Ett problem med standardiserte tester: Vi forstår ikke helt hva de måler. På forsiden av det er de designet for å gi en objektiv vurdering av kunnskap, eller kanskje til og med av iboende intelligens.

Men en nylig studie av Brian Galla, en psykologiprofessor ved University of Pittsburgh, med Angela Duckworth og kolleger konkluderte med at karakterer på videregående skole faktisk er mer prediktive for uteksaminering enn standardiserte tester som SAT eller ACT.

Det er fordi standardiserte tester har en stor blindsone, hevdet forskerne: Eksamenene klarer ikke å fange opp de "myke ferdighetene" som gjenspeiler en students evne til å utvikle gode studievaner, ta akademiske risikoer og vedvare gjennom utfordringer, for eksempel. Videregående karakterer ser derimot ut til å gjøre en bedre jobb med å kartlegge området der motstandskraft og kunnskap møtes. Det er uten tvil stedet der potensialet omsettes til reell prestasjon.

«Jo mer jeg forstår hva testing faktisk er, jo mer forvirret er jeg,» sa Duckworth, en psykolog og ekspert på å måle menneskelig potensial, da vi intervjuet henne i 2020. «Hva betyr poengsummen? Er det hvor smart noen er, eller er det noe annet? Hvor mye av det er deres nylige coaching? Hvor mye av det er ekte dyktighet og kunnskap?»

Allikevel er standardiserte tester fortsatt en bærebjelke i amerikansk utdanning. De spiller en avgjørende rolle i å bestemmeom studenter blir uteksaminert, hvilken høyskole eller universitet de skal gå på, og på mange måter hvilke karriereveier vil være åpne for dem. Til tross for det faktum at de tar noen timer å fullføre – en liten brøkdel av tiden elevene bruker på å demonstrere læringen – er testene en notorisk høyinnsats måte å avgjøre akademisk fortjeneste.

Med flere mål er tester med høy innsats et ulikt mål på evner og prestasjoner. En analyse fra 2016 fant for eksempel at testene var bedre indikatorer på velstand enn evne: "Skåre fra SAT- og ACT-testene er gode proxyer for mengden rikdom studenter blir født inn i," konkluderte forskerne. Selv studenter som klarer å gjøre det bra på prøvene betaler ofte en høy pris følelsesmessig og psykologisk. «Studenter i land som gjorde det best på PISA [Programme for International Student Assessment]», for eksempel, «...har ofte lavere trivsel, målt ved elevenes tilfredshet med livet og skolen», skrev Yurou Wang, en professor i pedagogisk psykologi ved University of Alabama, og Trina Emler, en forsker ved University of Kansas.

Vi har nesten helt sikkert lagt for mye vekt på tester med høy innsats, med andre ord, og i økende grad viser presset fra testene seg som et alvorlig helseproblem for studenter.

Biologisk Oppbluss

Som høyinnsatstester vev, kortisolnivåer, en kjemisk markørfor stress, stige med et gjennomsnitt på 15 prosent, en fysiologisk respons knyttet til et 80-poengs fall i SAT-score, ifølge forskning fra 2018. For elever som allerede opplevde vanskeligheter utenfor skolen – fattigdom, nabolagsvold eller familieustabilitet, for eksempel – økte kortisolet med så mye som 35 prosent, et nivå som sannsynligvis vil avspore kognitive prosesser og forvrenge testresultater til det ugjenkjennelige. Måler høyinnsatstester noen ganger virkningen av stressfaktorer som depresjon, familieskilsmisser eller testene i seg selv, snarere enn kunnskap?

Forskerne fant også at i en liten gruppe studenter falt kortisolnivået bratt i løpet av testsesongen, som de spekulerte hadde mer å gjøre med "avstengning i møte med testen" enn å håndtere stresset mer effektivt – faktisk utløser en nødavstengningsbryter.

“Store kortisolresponser – enten positive eller negative – var assosiert med dårligere testytelse, kanskje introduserte en "stressbias" og gjorde tester mindre pålitelige indikator for studentlæring», konkluderte forskerne. Dette er et reelt problem, advarte de, ikke bare fordi forhøyede kortisolnivåer «gjør konsentrasjon vanskelig», men også fordi «langvarig stresseksponering» brenner ut barna og øker sannsynligheten for løsrivelse og akademisk feil.

Søvnløse netter. og identitetskriser

I et 2021studien, Nancy Hamilton, en psykologiprofessor ved University of Kansas, detaljerte de skadelige effektene av høyinnsatstester på unge voksne.

Begynner en uke før følgeeksamener, og studenter registrerte sine studievaner, søvnplaner og humørsvingninger i daglige dagbokoppføringer. Hamiltons funn var urovekkende: Angsten forårsaket av nært forestående tester med høy innsats lekket inn i dagliglivet og var "korrelert med dårlig helseatferd, inkludert dysregulerte søvnmønstre og dårlig søvnkvalitet", som førte til en "ond sirkel" av stappe og dårlig søvn .

I et intervju med Edutopia forklarte Hamilton at i stedet for å tenke på det akademiske materialet som skulle studeres, ble mange studenter opptatt av de livsendrende konsekvensene av eksamenene. Da de prøvde å sovne om natten, bekymret de seg over om de ville komme inn på en god høyskole, bekymret for å få en jobb som betalte godt, og fryktet at de ville skuffe foreldrene sine.

Uten pauser kan tester med høy innsats forårsake en rekke overlappende problemer, fortsatte Hamilton, inkludert økte angstnivåer, overforbruk av koffein, røyking, et usunt kosthold, mangel på mosjon og dårlig søvnkvalitet.

Testresultater er ofte preget av en slags eksistensiell redsel. I en studie fra 2011 oppdaget Laura-Lee Kearns, professor i utdanning ved St. Francis Xavier University, at videregående skoleelever sommislyktes i den statlige standardiserte leseferdighetstesten «opplevde sjokk ved testfeil» og hevdet at de «følte seg nedverdiget, ydmyket, stresset og skamfull av testresultatene». Mange av elevene hadde suksess på skolen og tenkte på seg selv som akademisk avanserte, så frakoblingen utløste en identitetskrise som fikk dem til å føle at «de ikke hørte hjemme på kurs de tidligere likte, og til og med fikk noen av dem til å stille spørsmål ved skolen sin. klasseplassering."

"Jeg likte engelsk, men selvtilliten min gikk virkelig ned etter testen," rapporterte en student, og gjentok en følelse som mange følte. "Jeg måtte virkelig tenke over om jeg var god på det eller ikke."

Tidlig psykologisk påvirkning

Testing med høy innsats begynner vanligvis i tredje klasse, ettersom unge elever får sin første smak av fyll-i-boble-skantroner. Og mens testene ofte brukes som diagnostiske verktøy (antagelig for å hjelpe til med å skreddersy en elevs faglige støtte) og for å evaluere ytelsen til lærere og skoler, kan de ha en mengde utilsiktede konsekvenser.

“Lærere og foreldre Rapporter at tester med høy innsats fører til høyere nivåer av angst og lavere nivåer av selvtillit hos grunnskolestudenter,» forklarte forskere i en studie fra 2005. Noen unge elever opplever "angst, panikk, irritabilitet, frustrasjon, kjedsomhet, gråt, hodepine og søvnløshet" mens de tar høy-innsatstester, rapporterte de, før de konkluderte med at "testing med høy innsats forårsaker skade på barns selvtillit, generelle moral og kjærlighet til læring." Studenter i studien satte overveldende prøvelsene sine i et negativt lys - en skildring av en "nervøs" student dominerte. "Elevene var nervøse for å ikke ha nok tid til å fullføre, ikke kunne finne ut svarene og ikke bestå testen," forklarte forskerne. I nesten hver eneste tegning tegnet barna seg selv med «ulykkelige og sinte ansiktsuttrykk». Smil var nesten ikke-eksisterende, og når de oppsto, var det for å vise lettelse over at testen var over, eller av urelaterte årsaker, for eksempel å kunne tygge tyggegummi under testen eller være spent på en iskremfeiring etter testen.

Produsert kraft

Tester som SAT og ACT er ikke iboende skadelige, og studentene bør lære å håndtere rimelig stressende akademiske situasjoner. Faktisk kan det være kontraproduktivt å forby dem fullstendig, og nekte mange studenter en kritisk vei til å demonstrere sine akademiske ferdigheter. Men å gjøre dem til en betingelse for immatrikulering, og å inkludere dem så fremtredende i interne rangerings- og opptaksprosesser, ekskluderer uunngåelig millioner av lovende studenter. I en studie fra 2014 analyserte for eksempel 33 høyskolersom tok i bruk testvalgfrie retningslinjer og fant klare fordeler.

"Tallene er ganske store av potensielle elever med sterke GPA-er på videregående skoler som har bevist seg for alle bortsett fra testbyråene," hevdet forskerne. High-stakes-tester fungerer for ofte som vilkårlige gatekeepers, og skyver bort studenter som ellers kunne utmerke seg på college.

Hvis nylige hendelser i California er noen indikasjon, kan høyinnsatstester være i nedgang. I fjor droppet University of California SAT- og ACT-poeng fra opptaksprosessen, og ga et «rungende slag for kraften til to standardiserte tester som lenge har formet amerikansk høyere utdanning», rapporterte Washington Post . I mellomtiden revurderer hundrevis av høyskoler og universiteter som droppet testing av pandemierelaterte årsaker verdien deres – inkludert alle de åtte Ivy League-skolene.

"Dette beviser at valgfrie tester er den nye normalen ved høyskoleopptak," sa Bob Schaeffer, FairTests Public Education-direktør, i New York Times . «Svært selektive skoler har vist at de kan gjøre rettferdige og nøyaktige opptak uten testresultater.»

Til slutt er det ikke testene – det er den nesten fetisjistiske kraften vi gir dem. Vi kan bevare innsikten som testene genererer samtidig som vi returnerer fornuft og proporsjonalitet til et ødelagt system. Ganske enkelt, hvis vi legger vekt på høye innsatserprøver, vil elevene våre også gjøre det.