Les tests standardisés posent un problème : nous ne comprenons pas très bien ce qu'ils mesurent. À première vue, ils sont conçus pour fournir une évaluation objective des connaissances, voire de l'intelligence intrinsèque.

Mais une étude récente menée par Brian Galla, professeur de psychologie à l'université de Pittsburgh, avec Angela Duckworth et ses collègues, a conclu que les notes obtenues au lycée sont en fait plus prédictives de l'obtention d'un diplôme universitaire que les tests standardisés tels que le SAT ou l'ACT.

C'est parce que les tests standardisés ont un angle mort majeur, affirment les chercheurs : les examens ne parviennent pas à saisir les "compétences non techniques" qui reflètent la capacité d'un élève à développer de bonnes habitudes d'étude, à prendre des risques académiques et à persévérer face aux défis, par exemple. Les notes obtenues au lycée, en revanche, semblent mieux cartographier la zone où la résilience et les connaissances se rencontrent. On peut soutenir que c'est laun lieu où le potentiel se traduit par des réalisations concrètes.

"Plus je comprends ce qu'est un test, plus je suis confuse", a déclaré Mme Duckworth, psychologue et experte en mesure du potentiel humain, lors d'une interview réalisée en 2020. Que signifie le score ? S'agit-il de l'intelligence d'une personne ou d'autre chose ? Quelle est la part du coaching récent ? Quelle est la part des compétences et des connaissances authentiques ?

Pourtant, les tests standardisés sont toujours un pilier de l'éducation aux États-Unis. Ils jouent un rôle essentiel dans la décision d'obtenir ou non un diplôme, dans le choix de l'établissement d'enseignement supérieur qu'ils fréquenteront et, à bien des égards, dans le choix des carrières qui s'offriront à eux. Bien qu'ils ne durent que quelques heures - une infime partie du temps que les élèves consacrent à la démonstration de leur apprentissage -, les tests sont notoirement très exigeants.de déterminer le mérite académique.

À plusieurs égards, les tests à enjeux élevés sont une mesure inéquitable des aptitudes et des résultats. Une analyse de 2016 a par exemple révélé que les tests étaient de meilleurs indicateurs de la prospérité que des aptitudes : "Les résultats des tests SAT et ACT sont de bons indicateurs de la richesse dans laquelle les étudiants sont nés", ont conclu les chercheurs. Même les étudiants qui parviennent à obtenir de bons résultats aux tests en paient souvent le prix fort.Les élèves des pays qui ont obtenu les meilleurs résultats au PISA [Programme international pour le suivi des acquis des élèves], par exemple, "... ont souvent un bien-être plus faible, mesuré par la satisfaction des élèves à l'égard de la vie et de l'école", écrivent Yurou Wang, professeur de psychologie de l'éducation à l'université d'Alabama, et Trina Emler, chercheuse à l'université du Kansas.

En d'autres termes, nous avons certainement accordé trop d'importance aux tests à enjeux, et la pression exercée par ces tests apparaît de plus en plus comme un grave problème de santé pour les élèves.

Fusées biologiques

Selon une étude réalisée en 2018, à l'approche des tests à enjeux, le taux de cortisol, un marqueur chimique du stress, augmente en moyenne de 15 %, une réaction physiologique liée à une baisse de 80 points des résultats du SAT. Pour les élèves qui connaissaient déjà des difficultés en dehors de l'école - pauvreté, violence dans le quartier ou instabilité familiale, par exemple - le taux de cortisol a grimpé jusqu'à 35 %, un niveau qui n'est pas négligeable.Les tests à enjeux élevés mesurent-ils parfois l'impact de facteurs de stress tels que la dépression, les divorces familiaux ou les tests eux-mêmes, plutôt que les connaissances ?

Les chercheurs ont également constaté que, dans un petit groupe d'étudiants, les niveaux de cortisol chutaient fortement pendant la saison des examens, ce qui, selon eux, avait plus à voir avec le fait de "s'éteindre face à l'examen" que de gérer le stress plus efficacement - en fait, de déclencher un interrupteur d'arrêt d'urgence.

Des réponses importantes au cortisol - qu'elles soient positives ou négatives - ont été associées à de moins bonnes performances aux tests, introduisant peut-être un "biais de stress" et faisant des tests un indicateur moins fiable de l'apprentissage des élèves", ont conclu les chercheurs. Il s'agit d'un véritable problème, ont-ils averti, non seulement parce que des niveaux élevés de cortisol "rendent la concentration difficile", mais aussi parce qu'une "exposition prolongée au stress" épuise les enfants.et augmente la probabilité de désengagement et d'échec scolaire.

Nuits blanches et crises d'identité

Dans une étude réalisée en 2021, Nancy Hamilton, professeur de psychologie à l'université du Kansas, a décrit les effets néfastes des tests à enjeux sur les jeunes adultes.

Une semaine avant des examens importants, des étudiants de premier cycle ont consigné leurs habitudes d'étude, leurs horaires de sommeil et leurs sautes d'humeur dans un journal quotidien. Les conclusions de Hamilton sont troublantes : l'anxiété causée par l'imminence d'examens importants se répercute dans la vie quotidienne et est "corrélée à de mauvais comportements en matière de santé, y compris des schémas de sommeil dérégulés et une mauvaise qualité du sommeil", ce qui conduit à un "cercle vicieux" de l'anxiété et de l'anxiété.cycle" de bachotage et de mauvais sommeil.

Dans une interview accordée à Edutopia, M. Hamilton a expliqué qu'au lieu de penser à la matière à étudier, de nombreux élèves étaient préoccupés par les conséquences des examens sur leur vie. En essayant de s'endormir le soir, ils se demandaient s'ils allaient entrer dans une bonne université, s'inquiétaient de trouver un emploi bien rémunéré et craignaient de décevoir leurs parents.

Sans pause, les tests à enjeux élevés peuvent entraîner une série de problèmes en cascade, a poursuivi M. Hamilton, notamment une augmentation du niveau d'anxiété, une surconsommation de caféine, le tabagisme, une alimentation malsaine, un manque d'exercice et une mauvaise qualité de sommeil.

Dans une étude réalisée en 2011, Laura-Lee Kearns, professeur d'éducation à l'université St. Francis Xavier, a découvert que les lycéens qui avaient échoué au test d'alphabétisation standardisé de l'État "avaient été choqués par l'échec du test", affirmant qu'ils "s'étaient sentis dégradés, humiliés, stressés et humiliés par les résultats du test".La déconnexion a donc déclenché une crise d'identité qui leur a donné l'impression "qu'ils n'avaient pas leur place dans des cours qu'ils appréciaient auparavant, et a même poussé certains d'entre eux à remettre en question leur classement dans leur classe".

"J'ai aimé l'anglais, mais mon estime de soi a vraiment baissé après l'examen", a déclaré un élève, se faisant l'écho d'un sentiment partagé par beaucoup : "J'ai vraiment dû réfléchir pour savoir si j'étais bon ou non dans cette matière".

Impact psychologique précoce

Les tests à enjeux élevés commencent généralement en troisième année, lorsque les jeunes élèves découvrent pour la première fois les scantrons à remplir dans les bulles. Et bien que les tests soient couramment utilisés comme outils de diagnostic (vraisemblablement pour aider à adapter le soutien scolaire d'un élève) et pour évaluer les performances des enseignants et des écoles, ils peuvent avoir une foule de conséquences imprévues.

Les enseignants et les parents signalent que les tests à enjeux élevés entraînent des niveaux d'anxiété plus élevés et des niveaux de confiance plus faibles chez les élèves du primaire", expliquent les chercheurs dans une étude de 2005. Certains jeunes élèves éprouvent "de l'anxiété, de la panique, de l'irritabilité, de la frustration, de l'ennui, des pleurs, des maux de tête et une perte de sommeil" lorsqu'ils passent des tests à enjeux élevés, rapportent-ils, avant de conclure que "les tests à enjeux élevés sont une source d'anxiété et de confiance en soi".les tests nuisent à l'estime de soi des enfants, à leur moral général et à leur goût pour l'apprentissage".

Lorsqu'on leur a demandé de dessiner leur expérience de l'examen, les élèves de l'étude ont majoritairement présenté leur épreuve sous un jour négatif - la représentation d'un élève "nerveux" prédominait. Les élèves étaient nerveux à l'idée de ne pas avoir assez de temps pour terminer, de ne pas pouvoir trouver les réponses et de ne pas réussir l'examen", ont expliqué les chercheurs. Dans presque tous les dessins, les enfants ont dessinéLes sourires étaient quasiment inexistants, et lorsqu'ils apparaissaient, c'était pour montrer leur soulagement que le test soit terminé, ou pour des raisons sans rapport, comme le fait de pouvoir mâcher du chewing-gum pendant le test ou d'être excité à l'idée d'une fête autour d'une crème glacée après le test.

Puissance fabriquée

Les tests tels que le SAT et l'ACT ne sont pas intrinsèquement nocifs, et les étudiants devraient apprendre à gérer des situations académiques raisonnablement stressantes. En fait, les interdire complètement pourrait être contre-productif, en privant de nombreux étudiants d'un moyen essentiel de démontrer leurs compétences académiques. Mais en faire une condition d'admission, et les prendre en compte de manière si importante dans les classements internes et les admissions, est une erreur.Dans une étude de 2014, par exemple, des chercheurs ont analysé 33 établissements d'enseignement supérieur ayant adopté des politiques d'examen facultatif et ont constaté des avantages évidents.

"Le nombre d'étudiants potentiels ayant de bonnes notes au lycée et ayant fait leurs preuves aux yeux de tous, à l'exception des agences de test, est assez important", affirment les chercheurs. Les tests à enjeux élevés fonctionnent trop souvent comme des barrières arbitraires, repoussant des étudiants qui pourraient autrement exceller à l'université.

L'année dernière, l'Université de Californie a supprimé les scores SAT et ACT de son processus d'admission, portant ainsi un "coup retentissant au pouvoir de deux tests standardisés qui ont longtemps façonné l'enseignement supérieur américain", selon l'article de l'Université de Californie. Washington Post Entre-temps, des centaines d'établissements d'enseignement supérieur qui avaient abandonné les tests pour des raisons liées à la pandémie reconsidèrent leur valeur, y compris les huit écoles de l'Ivy League.

"Cela prouve que les tests facultatifs sont la nouvelle norme en matière d'admission à l'université", a déclaré Bob Schaeffer, directeur de FairTest pour l'éducation publique, dans le communiqué de presse de la Commission européenne. New York Times Les écoles très sélectives ont montré qu'elles pouvaient procéder à des admissions justes et précises sans les résultats des tests.

En fin de compte, ce ne sont pas les tests qui sont en cause, mais le pouvoir presque fétichiste que nous leur accordons. Nous pouvons préserver les connaissances que les tests génèrent tout en ramenant la raison et la proportionnalité dans un système défectueux. Tout simplement, si nous accordons moins d'importance aux tests à enjeux élevés, nos élèves en feront de même.