Et problem med standardiserede tests: Vi forstår ikke helt, hvad de måler. Tilsyneladende er de designet til at give en objektiv vurdering af viden, eller måske endda af iboende intelligens.

Men en nylig undersøgelse foretaget af Brian Galla, psykologiprofessor ved University of Pittsburgh, sammen med Angela Duckworth og kolleger konkluderede, at gymnasiekarakterer faktisk er mere forudsigende for collegeeksamen end standardiserede tests som SAT eller ACT.

Det skyldes, at standardiserede tests har en stor blind plet, hævdede forskerne: Eksamenerne fanger ikke de "bløde færdigheder", der for eksempel afspejler en elevs evne til at udvikle gode studievaner, tage akademiske risici og holde ud gennem udfordringer. Gymnasiekarakterer ser på den anden side ud til at gøre et bedre stykke arbejde med at kortlægge det område, hvor modstandsdygtighed og viden mødes. Formentlig er det denet sted, hvor potentiale omsættes til reelle præstationer.

"Jo mere jeg forstår, hvad test er, jo mere forvirret bliver jeg," sagde Duckworth, psykolog og ekspert i måling af menneskeligt potentiale, da vi interviewede hende i 2020. "Hvad betyder scoren? Er det, hvor klog en person er, eller er det noget andet? Hvor meget af det er deres seneste coaching? Hvor meget af det er ægte færdigheder og viden?"

Alligevel er standardiserede tests stadig en grundpille i amerikansk uddannelse. De spiller en afgørende rolle i beslutningen om, hvorvidt eleverne får en eksamen, hvilket college eller universitet de skal gå på, og på mange måder, hvilke karriereveje der vil være åbne for dem. På trods af at det tager et par timer at gennemføre dem - en lille brøkdel af den tid, eleverne bruger på at demonstrere deres læring - er testene notorisk high-stakes...måde at afgøre akademisk merit på.

I flere henseender er high-stakes tests en uretfærdig målestok for evner og præstationer. En analyse fra 2016 viste for eksempel, at testene var bedre indikatorer for velstand end evner: "Resultater fra SAT- og ACT-testene er gode indikatorer for den mængde velstand, studerende er født ind i," konkluderede forskerne. Selv studerende, der klarer sig godt i testene, betaler ofte en høj pris"Elever i lande, der klarede sig bedst i PISA [Programme for International Student Assessment]," for eksempel, "... har ofte lavere trivsel, målt ud fra elevernes tilfredshed med livet og skolen," skrev Yurou Wang, professor i pædagogisk psykologi ved University of Alabama, og Trina Emler, forsker ved University of Kansas.

Vi har med andre ord næsten helt sikkert lagt for meget vægt på high-stakes-tests, og i stigende grad viser testpresset sig som et alvorligt sundhedsproblem for eleverne.

Biologiske nødblus

Når high-stakes tests truer, stiger kortisolniveauet, en kemisk markør for stress, med gennemsnitligt 15 procent, en fysiologisk reaktion, der er forbundet med et fald på 80 point i SAT-score, ifølge forskning fra 2018. For studerende, der allerede oplevede vanskeligheder uden for skolen - fattigdom, vold i nabolaget eller ustabilitet i familien, for eksempel - steg kortisol med så meget som 35 procent, et niveau, der erEr det sådan, at high-stakes-tests nogle gange måler virkningen af stressfaktorer som depression, skilsmisser i familien eller selve testene i stedet for viden?

Forskerne fandt også ud af, at kortisolniveauet hos en lille gruppe studerende faldt kraftigt i løbet af testsæsonen, hvilket de spekulerede i havde mere at gøre med at "lukke ned over for testen" end at håndtere stressen mere effektivt - i virkeligheden at udløse en nødafbryder.

"Store kortisolresponser - enten positive eller negative - var forbundet med dårligere testresultater, hvilket måske introducerer en 'stress bias' og gør test til en mindre pålidelig indikator for elevernes læring," konkluderede forskerne. Dette er et reelt problem, advarede de, ikke kun fordi forhøjede kortisolniveauer "gør koncentration vanskelig," men også fordi "langvarig stresseksponering" brænder børn udog øger sandsynligheden for manglende engagement og akademiske nederlag.

Søvnløse nætter og identitetskriser

I en undersøgelse fra 2021 beskrev Nancy Hamilton, psykologiprofessor ved University of Kansas, de skadelige virkninger af high-stakes tests på unge voksne.

Fra en uge før de afgørende eksamener registrerede universitetsstuderende deres studievaner, søvnplaner og humørsvingninger i daglige dagbogsnotater. Hamiltons resultater var bekymrende: Angsten forårsaget af forestående, vigtige prøver sivede ind i dagligdagen og var "korreleret med dårlig sundhedsadfærd, herunder dysregulerede søvnmønstre og dårlig søvnkvalitet", hvilket førte til en "ondskabsfuldcyklus" af pjæk og dårlig søvn.

I et interview med Edutopia forklarede Hamilton, at i stedet for at tænke på det akademiske materiale, der skulle studeres, blev mange studerende optaget af de livsændrende konsekvenser af eksamenerne. De forsøgte at falde i søvn om aftenen, bekymrede sig om, hvorvidt de ville komme ind på et godt college, bekymrede sig om at få et job, der betalte godt, og frygtede, at de ville skuffe deres forældre.

Uden pauser kan high-stakes tests forårsage en lang række problemer, fortsatte Hamilton, herunder øget angstniveau, overforbrug af koffein, rygning, en usund kost, mangel på motion og dårlig søvnkvalitet.

Testresultater er ofte præget af en slags eksistentiel frygt. I en undersøgelse fra 2011 opdagede Laura-Lee Kearns, professor i uddannelse ved St. Francis Xavier University, at gymnasieelever, der ikke bestod den statslige standardiserede læsefærdighedstest, "oplevede chok over testfejl" og hævdede, at de "følte sig nedværdigede, ydmygede, stressede og skamfulde over testresultaterne." Mange af eleverne varDe havde succes i skolen og opfattede sig selv som akademisk avancerede, så afbrydelsen udløste en identitetskrise, der fik dem til at føle, at "de ikke hørte til i de fag, de tidligere var glade for, og fik endda nogle af dem til at sætte spørgsmålstegn ved deres placering i skoleklassen."

"Jeg nød engelsk, men mit selvværd faldt virkelig efter prøven," rapporterede en studerende, som var enig med mange andre. "Jeg var virkelig nødt til at tænke over, om jeg var god til det eller ej."

Tidlig psykologisk påvirkning

High-stakes-tests begynder ofte i tredje klasse, hvor de unge elever får deres første smagsprøve på scantrons, hvor de skal udfylde bobler. Og selvom testene ofte bruges som diagnostiske værktøjer (formentlig for at hjælpe med at skræddersy en elevs akademiske støtte) og til at evaluere læreres og skolers præstationer, kan de have en masse utilsigtede konsekvenser.

"Lærere og forældre rapporterer, at high-stakes tests fører til højere niveauer af angst og lavere niveauer af selvtillid hos folkeskoleelever," forklarede forskere i en undersøgelse fra 2005. Nogle unge elever oplever "angst, panik, irritabilitet, frustration, kedsomhed, gråd, hovedpine og søvnløshed", mens de tager high-stakes tests, rapporterede de, før de konkluderede, at "high-stakestestning skader børnenes selvværd, generelle moral og lyst til at lære."

Når de studerende i undersøgelsen blev bedt om at tegne billeder, der portrætterede deres testoplevelser, så de overvejende deres prøvelser i et negativt lys - en skildring af en "nervøs" studerende dominerede. "Studerende var nervøse for ikke at have tid nok til at blive færdige, ikke at kunne finde ud af svarene og ikke at bestå testen," forklarede forskerne. I næsten alle tegninger tegnede børneneSmil var næsten ikke-eksisterende, og når de forekom, var det for at vise lettelse over, at testen var overstået, eller af ikke-relaterede årsager, såsom at være i stand til at tygge tyggegummi under testen eller være begejstret for en isfest efter testen.

Fremstillet strøm

Test som SAT og ACT er ikke i sig selv skadelige, og studerende bør lære at håndtere rimeligt stressende akademiske situationer. Faktisk kan det være kontraproduktivt at forbyde dem fuldstændigt og nægte mange studerende en kritisk mulighed for at demonstrere deres akademiske færdigheder. Men at gøre dem til en betingelse for indskrivning og at lade dem spille en så fremtrædende rolle i intern rangordning og optagelseI en undersøgelse fra 2014 analyserede forskere for eksempel 33 colleges, der havde indført politikker om valgfri test, og fandt klare fordele.

"Der er et stort antal potentielle studerende med stærke gennemsnitskarakterer fra gymnasiet, som har bevist deres værd over for alle andre end testbureauerne," hævder forskerne. High-stakes tests fungerer alt for ofte som vilkårlige gatekeepers, der skubber studerende væk, som ellers kunne have udmærket sig på universitetet.

Hvis de seneste begivenheder i Californien er nogen indikation, kan high-stakes tests være i tilbagegang. Sidste år droppede University of California SAT- og ACT-scores fra sin optagelsesproces og leverede et "rungende slag mod styrken af to standardiserede tests, der længe har formet amerikansk videregående uddannelse," skriver the Washington Post I mellemtiden genovervejer hundredvis af colleges og universiteter, der droppede test af pandemirelaterede årsager, deres værdi - herunder alle otte Ivy League-skoler.

"Dette beviser, at test-optional er den nye normal i college-optag," siger Bob Schaeffer, FairTests direktør for offentlig uddannelse, i New York Times ."Meget selektive skoler har vist, at de kan foretage retfærdige og præcise optagelser uden testresultater."

I sidste ende er det ikke testene - det er den næsten fetichistiske magt, vi giver dem. Vi kan bevare den indsigt, som testene genererer, og samtidig bringe fornuft og proportionalitet tilbage til et ødelagt system. Hvis vi nedprioriterer high-stakes-tests, vil vores elever ganske enkelt også gøre det.