Sedemletnega sina Jane Della Rosa, Rileyja, njeno delo predstavnice zvezne države Arkansas nikoli ni posebej zanimalo. Vsaj dokler si ni začela prizadevati, da bi učenci vsak dan imeli 40 minut odmora. Takrat se je spremenil v malega lobista, pravi.

"Ves ta čas nisem imela dobre službe," je dejala Della Rosa, republikanka iz mesta Rogers in mati dveh otrok. "Zdaj ima mama dobro službo. Vsaj enkrat na teden me vpraša: 'Ali imaš že več časa za odmor?'"

V času stavk učiteljev, ki so usmerjene v sisteme, ki se ne odzivajo na učitelje in učence, so se okrepila prizadevanja za sprejetje zakonov, ki bi predpisali odmor za otroke v osnovni šoli. Otroci, kot je Riley, niso edini, ki menijo, da je to dobra ideja: študija za študijo je pokazala, da je čas nestrukturirane igre ključnega pomena za razvoj, saj ne koristi le telesnemu zdravju, ampak tudi izboljšakognitivne sposobnosti, ki običajno niso povezane z igro, vključno z osredotočenostjo in spominom.

Politiki po vsej ZDA, ki čutijo, da nastaja gibanje, ki ga spodbujajo razočarani učitelji, starši in zagovorniške skupine, kot je National PTA, uvajajo zakonodajo, ki bo uskladila šolski koledar z razpoložljivimi raziskavami in od šol zahtevala, da mladim učencem zagotovijo več časa za igro.

Raziskave kažejo, da...

Prednosti odmora med šolskim dnevom so večje od vrednosti časa, ki ga otroci preživijo zunaj.

Študija iz leta 2014, v kateri je sodelovalo več kot 200 osnovnošolcev, je na primer pokazala, da telesna dejavnost izboljša telesno pripravljenost in delovanje možganov ter poveča njihovo natančnost in reakcijski čas pri kognitivnih nalogah. Druge študije so pokazale, da imajo otroci, ki imajo med šolskim dnevom nestrukturiran čas, večjo ustvarjalnost in sposobnost reševanja težav, manj motijo in se naučijo ključnih socialnihlekcije, na primer, kako reševati spore in oblikovati sodelovalne odnose.

Zaradi vseh teh dejavnikov je leta 2017 Center za nadzor in preprečevanje bolezni (CDC), ki igro jasno razlikuje od telesne vzgoje in jo opredeljuje kot "nestrukturirano telesno dejavnost in igro", priporočil vsaj 20 minut odmora na dan v osnovni šoli.

K temu se je pridružila tudi Ameriška akademija pediatrov, ki je v svoji izjavi o politiki iz leta 2012 odmor opisala kot "nujen premor za optimizacijo otrokovega socialnega, čustvenega, telesnega in kognitivnega razvoja", ki se ga "ne sme odrekati iz kaznovalnih ali akademskih razlogov".

"Zaradi tega se mi hoče jokati

V zadnjih dveh desetletjih, ko se je z zveznim zakonom o preprečevanju zapostavljanja otrok začel nov poudarek na standardiziranem preverjanju znanja in ko so se šole odzvale na nove skrbi glede varnosti in zmanjševanje proračunov, je bil pouk vse bolj obravnavan kot nepotreben.

Po podatkih študije Centra za izobraževalno politiko na Univerzi Georgea Washingtona je med letoma 2001 in 2006 20 odstotkov šolskih okrožij v želji po poudarjanju temeljnih predmetov skrajšalo čas odmora. Leta 2006 je CDC ugotovil, da tretjina osnovnih šol ne ponuja dnevnega odmora v nobenem razredu.

"Če se vrnemo nazaj k začetku javnih šol in prizadevanjem za izobrazbo otrok pred 135 leti, so imeli vsi otroci odmor," je dejal Robert Murray, pediater, ki je soavtor izjave Ameriške akademije za pediatrijo.

"V devetdesetih letih, ko smo se vse bolj osredotočali na temeljne predmete, akademsko uspešnost, rezultate testov in vse ostalo, so na odmor začeli gledati kot na prosti čas, ki ga je mogoče odvzeti," je dejal Murray.

Deb McCarthy, učiteljica petega razreda na osnovni šoli Lillian M. Jacobs v mestu Hull v Massachusettsu, pravi, da je pred približno osmimi leti začela opažati vse več vedenjskih težav in tesnobe. Za to krivi povečana pričakovanja in izgubo časa za igro v šoli. V nekaterih šolah otroci sploh nimajo odmora, pravi,ker je čas, ki je bil nekoč namenjen igri, zdaj namenjen pripravam na testiranje.

"Ob tem mi gre na jok," je dejala McCarthyjeva in ponovila razočaranje številnih osnovnošolskih učiteljev po vsej državi, ki so trdili, da več časa za sedenje ni primerno za razvoj. "Učim že 22 let in sem iz prve roke videla spremembe."

Igralna stanja

Vsaj v petih državah je zakon o odmoru že sprejet: Missouri, Florida, New Jersey in Rhode Island predpisujejo 20 minut odmora dnevno za osnovnošolce, medtem ko Arizona zahteva dva odmora, ne da bi določila njihovo dolžino.

Še sedem držav - Iowa, Severna Karolina, Južna Karolina, Louisiana, Teksas, Connecticut in Virginija - zahteva od 20 do 30 minut dnevne telesne dejavnosti v osnovnih šolah, pri čemer je od šol odvisno, kako bodo razporedile ta čas. Zakonodajalci v Connecticutu so nedavno predlagali zakon, ki bi v tej državi povečal časovno obveznost na 50 minut.

Veliko zakonodaje v zadnjih nekaj letih je bilo sprejetih na pobudo staršev in učiteljev. Floridski zakon, prvič predlagan leta 2016, je bil sprejet leta 2017, potem ko so se "mame, ki imajo odmor" po vsej državi organizirale na Facebooku in lobirale pri zakonodajalcih. Skupina zdaj pomaga staršem v drugih državah, da se sami borijo za prosto igro.

Zakon, ki bi v Massachusettsu zahteval 20-minutni odmor, je lani propadel, vendar McCarthyjeva, članica odbora za odnose z vlado pri Združenju učiteljev Massachusettsa, upa, da bo letos sprejet. "Zadnjič smo bili zelo blizu, vendar so se potem odločili, da ga bodo preučili," pravi. "Če sem iskrena, ne vem, kaj bi bilo v resnici treba preučiti."

Nekateri pedagogi so izrazili zaskrbljenost, da zakoni o odmoru dodajajo še eno obveznost k šolskemu dnevu, ki je že tako natrpan z zahtevami. Anna Fusco, predsednica sindikata učiteljev Browarda in nekdanja učiteljica v petem razredu, je dejala, da je zahteva za odmor na Floridi "dobra stvar, vendar so pozabili ugotoviti, kam jo bodo umestili".

Drugi so se odločili, da o odmoru premislijo na ravni šole ali okrožja. Program, imenovan LiiNK - Navdihnimo inovativnost 'N Kids - v več teksaških šolskih okrožjih pošilja otroke ven za štiri 15-minutne odmorske ure dnevno.

Debbie Rhea, profesorica in prodekanja na univerzi Texas Christian University, je pobudo sprožila, ko je videla podobno prakso na Finskem. Spomnila se je na svoja osnovnošolska leta.

"Pozabili smo, kakšno bi moralo biti otroštvo," je dejal Rhea, ki je bil učitelj telesne vzgoje, preden je začel delati v akademski sferi. "Če se spomnimo na čas pred testiranjem - to je bilo v 60., 70. in zgodnjih 80. letih prejšnjega stoletja -, je bilo otrokom dovoljeno biti otroci."

Program LiiNK je bil velika sprememba za okrožje Eagle Mountain Saginaw Independent School District, kjer se je po uvedbi programa pred štirimi leti čas odmora v šolah povečal za štirikrat.

"Pri naših učencih smo opazili neverjetne spremembe," je povedala okrožna koordinatorka LiiNK Candice Williams-Martin. "Izboljšalo se je njihovo ustvarjalno pisanje, izboljšale so se njihove motorične sposobnosti, izboljšal se je njihov indeks telesne mase. Pozornost v razredu se je izboljšala."

Novi začetki

Trend sprejemanja odmora spodbuja raziskovalce, kot je Murray, ki upa, da bodo šole še naprej vračale otrokom ta ključni prosti čas. "Mislim, da veliko šol začenja govoriti: 'Joj, če je naš namen pomagati učencem pri učenju, se to izkaže za korist in ne za škodo,'" je dejal Murray.

Betty Warren, učiteljica v vrtcu na osnovni šoli Banyan v okrožju Broward na Floridi, pravi, da svojim učencem vedno nameni čas za sprostitev. Tudi ko je poučevala v višjih razredih, je svojim učencem v matematičnem krožku med reševanjem tablic za časovno razporeditev dajala hula hoop ali odbijala žoge.

"Težko jim je sedeti dlje časa, zato so odmori zelo koristni. Bolj so osredotočeni in pripravljeni se umiriti, poslušati in se učiti," je dejala. "Poleg tega je šola zabavna. Zelo verjamem, da mora biti zabavna."

V Arkansasu se Della Rosa šali, da se počuti, kot da bi "končno lahko izpolnila obljubo iz kampanje, ki sem jo dala v petem razredu, ko sem kandidirala za predsednico razreda: več odmora za vse".