Jana Della Rosas 7-jähriger Sohn Riley hatte nie ein besonderes Interesse an ihrer Arbeit als Abgeordnete des Bundesstaates Arkansas. Zumindest nicht, bis sie anfing, sich dafür einzusetzen, dass Schüler jeden Tag 40 Minuten Pause bekommen. Dann, so sagt sie, verwandelte er sich in einen kleinen Lobbyisten.

"Ich hatte die ganze Zeit keinen coolen Job", sagte Della Rosa, eine Republikanerin aus der Stadt Rogers und Mutter von zwei Kindern. "Jetzt hat Mama einen coolen Job. Er fragt mich mindestens einmal pro Woche: 'Hast du mir schon mehr Pausenzeit verschafft?'"

Vor dem Hintergrund von Lehrerstreiks, die sich gegen Systeme richten, die sich für Lehrer und Schüler nicht zuständig fühlen, haben die Bemühungen um die Verabschiedung von Gesetzen, die Pausen für Kinder im Grundschulalter vorschreiben, an Fahrt gewonnen. Kinder wie Riley sind nicht die Einzigen, die das für eine gute Idee halten: Eine Studie nach der anderen hat gezeigt, dass unstrukturierte Spielzeit für die Entwicklung von entscheidender Bedeutung ist und nicht nur die körperliche Gesundheit fördert, sondern auch diekognitive Fähigkeiten, die normalerweise nicht mit Spielen in Verbindung gebracht werden, einschließlich Konzentration und Erinnerungsvermögen.

Politiker in den gesamten USA spüren, dass eine Bewegung im Entstehen ist - eine Bewegung, die von frustrierten Lehrern, Eltern und Interessengruppen wie der National PTA vorangetrieben wird - und führen Gesetze ein, die den Schulkalender mit den verfügbaren Forschungsergebnissen in Einklang bringen und von den Schulen verlangen, mehr Spielzeit für junge Schüler bereitzustellen.

Die Forschung sagt...

Die Vorteile einer Pause im Schulalltag gehen über den Wert der Zeit im Freien hinaus.

Eine Studie aus dem Jahr 2014 mit mehr als 200 Grundschülern ergab beispielsweise, dass körperliche Aktivität die Fitness und die Gehirnfunktion der Schüler verbessert und ihre Genauigkeit und Reaktionszeit bei kognitiven Aufgaben erhöht. Andere Studien kamen zu dem Schluss, dass Kinder, die während des Schultages unstrukturierte Zeit haben, mehr Kreativität und Problemlösungsfähigkeiten zeigen, weniger stören und wichtige soziale Fähigkeiten erlernen.Lektionen, wie man Streitigkeiten löst und kooperative Beziehungen aufbaut.

Unter Berufung auf all diese Faktoren empfahlen die Centers for Disease Control and Prevention (CDC) im Jahr 2017 mindestens 20 Minuten Pause pro Tag in der Grundschule, wobei sie ausdrücklich zwischen Spiel und Sportunterricht unterscheiden und Pause als "unstrukturierte körperliche Aktivität und Spiel" definieren.

Auch die American Academy of Pediatrics meldete sich zu Wort und beschrieb die Pausen in einer Grundsatzerklärung aus dem Jahr 2012 als "notwendige Unterbrechung des Tages, um die soziale, emotionale, körperliche und kognitive Entwicklung eines Kindes zu optimieren", die "nicht aus strafenden oder akademischen Gründen vorenthalten werden sollte".

Es bringt mich zum Weinen

In den letzten zwei Jahrzehnten, als das Bundesgesetz "No Child Left Behind Act" eine neue Ausrichtung auf standardisierte Tests einleitete und die Schulen auf neue Sicherheitsbedenken und schrumpfende Budgets reagierten, wurde der Prozess zunehmend als entbehrlich angesehen.

Laut einer Studie des Center on Education Policy an der George Washington University haben 20 Prozent der Schulbezirke zwischen 2001 und 2006 die Pausenzeiten verkürzt, um den Schwerpunkt auf die Kernfächer zu legen. 2006 kam die CDC zu dem Schluss, dass ein Drittel der Grundschulen in keiner Klasse tägliche Pausen anboten.

"Wenn man an die Anfänge der öffentlichen Schulen und die Bemühungen um die Bildung der Kinder vor 135 Jahren zurückdenkt, hatten alle Kinder Pausen", sagte Robert Murray, ein Kinderarzt, der die Erklärung der American Academy of Pediatrics mitverfasst hat.

"In den 90er Jahren, als wir uns mehr und mehr auf die Kernfächer und akademische Leistungen und Testergebnisse und all das konzentrierten, begannen die Leute, die Pausen als Freizeit zu betrachten, die man ihnen wegnehmen konnte", sagte Murray.

Forscher und Lehrer sagen gleichermaßen, dass die Kinder darunter leiden. Deb McCarthy, Lehrerin der fünften Klasse an der Lillian M. Jacobs Elementary School in Hull, Massachusetts, sagte, dass sie vor etwa acht Jahren eine Zunahme von Verhaltensproblemen und Ängsten feststellte. Sie macht dafür die gestiegenen Erwartungen und den Verlust von Spielzeit in der Schule verantwortlich. Es gibt Schulen, in denen die Kinder überhaupt keine Pause haben, sagte sie,denn die Zeit, die früher für das Spielen vorgesehen war, wird jetzt für die Vorbereitung auf die Prüfungen genutzt.

Das bringt mich zum Weinen", sagte McCarthy und wiederholte damit die Frustration vieler Grundschullehrer im ganzen Land, die argumentiert haben, dass mehr "Sitzzeit" nicht entwicklungsgerecht sei. "Ich unterrichte seit 22 Jahren und habe die Veränderungen aus erster Hand gesehen."

Zustände des Spiels

Mindestens fünf Staaten haben ein Pausengesetz erlassen: Missouri, Florida, New Jersey und Rhode Island schreiben 20 Minuten Pause pro Tag für Grundschüler vor, während Arizona zwei Pausen vorschreibt, ohne die Länge festzulegen.

Sieben weitere Bundesstaaten - Iowa, North Carolina, South Carolina, Louisiana, Texas, Connecticut und Virginia - schreiben für Grundschulen zwischen 20 und 30 Minuten täglicher körperlicher Betätigung vor, wobei es den Schulen überlassen bleibt, wie sie die Zeit aufteilen. Kürzlich schlugen die Gesetzgeber in Connecticut einen Gesetzentwurf vor, der die Zeitverpflichtung in diesem Bundesstaat auf 50 Minuten erhöhen soll.

Ein Großteil der Gesetzgebung der letzten Jahre wurde auf Drängen von Eltern und Lehrern initiiert. Floridas Gesetz, das erstmals 2016 vorgeschlagen wurde, wurde 2017 verabschiedet, nachdem sich "Pausenmütter" aus dem ganzen Bundesstaat auf Facebook organisiert und Lobbyarbeit bei den Gesetzgebern geleistet hatten. Die Gruppe unterstützt nun Eltern in anderen Bundesstaaten bei ihrem eigenen Kampf für freies Spielen.

Ein Gesetzentwurf, der 20 Minuten Pause in Massachusetts vorgeschrieben hätte, ist letztes Jahr gescheitert, aber McCarthy, Mitglied des Ausschusses für Regierungsbeziehungen der Massachusetts Teachers Association, ist zuversichtlich, dass er dieses Jahr verabschiedet wird: "Wir waren beim letzten Mal wirklich nah dran, aber dann haben sie beschlossen, eine Studie darüber anzufertigen", sagte sie. "Ich weiß ehrlich gesagt nicht, was es da wirklich zu untersuchen gibt.

Anna Fusco, Präsidentin der Broward Teachers Union und ehemalige Fünftklässlerin, sagte, Floridas Pausenregelung sei "eine gute Sache, aber man hat vergessen, herauszufinden, wo sie hingehört".

Andere haben beschlossen, die Pausenzeiten auf Schul- oder Bezirksebene zu überdenken. Ein Programm namens LiiNK - Let's Inspire Innovation 'N Kids - in mehreren texanischen Schulbezirken schickt die Kinder täglich für vier 15-minütige Pausen nach draußen.

Debbie Rhea, Professorin und stellvertretende Dekanin an der Texas Christian University, rief die Initiative ins Leben, nachdem sie eine ähnliche Praxis in Finnland gesehen hatte, die sie an ihre eigene Grundschulzeit erinnerte.

"Wir haben vergessen, was Kindheit sein sollte", sagte Rhea, die Sportlehrerin war, bevor sie in die Wissenschaft ging, "und wenn wir uns an die Zeit vor den Tests zurückerinnern - also an die 60er, 70er und frühen 80er Jahre - wenn wir uns daran erinnern, dann durften Kinder Kinder sein.

LiiNK war eine große Veränderung für den Eagle Mountain Saginaw Independent School District, wo sich die Pausenzeiten der Schulen nach der Einführung des Programms vor vier Jahren vervierfacht haben.

"Wir haben erstaunliche Veränderungen bei unseren Schülern festgestellt", sagt Candice Williams-Martin, die LiiNK-Koordinatorin des Bezirks, "ihre kreativen Schreibfähigkeiten haben sich verbessert, ihre Feinmotorik hat sich verbessert, ihr [Body-Mass-Index] hat sich verbessert. Die Aufmerksamkeit im Klassenzimmer hat sich verbessert."

Neue Anfänge

Der Trend, die Pausen zu nutzen, ermutigt Forscher wie Murray, der hofft, dass die Schulen den Kindern diese wichtige freie Zeit zurückgeben werden: "Ich glaube, viele Schulen fangen an zu sagen: 'Mensch, wenn es unser Ziel ist, den Schülern beim Lernen zu helfen, dann ist das ein Vorteil und kein Nachteil'", sagte Murray.

Betty Warren, Kindergärtnerin an der Banyan-Grundschule in Broward County, Florida, sagt, sie nehme sich immer Zeit für ihre Schüler, um sich zu entspannen. Sogar als sie in der Oberstufe unterrichtete, ließ sie ihre Schüler im Mathe-Club Hula-Hoop-Reifen springen oder Bälle hüpfen, während sie das Einmaleins lernte.

"Es fällt ihnen einfach schwer, lange zu sitzen, daher sind die Pausen sehr hilfreich. Sie sind konzentrierter und bereit, sich zu setzen und zuzuhören und zu lernen", sagt sie. Außerdem macht Schule Spaß. Ich glaube fest daran, dass sie Spaß machen muss".

Zurück in Arkansas scherzt Della Rosa, dass sie das Gefühl hat, "endlich das Wahlversprechen einlösen zu können, das ich in der fünften Klasse gegeben habe, als ich für das Amt des Klassensprechers kandidierte: mehr Pausen für alle".