Fiul de 7 ani al Janei Della Rosa, Riley, nu a fost niciodată interesat în mod deosebit de munca ei ca reprezentant al statului Arkansas, cel puțin până când a început să facă presiuni pentru ca elevii să beneficieze de 40 de minute de pauză în fiecare zi. Atunci, spune ea, s-a transformat într-un mic lobbyist.

"În tot acest timp nu am avut o slujbă mișto", a spus Della Rosa, republicană din orașul Rogers și mamă a doi copii. "Acum mama are o slujbă mișto. Mă întreabă cel puțin o dată pe săptămână: "Mi-ai mai luat timp de pauză?"".

Pe fondul grevelor cadrelor didactice care vizează sistemele care se simt lipsite de reacție față de profesori și elevi, un efort de a adopta legi care să impună pauza pentru copiii de vârstă elementară a luat amploare. Copiii ca Riley nu sunt singurii care cred că este o idee bună: Studiu după studiu a arătat că timpul de joacă nestructurat este crucial pentru dezvoltare, nu numai că aduce beneficii sănătății fizice, ci și îmbunătățireafacultăți cognitive care nu sunt asociate în mod normal cu jocul, inclusiv concentrarea și memoria.

Simțind că se pregătește o mișcare - una condusă de profesori frustrați, părinți și grupuri de susținere, cum ar fi National PTA - politicienii din SUA introduc legi care vor adapta calendarul școlar la cercetările disponibile și vor cere școlilor să ofere mai mult timp de joacă pentru elevii mici.

Cercetările spun...

Beneficiile unei pauze în timpul programului școlar se extind dincolo de valoarea timpului petrecut afară.

De exemplu, un studiu realizat în 2014 pe mai mult de 200 de elevi din clasele primare a constatat că activitatea fizică a îmbunătățit condiția fizică și funcția cerebrală a elevilor, sporindu-le acuratețea și timpul de reacție în sarcinile cognitive. Alte studii au concluzionat că copiii care au timp nestructurat în timpul zilei de școală dau dovadă de o mai mare creativitate și abilități de rezolvare a problemelor, sunt mai puțin perturbatori și învață abilități sociale esențiale.lecții, cum ar fi modul de a rezolva disputele și de a forma relații de cooperare.

Citând toți acești factori, în 2017, Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor (CDC) - care diferențiază în mod clar joaca de educația fizică, definind recreația ca fiind "activitate fizică și joacă nestructurată" - au recomandat cel puțin 20 de minute de recreație pe zi la nivelul școlii primare.

Academia Americană de Pediatrie a intervenit, de asemenea, descriind pauza într-o declarație de politică din 2012 ca fiind "o pauză necesară în timpul zilei pentru optimizarea dezvoltării sociale, emoționale, fizice și cognitive a copilului", care nu ar trebui "să fie refuzată din motive punitive sau academice".

"Mă face să plâng

În ultimele două decenii, pe măsură ce legea federală No Child Left Behind Act a introdus un nou accent pe testele standardizate, iar școlile au răspuns la noile preocupări legate de securitate și la bugetele în scădere, procesul a fost considerat din ce în ce mai mult ca fiind dispensabil.

În încercarea de a pune accentul pe materiile de bază, 20% dintre districtele școlare au redus timpul de recreere între 2001 și 2006, potrivit unui studiu realizat de Centrul pentru politici educaționale de la Universitatea George Washington. În 2006, CDC a concluzionat că o treime dintre școlile primare nu ofereau recreere zilnică pentru nicio clasă.

"Când ne întoarcem la începutul școlilor publice și la dorința de a educa copiii acum 135 de ani, toți aveau pauze", a declarat Robert Murray, un pediatru care a fost coautor al declarației Academiei Americane de Pediatrie.

"În anii '90, pe măsură ce ne concentram din ce în ce mai mult pe cursurile de bază și pe performanțele academice, pe rezultatele la teste și pe toate acestea, oamenii au început să privească recreația ca pe un timp liber care putea fi luat", a spus Murray.

Atât cercetătorii, cât și cadrele didactice spun că copiii au avut de suferit din această cauză. Deb McCarthy, învățătoare la clasa a cincea la școala primară Lillian M. Jacobs din Hull, Massachusetts, a declarat că a început să observe o creștere a problemelor de comportament și a anxietății în urmă cu opt ani. Ea dă vina pe așteptările crescute și pe pierderea timpului de joacă la școală. Există școli în care copiii nu au deloc pauză, a spus ea,pentru că timpul rezervat cândva pentru joacă este acum dedicat pregătirii pentru teste.

"Îmi vine să plâng", a spus McCarthy, făcând ecoul frustrărilor multor profesori de învățământ primar din întreaga națiune, care au susținut că mai mult "timp petrecut la catedră" nu era adecvat dezvoltării. "Predau de 22 de ani și am văzut direct schimbarea".

Statele de joc

Cel puțin cinci state au o lege privind pauzele: Missouri, Florida, New Jersey și Rhode Island impun 20 de minute de pauză zilnică pentru elevii din clasele primare, în timp ce Arizona impune două pauze fără a preciza durata.

Alte șapte state - Iowa, Carolina de Nord, Carolina de Sud, Carolina de Sud, Louisiana, Texas, Connecticut și Virginia - cer între 20 și 30 de minute de activitate fizică zilnică pentru școlile primare, lăsând la latitudinea școlilor cum să aloce timpul. Recent, legislatorii din Connecticut au propus un proiect de lege pentru a crește angajamentul de timp al acestui stat la 50 de minute.

O mare parte din legislația din ultimii ani a fost inițiată la îndemnul părinților și al profesorilor. Legea din Florida, propusă pentru prima dată în 2016, a fost adoptată în 2017, după ce "mamele din pauză" din tot statul s-au organizat pe Facebook și au făcut lobby pe lângă legislatori. Grupul ajută acum părinții din alte state să își organizeze propriile lupte pentru joaca liberă.

Un proiect de lege care ar fi impus 20 de minute de pauză în Massachusetts a eșuat anul trecut, dar McCarthy, membră a comitetului de relații guvernamentale al Asociației Profesorilor din Massachusetts, speră că va fi adoptat anul acesta. "Am fost foarte aproape data trecută, dar apoi au decis să îl supună unui studiu", a spus ea. "Nu știu ce ar fi de studiat, cu toată sinceritatea".

Unii educatori și-au exprimat îngrijorarea cu privire la faptul că legile privind pauza adaugă un alt mandat la o zi de școală care este deja plină de cerințe. Anna Fusco, președinta Sindicatului profesorilor din Broward și fostă profesoară de clasa a cincea, a declarat că cerința de pauză din Florida este "un lucru bun, dar au uitat să se gândească unde se va potrivi".

Alții au decis să regândească pauza la nivelul școlii sau al districtului. Un program numit LiiNK - Let's Inspire Innovation 'N Kids - din mai multe districte școlare din Texas trimite copiii afară pentru patru pauze de 15 minute pe zi.

Debbie Rhea, profesor și decan asociat la Texas Christian University, a lansat această inițiativă după ce a văzut o practică similară în Finlanda, care i-a amintit de anii ei de școală primară.

"Am uitat ce ar trebui să fie copilăria", a spus Rhea, care a fost profesor de educație fizică înainte de a intra în mediul academic. "Și dacă ne amintim de perioada de dinainte de testare - care ar fi în anii '60, '70, începutul anilor '80 - dacă ne amintim de atunci, copiilor li se permitea să fie copii".

LiiNK a reprezentat o schimbare importantă pentru districtul școlar independent Eagle Mountain Saginaw, unde școlile au văzut cum timpul de recreere s-a cvadruplat după implementarea programului în urmă cu patru ani.

"Am văzut schimbări uimitoare la elevii noștri", a declarat coordonatorul districtual LiiNK, Candice Williams-Martin: "Scrierea lor creativă s-a îmbunătățit, abilitățile lor motorii fine s-au îmbunătățit, [indicele de masă corporală] s-a îmbunătățit. Atenția în clasă s-a îmbunătățit".

Noi începuturi

Tendința de a îmbrățișa pauza încurajează cercetătorii precum Murray, care speră că școlile vor continua să le redea copiilor acest timp liber esențial. "Cred că multe școli încep să spună: "Doamne, dacă scopul nostru este să încercăm să-i ajutăm pe elevi să învețe, acest lucru se dovedește a fi un beneficiu, nu un dezavantaj"", a spus Murray.

Betty Warren, educatoare la grădinița de la Banyan Elementary din Broward County, Florida, a declarat că întotdeauna își rezervă timp pentru ca elevii ei să se relaxeze. Chiar și atunci când preda la clasele superioare, îi punea pe elevii de la clubul de matematică să facă hula hoop sau să sară mingi în timp ce făceau tabla numerelor.

"Este greu pentru ei să stea mult timp în șezut, așa că pauzele sunt de mare ajutor. Sunt mai concentrați și gata să se așeze, să asculte și să învețe", a spus ea. "În plus, face școala mai distractivă. Sunt o mare adeptă a ideii că trebuie să fie distractivă".

Înapoi în Arkansas, Della Rosa glumește spunând că se simte ca și cum ar fi "în sfârșit capabilă să îndeplinească acea promisiune de campanie pe care am făcut-o când eram în clasa a cincea și candidez pentru funcția de președinte al clasei: mai multe pauze pentru toată lumea".