Un problema amb les proves estandarditzades: no entenem del tot què mesuren. A primera vista, estan dissenyats per proporcionar una avaluació objectiva del coneixement, o fins i tot de la intel·ligència inherent.

Però un estudi recent de Brian Galla, professor de psicologia de la Universitat de Pittsburgh, amb Angela Duckworth i col·legues, va concloure que les notes de secundària són realment més predictives de la graduació universitària que les proves estandarditzades com el SAT o l'ACT.

Això es deu al fet que les proves estandarditzades tenen un punt cec important, van afirmar els investigadors: els exàmens no aconsegueixen captar les "habilitats suaus" que reflecteixen la capacitat d'un estudiant per desenvolupar bons hàbits d'estudi, assumir riscos acadèmics i persistir en els reptes. per exemple. Els graus de secundària, en canvi, semblen fer un millor treball cartografiant l'àrea on es troben la resiliència i el coneixement. Sens dubte, aquest és el lloc on el potencial es tradueix en assoliments reals.

“Com més entenc què són les proves, en realitat, més confós estic”, va dir Duckworth, psicòleg i expert en mesurar el potencial humà, quan la vam entrevistar el 2020. “Què vol dir la puntuació? És el intel·ligent que és algú o és una altra cosa? Quant és el seu recent entrenament? Quina part és d'habilitats i coneixements genuïns?”

Tot i això, les proves estandarditzades segueixen sent un pilar de l'educació dels Estats Units. Tenen un paper crític a l'hora de decidirsi es graduen els estudiants, a quina universitat o universitat assistiran i, en molts aspectes, a quins itineraris professionals els obriran. Malgrat que triguen unes quantes hores a completar-se, una petita fracció del temps que els estudiants dediquen a demostrar el seu aprenentatge, les proves són una manera notòriament alta de determinar el mèrit acadèmic.

Per diverses mesures, les proves d'alt nivell són un indicador desigual d'aptitud i rendiment. Una anàlisi del 2016, per exemple, va trobar que les proves eren millors indicadors de prosperitat que d'habilitat: "Les puntuacions de les proves SAT i ACT són bons indicadors de la quantitat de riquesa en què neixen els estudiants", van concloure els investigadors. Fins i tot els estudiants que aconsegueixen sortir bé en les proves sovint paguen un preu alt emocionalment i psicològicament. "Els estudiants dels països que van fer el millor al PISA [Programa per a l'avaluació internacional dels estudiants]", per exemple, "... sovint tenen un benestar més baix, mesurat per la satisfacció dels estudiants amb la vida i l'escola", va escriure Yurou Wang. professora de psicologia de l'educació a la Universitat d'Alabama i Trina Emler, investigadora de la Universitat de Kansas.

Segurament hem donat massa pes a les proves d'alt risc, és a dir, i cada cop més la pressió de les proves es mostra com un greu problema de salut per als estudiants.

Biològic. Bengales

A mesura que s'apunten les proves de gran risc, els nivells de cortisol, un marcador químicper a l'estrès, augmenta una mitjana del 15 per cent, una resposta fisiològica lligada a una caiguda de 80 punts en les puntuacions SAT, segons la investigació del 2018. Per als estudiants que ja tenien dificultats fora de l'escola (pobresa, violència veïnal o inestabilitat familiar, per exemple), el cortisol va augmentar fins a un 35 per cent, un nivell que és probable que descarrili els processos cognitius i distorsioni les puntuacions de les proves més enllà del reconeixement. De vegades, les proves de gran risc mesuren l'impacte dels factors estressants com la depressió, els divorcis familiars o les proves en si, en lloc del coneixement?

Els investigadors també van trobar que en un grup reduït d'estudiants, els nivells de cortisol van baixar bruscament durant la temporada de proves, que van especular que tenia més a veure amb "apagar-se davant la prova" que amb la gestió de l'estrès. de manera més eficaç, en efecte, provocant un interruptor d'apagada d'emergència.

“Les grans respostes de cortisol, ja siguin positives o negatives, es van associar amb un pitjor rendiment de les proves, potser introduint un "biaix d'estrès" i fent que les proves fossin menys fiables. indicador de l'aprenentatge dels estudiants", van concloure els investigadors. Aquest és un problema real, van advertir, no només perquè els nivells elevats de cortisol "dificulten la concentració", sinó també perquè "l'exposició prolongada a l'estrès" crema els nens i augmenta la probabilitat de desvincular-se i de fracàs acadèmic.

Nits sense dormir. i Crisis d'identitat

En un 2021Nancy Hamilton, professora de psicologia de la Universitat de Kansas, va detallar els efectes perjudicials de les proves d'alt risc en adults joves.

A partir d'una setmana abans dels exàmens conseqüents, els estudiants universitaris van registrar els seus hàbits d'estudi, els horaris de son i els canvis d'humor a les entrades diàries del diari. Les troballes de Hamilton van ser preocupants: l'ansietat causada per les proves imminents i de gran risc es va filtrar a la vida diària i es va "correlacionar amb comportaments de salut pobres, inclosos patrons de son desregulats i mala qualitat del son", donant lloc a un "cicle viciós" d'amuntegament i son deficient. .

En una entrevista a Edutopia, Hamilton va explicar que en comptes de pensar en el material acadèmic a estudiar, molts estudiants es van preocupar per les conseqüències que els canviaven la vida dels exàmens. Intentant adormir-se a la nit, es preocupaven per si entrarien a una bona universitat, es preocupaven per aconseguir una feina que pagués bé i temien que decessissin els seus pares.

Sense pauses, les proves d'alt risc poden causar una sèrie de problemes en cascada, va continuar Hamilton, com ara l'augment dels nivells d'ansietat, el consum excessiu de cafeïna, el tabaquisme, una dieta poc saludable, la manca d'exercici i la mala qualitat del son.

Sovint, els resultats de les proves estan tenyits d'una mena de por existencial. En un estudi del 2011, Laura-Lee Kearns, professora d'educació a la Universitat St. Francis Xavier, va descobrir que els estudiants de secundària queva fallar la prova d'alfabetització estandarditzada estatal "va experimentar un xoc en fallar la prova", afirmant que "es van sentir degradats, humiliats, estressats i avergonyits pels resultats de la prova". Molts dels estudiants van tenir èxit a l'escola i es consideraven avançats acadèmicament, de manera que la desconnexió va desencadenar una crisi d'identitat que els va fer sentir com si “no pertanyien a cursos que abans gaudien, i fins i tot va fer que alguns d'ells qüestionessin la seva escola. col·locació a classe."

"Em va agradar l'anglès, però la meva autoestima va baixar molt després de la prova", va informar un estudiant, fent-se ressò d'un sentiment que molts sentien. "Realment vaig haver de pensar si m'hi anava bé o no".

Impacte psicològic precoç

Les proves de gran risc comencen habitualment al tercer grau, ja que els estudiants joves tenen el primer tast dels scantrons que omplen la bombolla. I encara que les proves s'utilitzen habitualment com a eines de diagnòstic (presumiblement per ajudar a adaptar el suport acadèmic d'un estudiant) i per avaluar el rendiment dels professors i les escoles, poden tenir una sèrie de conseqüències no desitjades.

“Els professors i els pares. informen que les proves d'alt risc condueixen a nivells més alts d'ansietat i nivells més baixos de confiança per part dels estudiants de primària", van explicar els investigadors en un estudi del 2005. Alguns estudiants joves experimenten "ansietat, pànic, irritabilitat, frustració, avorriment, plors, mals de cap i pèrdua de son" mentre prenenvan informar, abans de concloure que "les proves de gran risc causen danys a l'autoestima dels nens, la moral general i l'amor per aprendre". els estudiants de l'estudi van emetre de manera aclaparadora el seu calvari en una llum negativa: predominava la representació d'un estudiant "nerviós". "Els estudiants estaven nerviosos per no tenir prou temps per acabar, no poder esbrinar les respostes i no aprovar la prova", van explicar els investigadors. En gairebé tots els dibuixos, els nens es dibuixaven amb "expressions facials infeliços i enfadats". Els somriures eren gairebé inexistents i, quan es van produir, va ser per mostrar alleujament que la prova havia acabat, o per motius no relacionats, com ara poder mastegar xiclet durant la prova o estar emocionat per una celebració de gelat després de la prova.

Potència manufacturada

Les proves com el SAT i l'ACT no són perjudicials inherentment, i els estudiants haurien d'aprendre a gestionar situacions acadèmiques raonablement estressants. De fet, prohibir-los completament podria ser contraproduent, negant a molts estudiants una via crítica per demostrar les seves habilitats acadèmiques. Però fer-los una condició per a la matrícula i tenir-los en compte de manera tan destacada en la classificació interna i els processos d'admissió, inevitablement exclou milions d'estudiants prometedors. En un estudi del 2014, per exemple, els investigadors van analitzar 33 universitatsque van adoptar polítiques de prova opcionals i van trobar beneficis clars.

"El nombre d'estudiants potencials amb un fort GPA de secundària és bastant gran que s'han demostrat a tothom, excepte a les agències de proves", van afirmar els investigadors. Les proves de gran apostes sovint funcionen com a guardians arbitraris, allunyant els estudiants que d'una altra manera podrien excel·lir a la universitat.

Si els esdeveniments recents a Califòrnia són una indicació, les proves de gran risc poden estar en declivi. L'any passat, la Universitat de Califòrnia va eliminar les puntuacions SAT i ACT del seu procés d'admissió, donant un "cop rotund al poder de dues proves estandarditzades que han donat forma a l'educació superior nord-americana", va informar el Washington Post . Mentrestant, centenars de col·legis i universitats que van abandonar les proves per motius relacionats amb la pandèmia estan reconsiderant el seu valor, incloses les vuit escoles de la Ivy League.

"Això demostra que la prova opcional és la nova normalitat en les admissions a la universitat", va dir. Bob Schaeffer, director d'Educació Pública de FairTest, al New York Times . "Les escoles altament selectives han demostrat que poden fer admissions justes i precises sense puntuacions de les proves."

Al final, no són les proves, sinó el poder gairebé fetitxista que els donem. Podem preservar els coneixements que generen les proves alhora que retornem la seny i la proporcionalitat a un sistema trencat. Senzillament, si deixem l'accent en les apostes altesproves, els nostres alumnes també ho faran.