Un problema con i test standardizzati: non comprendiamo appieno cosa misurano. A prima vista, sono progettati per fornire una valutazione oggettiva delle conoscenze, o forse anche dell'intelligenza intrinseca.

Ma un recente studio condotto da Brian Galla, professore di psicologia presso l'Università di Pittsburgh, insieme ad Angela Duckworth e colleghi, ha concluso che i voti delle scuole superiori sono in realtà più predittivi del conseguimento del diploma universitario rispetto ai test standardizzati come il SAT o l'ACT.

Questo perché i test standardizzati hanno un grande punto cieco, hanno affermato i ricercatori: gli esami non riescono a catturare le "soft skills" che riflettono la capacità di uno studente di sviluppare buone abitudini di studio, prendere rischi accademici e persistere attraverso le sfide, per esempio. I voti delle scuole superiori, invece, sembrano fare un lavoro migliore nel mappare l'area in cui si incontrano la resilienza e la conoscenza. Probabilmente, questo è illuogo in cui il potenziale si traduce in risultati reali.

"Più capisco cos'è il test, più sono confusa", ha detto Duckworth, psicologa ed esperta di misurazione del potenziale umano, quando l'abbiamo intervistata nel 2020. "Che cosa significa il punteggio? È quanto è intelligente una persona, o è qualcos'altro? Quanto è dovuto al suo recente coaching? Quanto è dovuto a vere abilità e conoscenze?".

Eppure i test standardizzati sono ancora una colonna portante dell'istruzione statunitense e svolgono un ruolo cruciale nel decidere se gli studenti si diplomano, quale college o università frequenteranno e, per molti versi, quali percorsi di carriera saranno loro aperti. Nonostante il fatto che richiedano poche ore per essere completati - una frazione minuscola del tempo che gli studenti dedicano a dimostrare il loro apprendimento - i test sono notoriamente ad alto rischio.modo per determinare il merito accademico.

Un'analisi del 2016, ad esempio, ha rilevato che i test sono migliori indicatori di prosperità che di abilità: "I punteggi dei test SAT e ACT sono buone proxy della quantità di ricchezza in cui gli studenti sono nati", hanno concluso i ricercatori. Anche gli studenti che riescono a ottenere buoni risultati nei test spesso pagano un prezzo molto altoGli studenti dei Paesi che hanno ottenuto i migliori risultati nel PISA (Programme for International Student Assessment), ad esempio, "... spesso hanno un benessere inferiore, misurato in base alla soddisfazione degli studenti nei confronti della vita e della scuola", hanno scritto Yurou Wang, professore di psicologia dell'educazione presso l'Università dell'Alabama, e Trina Emler, ricercatrice presso l'Università del Kansas.

In altre parole, abbiamo quasi certamente dato troppo peso ai test ad alta valutazione, e sempre più spesso la pressione dei test si manifesta come un serio problema di salute per gli studenti.

Razzi biologici

Secondo una ricerca del 2018, quando si profilano i test più impegnativi, i livelli di cortisolo, un indicatore chimico dello stress, aumentano in media del 15%, una risposta fisiologica collegata a un calo di 80 punti nei punteggi del SAT. Per gli studenti che stavano già vivendo difficoltà al di fuori della scuola - povertà, violenza di quartiere o instabilità familiare, per esempio - il cortisolo è aumentato fino al 35%, un livello che èI test ad alta valutazione a volte misurano l'impatto di fattori di stress come la depressione, i divorzi familiari o i test stessi, piuttosto che le conoscenze?

I ricercatori hanno anche scoperto che in un piccolo gruppo di studenti i livelli di cortisolo si abbassavano drasticamente durante la stagione dei test, ipotizzando che ciò avesse più a che fare con lo "spegnimento di fronte al test" piuttosto che con una gestione più efficace dello stress, innescando di fatto un interruttore di spegnimento di emergenza.

"Grandi risposte di cortisolo, positive o negative, sono state associate a prestazioni peggiori nei test, introducendo forse un 'bias da stress' e rendendo i test un indicatore meno affidabile dell'apprendimento degli studenti", hanno concluso i ricercatori. Si tratta di un problema reale, hanno avvertito, non solo perché livelli elevati di cortisolo "rendono difficile la concentrazione", ma anche perché "l'esposizione prolungata allo stress" brucia i bambini.e aumenta la probabilità di disimpegno e di insuccesso scolastico.

Notti insonni e crisi d'identità

In uno studio del 2021, Nancy Hamilton, docente di psicologia dell'Università del Kansas, ha descritto in dettaglio gli effetti dannosi dei test ad alta valutazione sui giovani adulti.

A partire da una settimana prima degli esami più importanti, gli studenti universitari hanno registrato le loro abitudini di studio, gli orari del sonno e gli sbalzi d'umore in un diario giornaliero. I risultati di Hamilton sono stati preoccupanti: l'ansia causata dall'imminenza di esami ad alto rischio si è riversata nella vita quotidiana ed è stata "correlata a comportamenti di salute scorretti, tra cui modelli di sonno disregolati e scarsa qualità del sonno", portando a un "circolo vizioso".ciclo" di preparazione e sonno insufficiente.

In un'intervista a Edutopia, Hamilton ha spiegato che invece di pensare al materiale accademico da studiare, molti studenti si sono preoccupati delle conseguenze che gli esami avrebbero avuto sulla loro vita: cercando di addormentarsi la sera, si sono preoccupati di entrare in una buona università, di trovare un lavoro ben retribuito e hanno temuto di deludere i genitori.

Senza pause, i test ad alto rischio possono causare una serie di problemi a cascata, ha continuato Hamilton, tra cui l'aumento dei livelli di ansia, il consumo eccessivo di caffeina, il fumo, una dieta non sana, la mancanza di esercizio fisico e una scarsa qualità del sonno.

In uno studio del 2011, Laura-Lee Kearns, professoressa di educazione presso la St. Francis Xavier University, ha scoperto che gli studenti delle scuole superiori che non hanno superato il test standardizzato statale di alfabetizzazione "sono rimasti scioccati dal fallimento del test", affermando di "sentirsi degradati, umiliati, stressati e svergognati dai risultati del test".Il distacco ha innescato una crisi d'identità che li ha fatti sentire come se "non appartenessero ai corsi che prima apprezzavano e ha persino fatto sì che alcuni di loro mettessero in discussione la loro collocazione scolastica".

"Mi è piaciuto l'inglese, ma la mia autostima è scesa dopo il test", ha riferito uno studente, facendo eco a un sentimento sentito da molti. "Ho dovuto davvero pensare se ero bravo o meno".

Impatto psicologico precoce

I test ad alta valutazione iniziano comunemente in terza elementare, quando i giovani studenti hanno il loro primo assaggio di scantroni da riempire. Sebbene i test siano comunemente usati come strumenti diagnostici (presumibilmente per aiutare a personalizzare il supporto accademico di uno studente) e per valutare le prestazioni di insegnanti e scuole, possono avere una serie di conseguenze indesiderate.

"Gli insegnanti e i genitori riferiscono che i test ad alto rischio portano a livelli più alti di ansia e a livelli più bassi di fiducia da parte degli studenti elementari", hanno spiegato i ricercatori in uno studio del 2005. Alcuni giovani studenti sperimentano "ansia, panico, irritabilità, frustrazione, noia, pianto, mal di testa e perdita di sonno" durante lo svolgimento dei test ad alto rischio, hanno riferito, prima di concludere che "gli esami ad alto rischioI test danneggiano l'autostima, il morale generale e l'amore per l'apprendimento dei bambini".

Quando è stato chiesto loro di fare un disegno che raffigurasse la loro esperienza nell'affrontare il test, gli studenti dello studio hanno in gran parte rappresentato la loro prova in una luce negativa: predominava la rappresentazione di uno studente "nervoso". "Gli studenti erano nervosi perché temevano di non avere abbastanza tempo per finire, di non essere in grado di capire le risposte e di non passare il test", hanno spiegato i ricercatori. In quasi tutti i disegni, i bambini hanno disegnatoI sorrisi erano quasi inesistenti e quando si verificavano era per mostrare sollievo per la fine del test o per motivi non correlati, come la possibilità di masticare una gomma durante il test o l'entusiasmo per un gelato dopo il test.

Potenza prodotta

Test come il SAT e l'ACT non sono intrinsecamente dannosi e gli studenti dovrebbero imparare a gestire situazioni accademiche ragionevolmente stressanti. In effetti, vietarli del tutto potrebbe essere controproducente, negando a molti studenti una via cruciale per dimostrare le proprie capacità accademiche. Ma renderli una condizione per l'immatricolazione e attribuire loro un ruolo così importante nel ranking interno e nelle ammissioniIn uno studio del 2014, ad esempio, i ricercatori hanno analizzato 33 college che hanno adottato politiche di apertura dei test e hanno riscontrato chiari vantaggi.

"Il numero di potenziali studenti con una buona media scolastica che hanno dato prova di sé a tutti, tranne che alle agenzie di test, è piuttosto elevato", affermano i ricercatori. I test ad alta valutazione funzionano troppo spesso come barriere arbitrarie, allontanando gli studenti che altrimenti potrebbero eccellere all'università.

Se i recenti eventi in California sono indicativi, i test ad alta valutazione potrebbero essere in declino. L'anno scorso, l'Università della California ha eliminato i punteggi del SAT e dell'ACT dal suo processo di ammissione, infliggendo un "colpo clamoroso al potere di due test standardizzati che hanno a lungo plasmato l'istruzione superiore americana", ha dichiarato l'autore. Washington Post Nel frattempo, centinaia di college e università che hanno abbandonato i test per motivi legati alla pandemia stanno riconsiderando il loro valore, tra cui tutte le otto scuole della Ivy League.

"Questo dimostra che il test-optional è la nuova normalità nelle ammissioni all'università", ha dichiarato Bob Schaeffer, direttore di FairTest per l'istruzione pubblica, nel documento New York Times . "Le scuole altamente selettive hanno dimostrato di poter effettuare ammissioni eque e accurate senza i punteggi dei test".

Alla fine, il problema non sono i test, ma il potere quasi feticistico che diamo loro. Possiamo preservare le intuizioni che i test generano e allo stesso tempo riportare la sanità e la proporzionalità in un sistema rotto. In parole povere, se diamo meno importanza ai test ad alta valutazione, lo faranno anche i nostri studenti.