Jana Della Rosas 7 år gamle sønn, Riley, har aldri hatt noen spesiell interesse for jobben hennes som representant for staten Arkansas. I hvert fall ikke før hun begynte å presse på for at elevene skulle få 40 minutter fri hver dag. Så, sier hun, forvandlet han seg til en liten lobbyist.

«Alle denne tiden har jeg ikke hatt en kul jobb,» sa Della Rosa, en republikaner fra byen Rogers og tobarnsmor. «Nå har mamma en kul jobb. Han spør meg minst ukentlig: 'Har du fått meg mer friminutt ennå?'»

På et bakteppe av lærerstreik rettet mot systemer som ikke reagerer på lærere og elever, et forsøk på å vedta lover som krever friminutt for barn i grunnskolealder har tatt fart. Barn som Riley er ikke de eneste som synes det er en god idé: Studie etter studie har vist at ustrukturert leketid er avgjørende for utvikling, ikke bare til fordel for fysisk helse, men også forbedre kognitive evner som vanligvis ikke er forbundet med lek, inkludert fokus og tilbakekalling. .

Senker en bevegelse i støpeskjeen – en drevet av frustrerte lærere, foreldre og påvirkningsgrupper som National PTA – introduserer politikere over hele USA lovgivning som vil tilpasse skolekalenderen med tilgjengelig forskning og kreve skoler for å gi mer leketid for unge elever.

Forskningen sier...

Fordelene med en pause i skoledagen strekker seg utover verdien av tidenutenfor.

En studie fra 2014 av mer enn 200 grunnskoleelever fant for eksempel at fysisk aktivitet forbedret elevenes kondisjon og hjernefunksjon, og forbedret nøyaktigheten og reaksjonstiden i kognitive oppgaver. Andre studier har konkludert med at barn som har ustrukturert tid i løpet av skoledagen, viser større kreativitet og problemløsningsevner, er mindre forstyrrende og lærer viktige sosiale leksjoner som hvordan man løser tvister og danner samarbeidsforhold.

Siterer alle av disse faktorene, i 2017 anbefalte Centers for Disease Control and Prevention (CDC) – som tydelig skiller lek fra kroppsøving, og definerer friminutt som «ustrukturert fysisk aktivitet og lek» – minst 20 minutter friminutt om dagen på barneskolenivå .

American Academy of Pediatrics veide også inn, og beskrev pausen i en policyerklæring fra 2012 som et "nødvendig avbrekk i dagen for å optimalisere et barns sosiale, emosjonelle, fysiske og kognitive utvikling" som "ikke burde være tilbakeholdt av straffende eller akademiske grunner.»

'It Makes Me Want to Cry'

I de siste to tiårene, da den føderale No Child Left Behind Act innledet et nytt fokus på standardisert testing – og skolene reagerte på nye sikkerhetsproblemer og krympende budsjetter – friminutt ble i økende grad sett på som unødvendig.

I et press for å legge vekt på kjernefag, ble 20 prosent av skoledistrikteneredusert pausetid mellom 2001 og 2006, ifølge en studie fra Center on Education Policy ved George Washington University. Og innen 2006 hadde CDC konkludert med at en tredjedel av barneskolene ikke tilbød daglig friminutt for noen klassetrinn.

“Når du går tilbake til starten på offentlige skoler og ønsket om å få barna utdannet 135 år siden hadde de alle fri, sa Robert Murray, en barnelege som var medforfatter av American Academy of Pediatrics uttalelse.

"På 90-tallet, etter hvert som vi ble mer og mer fokusert på kjernekursene og det akademiske. prestasjoner og testresultater og alt det der, folk begynte å se på friminuttene som fritid som kunne tas bort,” sa Murray.

Forskere og lærere sier at barn har lidd for det. Deb McCarthy, en lærer i femte klasse ved Lillian M. Jacobs Elementary School i Hull, Massachusetts, sa at hun begynte å se en økning i atferdsproblemer og angst for omtrent åtte år siden. Hun skylder på økte forventninger og tap av leketid på skolen. Det er skoler der barn ikke har noen friminutt i det hele tatt, sa hun, fordi tiden som en gang var satt av til lek, nå er dedikert til å teste forberedelsene.

«Det får meg til å gråte,» sa McCarthy, og gjentok frustrasjonene til mange grunnskolelærere over hele landet, som har hevdet at mer "setetid" ikke var utviklingsmessig passende. «Jeg har undervist i 22 år, og jeg har sett det selvendringen.»

Status of Play

Nå prøver noen delstater å snu kursen. Minst fem har en friminuttlov på bok: Missouri, Florida, New Jersey og Rhode Island gir 20 minutters friminutt daglig for grunnskolestudenter, mens Arizona krever to friminuttperioder uten å spesifisere en lengde.

Syv til stater – Iowa, North Carolina, South Carolina, Louisiana, Texas, Connecticut og Virginia – krever mellom 20 og 30 minutter daglig fysisk aktivitet for barneskoler, og overlater det til skolene hvordan de skal fordele tiden. Nylig foreslo lovgivere i Connecticut et lovforslag om å øke statens tidsforpliktelse til 50 minutter.

Mye av lovgivningen de siste årene har blitt satt i gang etter oppfordring fra foreldre og lærere. Floridas lov, først foreslått i 2016, vedtatt i 2017 etter at "fritidsmødre" over hele staten organiserte seg på Facebook og drev lobbyvirksomhet mot lovgivere. Gruppen hjelper nå foreldre i andre stater å starte sine egne kamper for fri lek.

Et lovforslag som ville ha krevd 20 minutters pause i Massachusetts mislyktes i fjor, men McCarthy, et medlem av Massachusetts Teachers Associations myndighetsforbindelser komiteen, håper det går igjennom i år. "Vi var veldig nærme sist gang, men så bestemte de seg for å sette det til en studie," sa hun. «Jeg vet ikke hva det egentlig er å studere, helt ærlig.»

Noen lærere har tatt oppbekymring for at friminuttlover legger til et nytt mandat til en skoledag som allerede er stappfull av krav. Anna Fusco, president for Broward Teachers Union og en gang lærer i femte klasse, sa at Floridas friminuttkrav var "en god ting, men de glemte å finne ut hvor det kommer til å passe."

Andre har bestemt seg for å revurdere friminuttene på skole- eller distriktsnivå. Et program kalt LiiNK—Let's Inspire Innovation 'N Kids—i flere skoledistrikter i Texas sender barna ut i fire 15-minutters pauser daglig.

Debbie Rhea, professor og assisterende dekan ved Texas Christian University, lanserte initiativ etter å ha sett en lignende praksis i Finland. Det minnet henne om hennes egne grunnskoleår.

"Vi har glemt hva barndom skal være," sa Rhea, som var kroppsøvingslærer før hun begynte i akademia. "Og hvis vi husker tilbake til før testingen - som ville være tilbake på 60-, 70-, tidlig 80-tallet - hvis vi husker tilbake til det, fikk barn lov til å være barn."

LiiNK var en stor forandring for Eagle Mountain Saginaw Independent School District, der skolene så friminuttene firedobles etter å ha implementert programmet for fire år siden.

"Vi har sett noen fantastiske endringer i elevene våre," sa distrikts LiiNK-koordinator Candice Williams-Martin. "Deres kreative skriving har blitt bedre. Finmotorikken deres har blitt bedre, deres [kroppmasseindeks] har forbedret seg. Oppmerksomheten i klasserommet har blitt bedre.»

New Beginnings

Trenden med å omfavne friminuttene oppmuntrer forskere som Murray, som håper at skolene vil fortsette å gi barna tilbake den kritiske fritiden. "Jeg tror mange skoler begynner å si: 'Jøss, hvis formålet vårt er å prøve å hjelpe elevene å lære, viser dette seg å være en fordel, ikke en ulempe'," sa Murray.

Betty Warren, en barnehagelærer ved Banyan Elementary i Broward County, Florida, sa at hun alltid setter av tid for elevene å slappe av. Selv når hun underviste i de øvre klassene, fikk hun matematikkklubbelevene sine med hulahopring eller sprettballer mens de gjorde timetabeller.

«Det er bare vanskelig for dem å sitte i lange perioder, så det er veldig nyttig å ta pausene . De er mer fokuserte og klare til å slå seg ned og lytte og lære, sa hun. «I tillegg gjør det skolen morsom. Jeg er en stor tro på at det må være gøy.»

I Arkansas fleiper Della Rosa at hun føler at hun «endelig er i stand til å oppfylle det kampanjeløftet jeg ga da jeg gikk i femte klasse og løpende for klassepresident: mer friminutt for alle.»