Sedemročný syn Jany Della Rosovej, Riley, sa nikdy zvlášť nezaujímal o jej prácu zástupcu štátu Arkansas. Aspoň nie dovtedy, kým nezačala presadzovať, aby žiaci mali každý deň 40 minút prestávku. Potom sa podľa nej zmenil na malého lobistu.

"Celý ten čas som nemala super prácu," povedala Della Rosová, republikánka z mesta Rogers a matka dvoch detí. "Teraz má mama super prácu. Pýta sa ma aspoň raz týždenne: "Už máš pre mňa viac prestávok?"

Na pozadí štrajkov učiteľov zameraných na systémy, ktoré sa cítia byť nereagujúce na učiteľov a žiakov, nabrala na obrátkach snaha o prijatie zákonov, ktoré by deťom v základnom veku nariadili prestávky. Deti ako Riley nie sú jediné, ktoré si myslia, že je to dobrý nápad: Štúdia za štúdiou ukazuje, že neštruktúrovaný čas na hranie je kľúčový pre vývoj, a to nielen pre fyzické zdravie, ale aj pre zlepšeniekognitívne schopnosti, ktoré sa bežne nespájajú s hrou, vrátane sústredenia a spomienok.

Politici po celých USA cítia, že vzniká hnutie, ktorého hnacou silou sú frustrovaní učitelia, rodičia a skupiny na podporu rodičovstva, ako napríklad Národný rodičovský zväz, a preto predkladajú právne predpisy, ktoré prispôsobia školský kalendár dostupným výskumom a budú vyžadovať, aby školy poskytovali viac času na hranie pre malých žiakov.

Výskum hovorí...

Výhody prestávky v školskom dni presahujú hodnotu času stráveného vonku.

Štúdia z roku 2014, ktorej sa zúčastnilo viac ako 200 žiakov základných škôl, napríklad zistila, že fyzická aktivita zlepšuje kondíciu a funkciu mozgu žiakov, zvyšuje ich presnosť a reakčný čas pri kognitívnych úlohách. Iné štúdie dospeli k záveru, že deti, ktoré majú počas školského dňa neštruktúrovaný čas, vykazujú väčšiu kreativitu a schopnosť riešiť problémy, menej vyrušujú a učia sa kľúčové sociálnelekcie, napríklad ako riešiť spory a vytvárať vzťahy založené na spolupráci.

S odvolaním sa na všetky tieto faktory odporučilo v roku 2017 Centrum pre kontrolu a prevenciu chorôb (CDC), ktoré dôrazne rozlišuje medzi hrou a telesnou výchovou a definuje prestávku ako "neštruktúrovanú fyzickú aktivitu a hru", aspoň 20 minút prestávky denne na úrovni základných škôl.

Americká pediatrická akadémia sa tiež vyjadrila, že prestávka je "nevyhnutnou prestávkou počas dňa na optimalizáciu sociálneho, emocionálneho, fyzického a kognitívneho vývoja dieťaťa", ktorá by "nemala byť odopieraná z trestných alebo akademických dôvodov".

"Chce sa mi z toho plakať

V posledných dvoch desaťročiach, keď federálny zákon No Child Left Behind zaviedol nový dôraz na štandardizované testovanie a školy reagovali na nové obavy o bezpečnosť a znižujúce sa rozpočty, sa recesia čoraz viac považovala za zbytočnú.

Podľa štúdie Centra pre politiku vzdelávania na Univerzite Georgea Washingtona v rokoch 2001 až 2006 20 % školských obvodov v snahe klásť dôraz na základné predmety skrátilo čas prestávok. A v roku 2006 CDC dospelo k záveru, že tretina základných škôl neponúka každodenné prestávky v žiadnom ročníku.

"Keď sa vrátime k začiatkom verejných škôl a snahe o vzdelávanie detí pred 135 rokmi, všetky mali prestávky," povedal Robert Murray, pediater, ktorý je spoluautorom vyhlásenia Americkej pediatrickej akadémie.

"V 90. rokoch, keď sme sa čoraz viac zameriavali na základné predmety, akademické výsledky, výsledky testov a podobne, začali sa ľudia pozerať na prestávky ako na voľný čas, ktorý im možno vziať," povedal Murray.

Deb McCarthyová, učiteľka piatej triedy na základnej škole Lillian M. Jacobs v meste Hull v štáte Massachusetts, uviedla, že približne pred ôsmimi rokmi začala pozorovať nárast problémov so správaním a úzkosti. Podľa nej za to môžu zvýšené očakávania a strata času na hranie v škole. Sú školy, kde deti nemajú vôbec žiadne prestávky, povedala,pretože čas, ktorý bol kedysi vyhradený na hranie, je teraz venovaný príprave na testovanie.

"Chce sa mi z toho plakať," povedala McCarthyová a vyjadrila frustráciu mnohých učiteľov základných škôl v celej krajine, ktorí tvrdili, že viac času stráveného v lavici nie je z hľadiska vývoja vhodné: "Učím už 22 rokov a na vlastné oči som videla zmeny."

Stavy hry

Najmenej päť štátov má v zákonoch zakotvený zákon o prestávkach: Missouri, Florida, New Jersey a Rhode Island nariaďujú žiakom základných škôl 20 minút prestávok denne, zatiaľ čo Arizona vyžaduje dve prestávky bez určenia ich dĺžky.

Ďalších sedem štátov - Iowa, Severná Karolína, Južná Karolína, Louisiana, Texas, Connecticut a Virgínia - požaduje pre základné školy 20 až 30 minút dennej fyzickej aktivity, pričom je na školách, ako si tento čas rozdelia. Zákonodarcovia v Connecticute nedávno navrhli zákon, ktorý by zvýšil časový záväzok tohto štátu na 50 minút.

Veľká časť legislatívy v posledných rokoch vznikla na podnet rodičov a učiteľov. Floridský zákon, ktorý bol prvýkrát navrhnutý v roku 2016, bol prijatý v roku 2017 po tom, čo sa "mamy na prestávku" v celom štáte zorganizovali na Facebooku a lobovali u zákonodarcov. Skupina teraz pomáha rodičom v iných štátoch pri ich vlastných bojoch za voľnú hru.

Návrh zákona, ktorý by v Massachusetts vyžadoval 20-minútovú prestávku, minulý rok neprešiel, ale McCarthyová, členka výboru pre vládne vzťahy Massachusettskej asociácie učiteľov, dúfa, že tento rok prejde. "Naposledy sme boli veľmi blízko, ale potom sa rozhodli, že to dajú na preskúmanie," povedala. "Úprimne povedané, neviem, čo je tam naozaj na preskúmanie."

Niektorí pedagógovia vyjadrili obavy, že zákony o prestávkach pridávajú ďalší mandát do školského dňa, ktorý je už aj tak preplnený požiadavkami. Anna Fusco, prezidentka odborového zväzu učiteľov Browardu a niekdajšia učiteľka piatej triedy, povedala, že floridská požiadavka na prestávky je "dobrá vec, ale zabudli vymyslieť, kam sa zmestí".

Iné školy sa rozhodli prehodnotiť prestávky na úrovni školy alebo okresu. Program s názvom LiiNK - Inšpirujme inovácie 'N Kids - v niekoľkých texaských školských obvodoch posiela deti denne na štyri 15-minútové prestávky von.

Debbie Rheaová, profesorka a prodekanka na Texaskej kresťanskej univerzite, začala túto iniciatívu po tom, ako videla podobnú prax vo Fínsku. Pripomenula jej to jej vlastné roky na základnej škole.

"Zabudli sme, aké by malo byť detstvo," povedala Rheaová, ktorá bola učiteľkou telesnej výchovy predtým, ako sa začala venovať akademickej práci. "Ak si spomenieme na časy pred testovaním - čo bolo v 60., 70. a začiatkom 80. rokov - ak si spomenieme na to, že deti mohli byť deťmi."

LiiNK bol veľkou zmenou pre Eagle Mountain Saginaw Independent School District, kde sa po zavedení programu pred štyrmi rokmi štvornásobne zvýšil čas prestávok.

"U našich žiakov sme zaznamenali úžasné zmeny," povedala okresná koordinátorka LiiNK Candice Williams-Martinová. "Zlepšilo sa ich tvorivé písanie, jemná motorika, index telesnej hmotnosti a pozornosť v triede."

Nové začiatky

Trend prijímania prestávok povzbudzuje výskumníkov, ako je Murray, ktorý dúfa, že školy budú aj naďalej vracať deťom tento kritický voľný čas. "Myslím si, že veľa škôl si začína hovoriť: 'Jé, ak je naším cieľom snažiť sa pomôcť žiakom učiť sa, ukazuje sa, že to je prínosom, a nie na škodu,'" povedal Murray.

Betty Warrenová, učiteľka v materskej škole na základnej škole Banyan v okrese Broward na Floride, hovorí, že si vždy vyhradí čas na to, aby sa jej žiaci odreagovali. Dokonca aj keď učila vo vyšších ročníkoch, nechávala svojich žiakov z matematického krúžku hula hoop alebo skákať lopty, kým robili časové tabuľky.

"Je pre nich ťažké sedieť dlhý čas, takže prestávky im veľmi pomáhajú. Sústredia sa a sú pripravené usadiť sa, počúvať a učiť sa," povedala. "Navyše je škola zábavnejšia. Som presvedčená, že to musí byť zábava."

V Arkansase Della Rosová vtipkuje, že sa jej "konečne podarilo splniť sľub, ktorý som dala v piatej triede, keď som kandidovala na predsedníčku triedy: viac prestávok pre všetkých".