Uno de los problemas de los exámenes estandarizados es que no entendemos del todo lo que miden. A primera vista, están diseñados para proporcionar una valoración objetiva de los conocimientos, o quizá incluso de la inteligencia inherente.

Pero un estudio reciente realizado por Brian Galla, profesor de psicología de la Universidad de Pittsburgh, junto con Angela Duckworth y sus colegas, concluye que las notas de bachillerato son en realidad más predictivas de la graduación universitaria que los exámenes estandarizados como el SAT o el ACT.

Los investigadores afirman que esto se debe a que los exámenes estandarizados tienen un importante punto ciego: los exámenes no captan las "habilidades blandas" que reflejan la capacidad de un estudiante para desarrollar buenos hábitos de estudio, asumir riesgos académicos y persistir a través de los desafíos, por ejemplo. Las calificaciones de la escuela secundaria, por otro lado, parecen hacer un mejor trabajo mapeando el área donde la resiliencia y el conocimiento se encuentran. Podría decirse que ese es el punto ciego de los exámenes estandarizados.lugar donde el potencial se traduce en logros reales.

"Cuanto más entiendo lo que son los exámenes, en realidad, más confusa me siento", dijo Duckworth, psicóloga y experta en medir el potencial humano, cuando la entrevistamos en 2020. "¿Qué significa la puntuación? ¿Es lo inteligente que es alguien, o es algo más? ¿Cuánto tiene que ver con su entrenamiento reciente? ¿Cuánto tiene que ver con habilidades y conocimientos genuinos?".

Sin embargo, los exámenes estandarizados siguen siendo uno de los pilares de la educación en EE.UU. Desempeñan un papel fundamental a la hora de decidir si los estudiantes se gradúan, a qué universidad asistirán y, en muchos sentidos, qué carreras profesionales se les abrirán. A pesar de que se tarda unas pocas horas en completarlos -una pequeña fracción del tiempo que los estudiantes dedican a demostrar su aprendizaje-, los exámenes son una prueba de alto riesgo.manera de determinar los méritos académicos.

Un análisis de 2016, por ejemplo, concluyó que los exámenes eran mejores indicadores de la prosperidad que de la capacidad: "Las puntuaciones de los exámenes SAT y ACT son buenos indicadores de la riqueza en la que nacen los estudiantes", concluyeron los investigadores. Incluso los estudiantes que consiguen sacar buenos resultados en los exámenes suelen pagar un precio muy altoLos estudiantes de los países que obtuvieron los mejores resultados en el PISA [Programa para la Evaluación Internacional de Alumnos]", por ejemplo, "...suelen tener un menor bienestar, medido por la satisfacción de los estudiantes con la vida y la escuela", escribieron Yurou Wang, profesor de psicología educativa de la Universidad de Alabama, y Trina Emler, investigadora de la Universidad de Kansas.

En otras palabras, es casi seguro que hemos dado demasiada importancia a los exámenes de alto nivel, y cada vez más la presión de los exámenes se manifiesta como un grave problema de salud para los estudiantes.

Bengalas biológicas

A medida que se acercan los exámenes de alto nivel, los niveles de cortisol, un marcador químico del estrés, aumentan en promedio un 15 por ciento, una respuesta fisiológica vinculada a una caída de 80 puntos en las calificaciones SAT, según una investigación de 2018. Para los estudiantes que ya estaban experimentando dificultades fuera de la escuela -pobreza, violencia en el vecindario o inestabilidad familiar, por ejemplo-, el cortisol aumentó hasta en un 35 por ciento, un nivel que es¿Los exámenes de alto riesgo miden a veces el impacto de factores estresantes como la depresión, los divorcios familiares o los propios exámenes, en lugar de los conocimientos?

Los investigadores también descubrieron que, en un pequeño grupo de estudiantes, los niveles de cortisol descendían bruscamente durante la época de exámenes, lo que, según especularon, tenía más que ver con "desconectarse ante el examen" que con manejar el estrés de forma más eficaz; en efecto, se activaba un interruptor de desconexión de emergencia.

Los investigadores concluyeron que "las respuestas elevadas de cortisol, ya fueran positivas o negativas, se asociaban con un peor rendimiento en los exámenes, lo que quizá introdujera un 'sesgo de estrés' y convirtiera los exámenes en un indicador menos fiable del aprendizaje de los alumnos". Se trata de un problema real, advirtieron, no sólo porque los niveles elevados de cortisol "dificultan la concentración", sino también porque "la exposición prolongada al estrés" quema a los niñosy aumenta la probabilidad de desvinculación y fracaso escolar.

Noches de insomnio y crisis de identidad

En un estudio de 2021, Nancy Hamilton, profesora de psicología de la Universidad de Kansas, detalló los efectos perjudiciales de los exámenes de alto nivel en los jóvenes adultos.

A partir de una semana antes de los exámenes, los estudiantes universitarios registraron en un diario sus hábitos de estudio, sus horarios de sueño y sus cambios de humor. Los resultados de Hamilton fueron preocupantes: la ansiedad causada por los exámenes inminentes y de alto riesgo se filtró a la vida cotidiana y "se correlacionó con comportamientos de salud deficientes, incluidos patrones de sueño desregulados y mala calidad del sueño", lo que llevó a un "círculo vicioso".ciclo" de empollar y dormir mal.

En una entrevista con Edutopia, Hamilton explicó que, en lugar de pensar en el material académico que debían estudiar, muchos estudiantes se preocupaban por las consecuencias de los exámenes, que les cambiarían la vida. Intentando conciliar el sueño por la noche, se inquietaban por si entrarían en una buena universidad, se preocupaban por conseguir un trabajo bien pagado y temían decepcionar a sus padres.

Sin descansos, los exámenes de alto nivel pueden causar una serie de problemas en cascada, continuó Hamilton, como el aumento de los niveles de ansiedad, el consumo excesivo de cafeína, el tabaquismo, una dieta poco saludable, la falta de ejercicio y la mala calidad del sueño.

Los resultados de los exámenes suelen estar teñidos de una especie de pavor existencial. En un estudio de 2011, Laura-Lee Kearns, profesora de educación en la Universidad St. Francis Xavier, descubrió que los estudiantes de secundaria que suspendían el examen estatal estandarizado de alfabetización "experimentaban conmoción por el fracaso en el examen", afirmando que "se sentían degradados, humillados, estresados y avergonzados por los resultados del examen" Muchos de los estudiantes estabantenían éxito en la escuela y se consideraban académicamente avanzados, por lo que la desconexión desencadenó una crisis de identidad que les hizo sentir como si "no pertenecieran a los cursos que antes disfrutaban, e incluso hizo que algunos de ellos se cuestionaran su ubicación en las clases de la escuela."

"Disfruté con el inglés, pero mi autoestima bajó mucho después del examen", relató un estudiante, haciéndose eco de un sentimiento compartido por muchos. "Tuve que pensar mucho si se me daba bien o no".

Impacto psicológico temprano

Los exámenes de alto nivel suelen empezar en tercero de primaria, cuando los alumnos empiezan a utilizar el escáner para rellenar la burbuja. Y aunque los exámenes se suelen utilizar como herramientas de diagnóstico (supuestamente para ayudar a adaptar el apoyo académico de un alumno) y para evaluar el rendimiento de profesores y centros escolares, pueden acarrear un montón de consecuencias no deseadas.

Los profesores y los padres informan de que los exámenes de alto riesgo provocan mayores niveles de ansiedad y menores niveles de confianza por parte de los alumnos de primaria", explicaban los investigadores en un estudio de 2005. Algunos jóvenes estudiantes experimentan "ansiedad, pánico, irritabilidad, frustración, aburrimiento, llanto, dolores de cabeza y pérdida de sueño" mientras realizan los exámenes de alto riesgo, informaban, antes de concluir que "los exámenes de alto riesgo... son una fuente de riesgo para los niños".Los exámenes dañan la autoestima de los niños, su moral en general y su amor por el aprendizaje".

Cuando se les pidió que dibujaran una imagen de su experiencia al hacer el examen, los alumnos del estudio mostraron de forma abrumadora que su experiencia era negativa: predominaba la imagen de un alumno "nervioso". Los alumnos estaban nerviosos por no tener tiempo suficiente para terminar, por no ser capaces de averiguar las respuestas y por no aprobar el examen", explicaron los investigadores. En casi todos los dibujos, los niños dibujabanLas sonrisas eran casi inexistentes y, cuando se producían, era para mostrar alivio por haber terminado la prueba o por motivos no relacionados, como poder mascar chicle durante la prueba o estar entusiasmado con una celebración con helado después de la prueba.

Potencia fabricada

Pruebas como el SAT y el ACT no son intrínsecamente perjudiciales, y los estudiantes deben aprender a manejar situaciones académicas razonablemente estresantes. De hecho, prohibirlas por completo podría ser contraproducente, negando a muchos estudiantes una vía fundamental para demostrar sus habilidades académicas. Pero hacer de ellas una condición para la matriculación, y tenerlas en cuenta de manera tan prominente en la clasificación interna y en las admisiones... no es una buena idea.En un estudio de 2014, por ejemplo, los investigadores analizaron 33 universidades que adoptaron políticas de exámenes opcionales y encontraron claros beneficios.

Los investigadores afirman que "el número de estudiantes potenciales con buenas notas de selectividad que han demostrado su valía a todo el mundo menos a las agencias de evaluación es bastante elevado". Las pruebas de alto nivel funcionan con demasiada frecuencia como barreras arbitrarias que alejan a estudiantes que, de otro modo, podrían destacar en la universidad.

El año pasado, la Universidad de California eliminó los resultados de los exámenes SAT y ACT de su proceso de admisión, asestando un "golpe contundente al poder de dos pruebas estandarizadas que durante mucho tiempo han dado forma a la educación superior estadounidense". Washington Post Mientras tanto, cientos de colegios y universidades que abandonaron las pruebas por motivos relacionados con la pandemia están reconsiderando su valor, incluidas las ocho escuelas de la Ivy League.

"Esto demuestra que los exámenes opcionales son la nueva normalidad en las admisiones universitarias", afirmó Bob Schaeffer, director de Educación Pública de FairTest, en el New York Times Las escuelas altamente selectivas han demostrado que pueden realizar admisiones justas y precisas sin puntuaciones en los exámenes".

Al final, no se trata de los exámenes, sino del poder casi fetichista que les otorgamos. Podemos preservar los conocimientos que generan los exámenes y, al mismo tiempo, devolver la cordura y la proporcionalidad a un sistema roto. Sencillamente, si dejamos de dar importancia a los exámenes de alto riesgo, nuestros alumnos también lo harán.