Anak laki-laki Jana Della Rosa yang berusia 7 tahun, Riley, tidak pernah memiliki ketertarikan khusus pada pekerjaannya sebagai perwakilan negara bagian Arkansas. Setidaknya, tidak sampai ia mulai mendorong agar para siswa mendapatkan waktu istirahat selama 40 menit setiap hari. Kemudian, katanya, Riley bertransformasi menjadi seorang pelobi cilik.

"Selama ini saya tidak memiliki pekerjaan yang keren," kata Della Rosa, seorang anggota Partai Republik dari kota Rogers dan ibu dari dua orang anak. "Sekarang Ibu memiliki pekerjaan yang keren. Dia bertanya kepada saya setidaknya setiap minggu, 'Apakah Ibu sudah mendapatkan lebih banyak waktu istirahat?"

Dengan latar belakang pemogokan guru yang ditujukan pada sistem yang dirasa tidak responsif terhadap guru dan siswa, upaya untuk mengesahkan undang-undang yang mewajibkan waktu istirahat bagi anak-anak usia sekolah dasar semakin menguat. Anak-anak seperti Riley bukanlah satu-satunya yang berpikir bahwa ini adalah ide yang baik: Penelitian demi penelitian telah menunjukkan bahwa waktu bermain yang tidak terstruktur sangat penting bagi perkembangan, tidak hanya bermanfaat bagi kesehatan fisik tetapi juga meningkatkankemampuan kognitif yang biasanya tidak terkait dengan permainan, termasuk fokus dan daya ingat.

Merasakan adanya gerakan yang sedang berlangsung-yang didorong oleh guru, orang tua, dan kelompok advokasi yang frustrasi seperti PTA Nasional-para politisi di seluruh AS memperkenalkan undang-undang yang akan menyelaraskan kalender sekolah dengan penelitian yang tersedia dan mengharuskan sekolah untuk menyediakan lebih banyak waktu bermain bagi siswa muda.

Hasil Penelitian Mengatakan...

Manfaat dari istirahat di hari sekolah lebih dari sekadar waktu di luar sekolah.

Sebuah studi tahun 2014 terhadap lebih dari 200 siswa sekolah dasar, misalnya, menemukan bahwa aktivitas fisik meningkatkan kebugaran dan fungsi otak siswa, meningkatkan akurasi dan waktu reaksi mereka dalam tugas-tugas kognitif. Penelitian lain menyimpulkan bahwa anak-anak yang memiliki waktu tidak terstruktur selama hari sekolah menunjukkan kreativitas yang lebih besar dan keterampilan pemecahan masalah, lebih jarang mengganggu, dan belajar keterampilan sosial yang penting.pelajaran seperti cara menyelesaikan perselisihan dan membentuk hubungan kerja sama.

Mengutip semua faktor tersebut, pada tahun 2017, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) - yang secara tegas membedakan bermain dari pendidikan jasmani, mendefinisikan waktu istirahat sebagai "aktivitas fisik dan bermain yang tidak terstruktur" - merekomendasikan setidaknya 20 menit waktu istirahat setiap hari di tingkat sekolah dasar.

American Academy of Pediatrics juga turut memberikan pendapatnya, dengan menggambarkan waktu istirahat dalam pernyataan kebijakan tahun 2012 sebagai "waktu istirahat yang diperlukan untuk mengoptimalkan perkembangan sosial, emosional, fisik, dan kognitif anak" yang seharusnya "tidak boleh dihilangkan karena alasan hukuman atau akademis."

'Itu Membuatku Ingin Menangis'

Dalam dua dekade terakhir, seiring dengan adanya Undang-Undang No Child Left Behind yang membawa fokus baru pada pengujian terstandardisasi-dan sekolah-sekolah menanggapi masalah keamanan baru serta menyusutnya anggaran-istirahat semakin dianggap tidak penting.

Dalam upaya untuk menekankan mata pelajaran inti, 20 persen distrik sekolah mengurangi waktu istirahat antara tahun 2001 dan 2006, menurut sebuah studi oleh Center on Education Policy di George Washington University. Dan pada tahun 2006, CDC menyimpulkan bahwa sepertiga dari sekolah dasar tidak menawarkan waktu istirahat setiap hari untuk semua tingkatan kelas.

"Ketika Anda kembali ke awal berdirinya sekolah umum dan dorongan untuk menyekolahkan anak-anak 135 tahun yang lalu, mereka semua memiliki waktu istirahat," kata Robert Murray, seorang dokter anak yang turut menulis pernyataan American Academy of Pediatrics.

"Pada tahun 90-an, ketika kami semakin fokus pada mata kuliah inti dan kinerja akademis serta nilai ujian dan sebagainya, orang-orang mulai melihat waktu istirahat sebagai waktu luang yang dapat digunakan," kata Murray.

Para peneliti dan guru mengatakan bahwa anak-anak telah menderita karenanya. Deb McCarthy, seorang guru kelas lima di Sekolah Dasar Lillian M. Jacobs di Hull, Massachusetts, mengatakan bahwa ia mulai melihat adanya peningkatan masalah perilaku dan kegelisahan sekitar delapan tahun yang lalu. Ia menyalahkan hal tersebut karena ekspektasi yang tinggi dan hilangnya waktu bermain di sekolah. Ada beberapa sekolah yang sama sekali tidak memberikan jam istirahat kepada anak-anak, katanya,karena waktu yang tadinya disisihkan untuk bermain, sekarang didedikasikan untuk persiapan pengujian.

"Ini membuat saya ingin menangis," ujar McCarthy, menggemakan rasa frustrasi banyak guru SD di seluruh negeri, yang berpendapat bahwa lebih banyak 'waktu duduk' tidak sesuai dengan perkembangan anak. "Saya telah mengajar selama 22 tahun, dan saya telah melihat secara langsung perubahannya."

Status Permainan

Setidaknya ada lima negara bagian yang memiliki undang-undang tentang waktu istirahat: Missouri, Florida, New Jersey, dan Rhode Island mewajibkan waktu istirahat selama 20 menit setiap hari untuk siswa sekolah dasar, sementara Arizona mewajibkan dua kali waktu istirahat tanpa menentukan lamanya.

Tujuh negara bagian lainnya-Iowa, North Carolina, South Carolina, Louisiana, Texas, Connecticut, dan Virginia-mengharuskan antara 20 hingga 30 menit aktivitas fisik setiap hari untuk sekolah dasar, dan menyerahkannya kepada sekolah untuk mengalokasikan waktu tersebut. Baru-baru ini, anggota legislatif di Connecticut mengajukan rancangan undang-undang untuk meningkatkan komitmen waktu tersebut menjadi 50 menit.

Sebagian besar legislasi dalam beberapa tahun terakhir ini diprakarsai atas desakan orang tua dan guru. Undang-undang Florida, yang pertama kali diusulkan pada tahun 2016, disahkan pada tahun 2017 setelah para "ibu-ibu reses" di seluruh negara bagian mengorganisir diri di Facebook dan melobi para anggota parlemen. Kelompok ini sekarang membantu para orang tua di negara bagian lain dalam memperjuangkan hak mereka untuk mendapatkan waktu bermain gratis.

Sebuah rancangan undang-undang yang akan mewajibkan waktu istirahat selama 20 menit di Massachusetts gagal tahun lalu, namun McCarthy, anggota komite hubungan pemerintah Asosiasi Guru Massachusetts, berharap rancangan undang-undang tersebut akan disahkan tahun ini. "Kami hampir saja lolos, namun kemudian mereka memutuskan untuk menundanya menjadi sebuah penelitian," katanya. "Sejujurnya, saya tidak tahu apa yang sebenarnya harus diteliti."

Beberapa pendidik telah menyuarakan keprihatinan mereka bahwa undang-undang jam istirahat menambah mandat lain pada hari sekolah yang sudah penuh dengan berbagai persyaratan. Anna Fusco, presiden Serikat Guru Broward dan mantan guru kelas lima, mengatakan bahwa persyaratan jam istirahat di Florida merupakan "hal yang baik, tetapi mereka lupa mencari tahu di mana letaknya."

Program yang disebut LiiNK-Let's Inspire Innovation 'N Kids-di beberapa distrik sekolah di Texas, Amerika Serikat, membuat anak-anak keluar ruangan untuk beristirahat selama empat kali dalam 15 menit setiap harinya.

Debbie Rhea, seorang profesor dan dekan di Texas Christian University, meluncurkan inisiatif ini setelah melihat praktik serupa di Finlandia, yang mengingatkannya pada masa-masa sekolah dasarnya.

"Kita telah melupakan bagaimana seharusnya masa kanak-kanak," kata Rhea, yang pernah menjadi guru pendidikan jasmani sebelum terjun ke dunia akademis. "Dan jika kita mengingat kembali ke masa sebelum ujian-yang mungkin terjadi pada tahun 60-an, 70-an, awal 80-an-jika kita mengingatnya kembali, anak-anak diizinkan untuk menjadi anak-anak."

LiiNK merupakan perubahan besar bagi Distrik Sekolah Independen Eagle Mountain Saginaw, di mana sekolah-sekolah mengalami peningkatan waktu istirahat hingga empat kali lipat setelah mengimplementasikan program ini empat tahun lalu.

"Kami telah melihat beberapa perubahan yang luar biasa pada siswa-siswi kami," ujar koordinator LiiNK distrik, Candice Williams-Martin, "Menulis kreatif mereka meningkat, kemampuan motorik halus mereka meningkat, [indeks massa tubuh] mereka meningkat, dan perhatian mereka di dalam kelas juga meningkat."

Awal yang Baru

Tren merangkul waktu istirahat ini mendorong para peneliti seperti Murray, yang berharap sekolah-sekolah akan terus memberikan waktu luang yang sangat penting itu kepada anak-anak. "Saya pikir banyak sekolah mulai mengatakan, 'Wah, jika tujuan kami adalah untuk membantu siswa belajar, hal ini ternyata menguntungkan, bukan merugikan,'" kata Murray.

Betty Warren, seorang guru taman kanak-kanak di Banyan Elementary di Broward County, Florida, mengatakan bahwa ia selalu meluangkan waktu bagi para siswanya untuk bersantai. Bahkan ketika ia mengajar kelas atas, ia meminta siswa klub matematikanya untuk melakukan hula hoop atau memantulkan bola sambil mengerjakan tabel waktu.

"Sulit bagi mereka untuk duduk dalam waktu yang lama, jadi istirahat sangat membantu. Mereka lebih fokus dan siap untuk duduk dan mendengarkan serta belajar," katanya. "Ditambah lagi, hal ini membuat sekolah menjadi menyenangkan. Saya sangat percaya bahwa sekolah harus menyenangkan."

Kembali ke Arkansas, Della Rosa bercanda bahwa ia merasa "akhirnya bisa memenuhi janji kampanye yang saya buat saat masih kelas 5 SD dan mencalonkan diri sebagai ketua kelas: lebih banyak waktu istirahat untuk semua orang."