดติดตลกว่าเธอรู้สึกเหมือนว่า “ในที่สุดก็สามารถทำตามสัญญาในการหาเสียงที่ฉันให้ไว้ตอนอยู่เกรด 5 และทำงานได้สำเร็จ สำหรับประธานชั้นเรียน: การพักผ่อนที่มากขึ้นสำหรับทุกคน”