Um problema com os testes padronizados: não compreendemos totalmente o que medem. À primeira vista, são concebidos para fornecer uma avaliação objectiva dos conhecimentos, ou talvez mesmo da inteligência inerente.

Mas um estudo recente realizado por Brian Galla, professor de psicologia da Universidade de Pittsburgh, com Angela Duckworth e colegas, concluiu que as notas do ensino secundário são, de facto, mais preditivas da conclusão do ensino superior do que os testes padronizados como o SAT ou o ACT.

Isto porque os testes estandardizados têm um grande ponto cego, afirmam os investigadores: os exames não conseguem captar as "competências transversais" que reflectem a capacidade de um aluno para desenvolver bons hábitos de estudo, assumir riscos académicos e persistir através de desafios, por exemplo. As notas do ensino secundário, por outro lado, parecem fazer um melhor trabalho ao mapear a área onde a resiliência e o conhecimento se encontram.lugar onde o potencial é traduzido em realizações reais.

"Quanto mais compreendo o que são os testes, mais confusa fico", disse Duckworth, psicóloga e especialista em medição do potencial humano, quando a entrevistámos em 2020: "O que significa a pontuação? É o grau de inteligência de alguém ou é outra coisa? Quanto é que é a formação recente? Quanto é que é a capacidade e o conhecimento genuínos?"

No entanto, os testes estandardizados continuam a ser um dos pilares da educação nos EUA. Desempenham um papel fundamental na decisão sobre se os alunos se formam, que faculdade ou universidade vão frequentar e, em muitos casos, que carreiras profissionais lhes serão abertas. Apesar de demorarem algumas horas a completar - uma pequena fracção do tempo que os alunos passam a demonstrar a sua aprendizagem - os testes são notoriamente de alto riscoforma de determinar o mérito académico.

Uma análise de 2016, por exemplo, concluiu que os testes são melhores indicadores de prosperidade do que de capacidade: "Os resultados dos testes SAT e ACT são bons indicadores da riqueza em que os alunos nascem", concluíram os investigadores. Mesmo os alunos que conseguem ter um bom desempenho nos testes pagam muitas vezes um preço elevadoOs alunos dos países que obtiveram os melhores resultados no PISA [Programa Internacional de Avaliação de Alunos]", por exemplo, "... têm frequentemente um menor bem-estar, medido pela satisfação dos alunos com a vida e com a escola", escreveram Yurou Wang, professor de psicologia educacional na Universidade do Alabama, e Trina Emler, investigadora na Universidade do Kansas.

Por outras palavras, é quase certo que demos demasiado peso aos testes de alto nível e, cada vez mais, a pressão dos testes está a revelar-se um grave problema de saúde para os alunos.

Foguetes biológicos

À medida que se aproximam os testes de alto risco, os níveis de cortisol, um marcador químico do stress, aumentam em média 15%, uma resposta fisiológica associada a uma descida de 80 pontos nas pontuações do SAT, de acordo com uma investigação de 2018. Para os alunos que já estavam a passar por dificuldades fora da escola - pobreza, violência no bairro ou instabilidade familiar, por exemplo - o cortisol aumentou até 35%, um nível que éOs testes de alto risco medem por vezes o impacto de factores de stress como a depressão, os divórcios familiares ou os próprios testes, em vez de medirem o conhecimento?

Os investigadores também descobriram que, num pequeno grupo de estudantes, os níveis de cortisol baixavam acentuadamente durante a época de testes, o que, segundo especulam, tem mais a ver com o facto de "se desligarem perante o teste" do que com o facto de lidarem com o stress de forma mais eficaz - na verdade, accionando um interruptor de emergência.

"Grandes respostas de cortisol - positivas ou negativas - foram associadas a um pior desempenho nos testes, talvez introduzindo um 'viés de stress' e tornando os testes um indicador menos fiável da aprendizagem dos alunos", concluíram os investigadores. Este é um problema real, alertaram, não só porque níveis elevados de cortisol "dificultam a concentração", mas também porque "a exposição prolongada ao stress" queima as criançase aumenta a probabilidade de desinteresse e de insucesso escolar.

Noites sem dormir e crises de identidade

Num estudo de 2021, Nancy Hamilton, professora de psicologia da Universidade do Kansas, descreveu em pormenor os efeitos nocivos dos testes de alto risco nos jovens adultos.

A partir de uma semana antes de exames importantes, os estudantes universitários registaram os seus hábitos de estudo, horários de sono e alterações de humor em diários diários. As conclusões de Hamilton foram preocupantes: a ansiedade causada por testes iminentes e de grande importância repercutiu-se na vida quotidiana e foi "correlacionada com maus comportamentos de saúde, incluindo padrões de sono desregulados e má qualidade do sono", conduzindo a um "círculo viciosociclo" de estudo e sono insuficiente.

Numa entrevista à Edutopia, Hamilton explicou que, em vez de pensarem na matéria académica a estudar, muitos estudantes ficaram preocupados com as consequências dos exames que mudariam as suas vidas. Tentando adormecer à noite, preocupavam-se em saber se conseguiriam entrar numa boa faculdade, preocupavam-se em arranjar um emprego que pagasse bem e receavam desiludir os pais.

Sem pausas, os testes de alto risco podem causar uma série de problemas em cascata, continuou Hamilton, incluindo o aumento dos níveis de ansiedade, o consumo excessivo de cafeína, o tabagismo, uma dieta pouco saudável, a falta de exercício e a má qualidade do sono.

Num estudo de 2011, Laura-Lee Kearns, professora de educação na Universidade St. Francis Xavier, descobriu que os alunos do ensino secundário que reprovaram no teste de literacia padronizado do estado "ficaram chocados com o fracasso do teste", afirmando que "se sentiram degradados, humilhados, stressados e envergonhados com os resultados do teste".tinham sucesso na escola e consideravam-se academicamente avançados, pelo que a desconexão desencadeou uma crise de identidade que os fez sentir que "não pertenciam a cursos de que anteriormente gostavam e até fez com que alguns deles questionassem a sua colocação na escola".

"Eu gostava de inglês, mas a minha auto-estima baixou muito depois do teste", relatou um aluno, fazendo eco de um sentimento sentido por muitos. "Tive mesmo de pensar se era bom ou não a inglês."

Impacto psicológico precoce

E embora os testes sejam normalmente utilizados como ferramentas de diagnóstico (presumivelmente para ajudar a adaptar o apoio académico de um aluno) e para avaliar o desempenho dos professores e das escolas, podem ter uma série de consequências indesejadas.

"Os professores e os pais referem que os testes de alto risco conduzem a níveis mais elevados de ansiedade e a níveis mais baixos de confiança por parte dos alunos do ensino básico", explicam os investigadores num estudo de 2005. Alguns jovens estudantes sentem "ansiedade, pânico, irritabilidade, frustração, aborrecimento, choro, dores de cabeça e perda de sono" durante a realização de testes de alto risco, referem, antes de concluírem que "os testes de alto riscoos testes prejudicam a auto-estima, a moral geral e o gosto pela aprendizagem das crianças".

Quando lhes foi pedido que desenhassem imagens que retratassem a sua experiência na realização de testes, os alunos do estudo apresentaram, na sua esmagadora maioria, a sua prova sob uma luz negativa - predominou a representação de um aluno "nervoso". "Os alunos estavam nervosos por não terem tempo suficiente para terminar, por não conseguirem descobrir as respostas e por não passarem no teste", explicaram os investigadores.Os sorrisos eram quase inexistentes e, quando ocorriam, era para mostrar alívio pelo facto de o teste ter terminado ou por razões não relacionadas, como poder mascar pastilha elástica durante o teste ou estar entusiasmado com a comemoração de um gelado depois do teste.

Potência fabricada

Testes como o SAT e o ACT não são inerentemente prejudiciais e os estudantes devem aprender a gerir situações académicas razoavelmente stressantes. De facto, proibi-los completamente pode ser contraproducente, negando a muitos estudantes uma via fundamental para demonstrarem as suas capacidades académicas.Num estudo de 2014, por exemplo, os investigadores analisaram 33 faculdades que adoptaram políticas de teste opcional e encontraram benefícios claros.

"Os números são bastante elevados no que diz respeito a potenciais alunos com boas classificações no liceu que provaram o seu valor a toda a gente, excepto às agências de testes", afirmam os investigadores. Os testes de alto risco funcionam muitas vezes como barreiras arbitrárias, afastando alunos que, de outra forma, se poderiam destacar na universidade.

No ano passado, a Universidade da Califórnia retirou as classificações do SAT e do ACT do seu processo de admissão, desferindo um "golpe retumbante no poder de dois testes padronizados que há muito moldam o ensino superior americano", afirma o Washington Post Entretanto, centenas de faculdades e universidades que abandonaram os testes por razões relacionadas com a pandemia estão a reconsiderar o seu valor - incluindo as oito escolas da Ivy League.

"Isto prova que o teste opcional é o novo normal nas admissões às universidades", afirmou Bob Schaeffer, director da FairTest Public Education, no Jornal de Notícias As escolas altamente selectivas demonstraram que podem fazer admissões justas e precisas sem os resultados dos testes".

No fim de contas, não são os testes - é o poder quase fetichista que lhes damos. Podemos preservar os conhecimentos que os testes geram e, ao mesmo tempo, devolver a sanidade e a proporcionalidade a um sistema falido. Muito simplesmente, se deixarmos de dar importância aos testes de alto risco, os nossos alunos também o farão.